灰光构成的路径在脚下延伸，踩上去有一种不真实的虚浮感，仿佛踏在凝固的雾气之上。
路径两侧，浓稠的灰雾如同被无形墙壁阻挡，剧烈地翻涌着，雾中那些发光的眼睛里充满了不甘与暴戾，却只能眼睁睁看着幸存者们沿着这条突如其来的生路狂奔。
秦川一马当先，林渊紧随其后，两人几乎是擦着那正在逐渐由透明重新转化为实体岩壁的边缘，冲出了那个濒临崩溃的洞窟。
眼前景象骤然一变。
他们并未回到充满浓雾的森林之中，而是闯入了一片更加诡异、更加原始的森林地带。
这里的树木不再是外界的葱郁或灰暗，而是呈现出一种病态的、仿佛被抽干了生机的暗紫色或惨白色。
虬结的枝干扭曲盘绕，如同垂死挣扎的触手，许多树木表面覆盖着厚厚的、仿佛拥有生命般微微搏动的菌类植被，散发出幽幽的磷光，勉强照亮了前路。
空气中弥漫着浓烈的、混合着腐殖质和某种甜腻腥气的怪异味道，令人作呕。
头顶不再是天空，而是由无数巨大、散发着微光的真菌伞盖和交织的藤蔓构成的“天幕”，将外界的光线彻底隔绝，只有那些菌类和林间飘荡的、如同鬼火般的零星光点提供着有限的照明。
最令人不安的是，那无处不在的、压制视野的灰雾，在这里似乎……变淡了？
并非消失，而是融入了整个环境，使得能见度恢复到了大约二三十米的正常水平，但取而代之的，是一种更加深沉、更加令人心悸的压抑感。
仿佛这片森林本身就是一个活着的、充满恶意的巨大实体。
“这……又是什么鬼地方？”
林渊喘着气，警惕地环顾四周。
这里的寂静比之前的浓雾区更加可怕，仿佛所有的声音都被那些厚厚的菌毯吸收了。
身后，陆陆续续又有七八个玩家冲了出来，其中包括【月下独酌】和他的三名护卫——看起来损失了一人，以及那个独行的老猫，还有另外两三个运气好、反应快的散人玩家。
每个人脸上都带着惊魂未定和深深的疲惫。
劫后余生的庆幸还没来得及浮现，就被眼前这片未知而诡异的森林所带来的新的恐惧所取代。
“刚才……是怎么回事？”
一个幸存的法师玩家声音发颤地问道。
“那个核心……那条路……”
所有人的目光，或明或暗，都投向了最先发现异常并冲出来的秦川。
【月下独酌】整理了一下有些凌乱的法袍，眼神复杂地看向秦川，语气不再像之前那样充满优越感，反而带上了一丝审慎。
“朋友，好敏锐的观察力。你是怎么知道攻击那个符文能打开生路的？”
秦川没有立刻回答，他先是快速确认了周围暂时没有明显的威胁，然后才平静地开口，声音依旧冷静。
“推测。核心不稳定时，地面浮现的符文与迷雾能量同源。与其说是干扰，更像是一种能量过载或形态转换的触发机关。赌一把而已。”
他说的轻描淡写，但众人都明白，在刚才那种极端混乱和危险的情况下，能保持如此冷静的观察并做出如此大胆的决断，绝非易事。
【老猫】靠在附近一棵惨白色的怪树旁，闻言微微点了点头，依旧没说话。
【月下独酌】深深看了秦川一眼，似乎想看出更多东西，但最终只是说道。
“无论如何，多谢。算是欠你一个人情。”
他顿了顿，看向这片陌生的林地。
“当务之急，是搞清楚我们在哪，以及如何离开这个鬼地方。”
他的话得到了幸存者的一致认同。经历了刚才的生死危机，暂时没人再提什么情报交易了，生存和找到出路成了共同的目标。
“地图还是空白。”
林渊看着小地图上大片的未探索区域，沮丧地说。
“沿着一个方向走。”
秦川言简意赅。
“注意脚下和周围，这里恐怕比外面的迷雾区更危险。”
他注意到，地面上除了厚厚的、湿滑的腐烂落叶和菌毯外，偶尔能看到一些散落的、已经风化严重的骨骸，有人形的，也有各种奇形怪状的兽类骨骼，无声地诉说着这片林地的危险。
就在玩家们劫后余生之际，一个苍老、沙哑，仿佛枯叶摩擦般的声音，毫无征兆地在每个人的耳边响起。
“愚昧的闯入者们……‘静谧之心’正在哀嚎……它的光芒，抵不过深植的腐朽……”
众人骇然四顾，只见在原本该是剧烈闪烁、濒临崩溃的发光核心的位置，不知何时出现了一个模糊的、几乎与周围光影融为一体的虚影。
那虚影形似一个被无数藤蔓与根须缠绕的佝偻人形，面容不清，只有一双眼睛，散发着与核心同源的、却更加古老疲惫的微光。
是他在说话！
“古老的平衡已被打破……安全，不过是腐朽降临前的假寐……”
虚影的声音带着深深的悲悯与一丝不易察觉的嘲讽。
“当庇护所的光芒熄灭，便是‘迷途之径’显现之时……生存，还是永恒的迷失，选择吧，在心脏停止跳动之前……”
他的话语仿佛带着某种魔力，让混乱的战场都为之一静。
“他在说什么？”
有人好奇的发问。
“他在告诉我们，安全区快完了，核心熄灭的同时，生路会出现，但时间有限！”
秦川在一旁做出解释，目光死死锁定身后那破碎的核心和旁边神秘的虚影。
仿佛是为了印证虚影和秦川的话，那发光核心发出了最后一声如同垂死喘息般的低沉震鸣，光芒急剧暗淡！
虚影的声音再次响起，带着一种宣告终结的平静。
“心脏……即将停止跳动……迷途之径，为挣扎者开启……”
“五分钟……”
虚影的声音开始变得飘忽不定，如同风中残烛。
“这是‘心脏’残余的力量，所能维持的……最后时限……”
生存倒计时，以这种更具压迫感的方式，清晰地烙印在每个幸存者的脑海中。
“走！”
秦川不再迟疑，低喝一声，与林渊率先找了一个方向，径直离开。
其余玩家也稍作休整，处理了伤势，补充了消耗品，然后小心翼翼地选择了一个与来时路径大致垂直的方向前进。
背后，是虚影最后一声几不可闻的叹息，以及彻底被黑暗与浓雾吞噬的废墟。
“愿你们……能找到真正的出路……而非……下一个循环的起点……”
他的身影随着话语，彻底消散在重新涌来的浓雾之中。
在死寂中行进了约莫十分钟，除了那无处不在的、仿佛直接响在脑海深处的“林地低语”让人心烦意乱之外，并未遇到实质性的攻击。
似乎是为了缓解气氛，林渊还和秦川开玩笑说。
“这里才该叫低语森林嘛，之前我们净化的那个更像是污秽森林，和低语根本不搭啊。”
秦川闻言也只是笑笑，注意力还是集中在电脑屏幕上。
直到他们穿过一片由巨大、散发着恶臭的紫色蘑菇组成的“森林”，眼前出现了一条诡异的河流。
河水是粘稠的、如同水银般的暗银色，流动缓慢而无声。
河面上漂浮着点点幽绿色的光斑，河岸两侧寸草不生，只有光滑的、如同被腐蚀过的黑色岩石。
而在河对岸，隐约可见一片相对开阔的区域，以及……一座残破的、由某种苍白石材构筑的建筑遗迹的一角。
“有遗迹！”
林渊眼睛一亮。
“里面会不会有线索？或者……宝藏？”
跟在两人身后的众人精神也是为之一振。
在未知的区域发现文明痕迹，总是能带来一丝希望。
然而，如何渡过这条诡异的河流成了难题。
“这水看起来不太对劲。”
一个战士玩家小心翼翼地接近河水。
当脚刚踏入河水的时候——
“滋——”
一阵轻微的白烟冒起，战士的血量肉眼可见的减少。
“卧槽！”
那个战士吓得连忙缩了回去，嘴里一直抱怨。
看样子眼前的“河水”无法直接渡过。
秦川目光沿着河岸搜索，很快发现上游不远处，河面上横亘着几根粗大的、同样呈现惨白色的扭曲树根，它们从河岸一侧伸出，搭在了对岸，形成了一座天然的“桥梁”。
只是那树根表面湿滑，布满了黏糊糊的菌斑，而且看起来并不十分牢固。
“只能从那里过去了。”
【月下独酌】指着树根桥说道。
众人没有异议，小心翼翼地朝着树根桥移动。
就在他们即将踏上树根桥的时候，异变再生！
哗啦——！
粘稠的银色河面突然炸开，数条粗壮的、覆盖着暗银色粘液、顶端长着吸盘状口器的触手，如同出膛的炮弹般射向岸边的玩家！
同时，对岸那片遗迹的阴影中，亮起了十几双猩红色的眼睛，带着冰冷的杀意。
他们被伏击了！
“防御！”
【月下独酌】大喝一声，法杖顿地，一道淡蓝色的魔法护盾瞬间展开，挡下了两条触手的抽击，护盾剧烈摇晃。