江衍随卡蜜尔穿梭在民生部的同时。
另一边的卿安磨磨蹭蹭地挪到了今天选择的贵族沙龙的举办地。
“我一定要去吗？姐？”卿安还想在挣扎一下。
今天她们早上起来又试了一下，还是换不过去。
祝安的声音透着一些无奈：“没别的办法，先替我撑住。记住要查的三件事：二十年前王室的秘辛，尤其和国王相关的；还有江衍说的南城现在的实际归属权以及那些贵族对制鞋厂和鞋匠工坊的态度。”
卿安有些欲哭无泪地看着眼前，德·拉费尔伯爵夫人的府邸“银色别墅”。
深吸一口气。
认命了。
她从手袋里掏出那张银质封面的邀请函，纹路与别墅外墙的浮雕相得益彰。
自从上次跟着格雷索恩家族，在梅林斯顿公爵的宴会上露过一次脸，各式各样的沙龙、舞会、聚会邀请函就像雪片般堆满了。
她挺直脊背，深吸一口气，努力让自己镇定下来，迈着有些僵硬的步伐走向银色别墅的大门。
门口侍立的侍从接过邀请函，核对无误后，立刻躬身做出一个极尽恭敬的“请”的手势。
旋即，便有穿着统一制服的引路仆人上前，领着她往别墅里走去。
走进别墅，华丽的水晶吊灯洒下柔和的光，悠扬的音乐在空气中流淌。
厅内早已宾客云集，三五成群的贵族围坐在铺着丝绒桌布的圆桌旁，或是低声谈笑，或是高谈阔论。
每个人都在熟稔地寻觅着自己的社交圈子。
卿安努力表现出符合贵族小姐身份的得体微笑，脚步却下意识地放慢。
她的目光看似在流连厅内精致的装饰，实则满心都在盘算：要如何不着痕迹地撬开这些人的嘴，问出那三件要命的事？
就在这时，宅邸的主人玛格丽特·德·拉费尔伯爵夫人，已从侍从口中得知了她的到来。
这位身着酒红色天鹅绒长裙的夫人，踩着优雅的步伐快步迎上，语气里满是热情的亲昵：“亲爱的夏洛特，见到你真是太惊喜了！真开心你能来，今日的沙龙聚了不少有趣的人物，快，我来给你好好引荐引荐。”
卿安学着其他贵族小姐那样从容的模样颔首浅笑：“夫人今日的风采，比这满厅的鲜花还要夺目，祝您的沙龙圆满顺遂。”
“哦，你这孩子，可真是会说话！”伯爵夫人被哄得心花怒放。
随即牵着她走向不远处最热闹的那一群人，笑着介绍道：“这位是拉法耶特夫人，她笔下的爱情故事，可是让我们贵族圈的夫人们都为之着迷；这位蒙庞西耶小姐，一手油画堪称一绝；尼古拉·马勒伯朗士教授也是我们贵族社交圈的常客，他在哲学领域颇有建树；这位是菲利普先生，羊毛商行会会长，他在商业界很有影响力，他的商行在行业内声誉极佳。”
说罢，伯爵夫人又转向众人，笑意盈盈地介绍卿安：“这位是夏洛特·埃文凯尔小姐，罗南先生的未婚妻，也是一位极有才华的小说家。”
话音落下的刹那，几道或好奇、或探究、或审视的目光齐刷刷地落在卿安身上。
众人纷纷颔首致意，语气和善地表达着欢迎。
“是罗南·格罗索恩先生的未婚妻？”菲利普捻着胡须，目光骤然亮了几分。
“正是。”拉费尔伯爵夫人笑着替卿安应下。
菲利普的面色瞬间和煦起来，他微微欠身，语气满是恳切：“那可真是我的荣幸，能与如此美丽的小姐在此谈古论今。”
一旁的拉法耶特夫人早已按捺不住，她热情地朝卿安招手：“夏洛特小姐，快过来坐，难得也见到一位女性作家，快来跟我一起聊聊。”
拉法耶特夫人亲切地招呼着，眼神里满是热情与期待。
卿安表面落落大方，优雅的坐了过去，实则在脑海里尖叫。
“啊啊啊啊啊~”
“啧。”祝安捂住耳朵，“你够了，赶紧干活。”
“姐，你凶我！”卿安委屈地嘟囔着，可还是强迫自己镇定下来，笑着对拉法耶特夫人说：“很荣幸能与您交流，我最近对一些故事题材很感兴趣，不知夫人有什么见解？”
“哦？是什么题材？”拉法耶特夫人果然来了兴致，身子微微前倾。
“这……”卿安故作迟疑，眸光轻扫过周围侧耳倾听的宾客，欲言又止的模样，瞬间勾起了对方的好奇心。
“快说说呀！”拉法耶特夫人急得追问，“我对各类题材都颇有研究，定能给你些建议。”
卿安那副欲语还休的窘迫模样，拉法耶特夫人立刻心领神会。
她当即站起身，亲热地拉起卿安的手腕，笑着对众人致歉：“哎呀，我带夏洛特小姐去取些点心。她来了这么久，连口水都没喝，倒是我们怠慢了。”
方才两人低声交谈，旁人只隐约听见只言片语，并未听清具体内容。
尼古拉·马勒伯朗士也跟着附和：“是啊，自助餐台那边有不少精致糕点和佳酿，先去垫垫肚子，吃饱了才有力气畅聊。”
拉法耶特夫人牵着卿安走到自助餐台前，指着琳琅满目的餐点笑道：“这些可都是伯爵夫人精心准备的，味道很棒，你一定要尝尝。”
卿安随手拿起一块缀着糖霜的小蛋糕，咬下一口，甜腻的滋味瞬间齁得她舌根发麻。
她强忍着皱眉头的冲动，硬生生挤出一抹笑容：“味道……确实很独特。”
拉法耶特夫人兴致勃勃地分享起来：“这可是名厨的手艺，做法很特别。我很喜欢这些甜点，能从美食里获取不少灵感呢。”
她忽然凑近卿安，声音压得极低：“你想要写的题材都不好当众说，看来是很私密或者敏感的题材啊。”
夫人眼中闪过一丝狡黠：“不过我懂，我也偏爱写些旁人不敢碰的东西，越是禁忌，越是有嚼头。”
卿安连忙赔上一抹浅笑，语气带着恰到好处的谦逊：“原来我们竟是同道中人。只是我笔力尚浅，写出来的东西总嫌稚嫩，往后还要多向夫人取经才是。”
“好说，好说！”拉法耶特夫人被勾起了兴致，迫不及待地追问，“快说说，你到底想写什么？”
卿安眸光微转，故作迟疑地左右扫了一眼，这才倾身附耳：“我想以王室秘辛为引。我隐约听闻，王室有不少的旧事，尤其是二十年前，关于国王的那些传闻。”
拉法耶特夫人听了眼睛一亮，随即又有点犹豫，她凑近卿安，压低声音说：“我也听说过一些传闻，但这毕竟是王室秘辛，写出来不太好吧？”
“夫人难道不觉得，越是禁忌的题材，越是容易一鸣惊人吗？”卿安循循善诱，指尖轻轻摩挲着餐盘边缘，“只要隐去具体的身份与踪迹，谁又能查到我们头上？”
拉法耶特夫人的眼神瞬间闪烁起来，显然是被说动了：“你说得也有几分道理……这事儿得谨慎一些。不过我倒是知道一些线索，或许能顺着挖一挖。”
卿安欣喜：有戏！
看来只要顺着这个话题聊下去，说不定能从拉法耶特夫人这儿打听到王室20年前的新密。
她赶紧笑着附和，试图引导对方多说一些有用的信息。
拉法耶特夫人有些神秘兮兮地说：“走我们换个地方坐着聊。”
说罢，她拉着卿安，拐进大厅西侧一处被帷幔半掩的角落。
这里远离了喧闹的主谈区，只有悠扬的弦乐声隐约飘来。
两人刚在绒面长椅上落座，夫人便凑近卿安：“我跟你说，其实我知道不少王室20年前的事儿。”
她悄悄看了旁边确认没有人后又继续说道：“这些八卦其实我们这些上了年纪的大多都知道一点，不算是什么完完全全的秘密，不过对于你们小年轻来说确实不知道。”
“20年前，现在的国王还是王储呢。那一年他去边关巡视，没想到回来的路上意外失踪了快一个月，大家都以为他凶多吉少了，结果他又毫发无损地突然出现……”
在拉法耶特夫人的讲述里。
20年前的事情逐渐露出冰山一角。
据说当年王储一行返回王都，行至中途驿站歇脚。
不过是一觉醒来的功夫，他竟消失了踪迹。
这桩变故被老国王严密封锁，暗地里派人四下搜寻。
毕竟当时他的弟弟们都觊觎王位，要是传出去必然会引发王室内乱，到时候没准更回不来了。
找了15天的时候老国王就觉得可能是凶多吉少了。
但是其他儿子实在是不如现在这个失踪的王子出色，于是老国王还是决定继续寻找。
正当他觉得没有希望的时候。
王储毫发无伤的回来了。
这时好多人才知道王储居然失踪过。
被人问起这15天的经历时，王储却闭口不谈，只称自己是在一处神秘之地休养。
这般说辞太过敷衍，难免引得朝野内外流言四起。
可王室铁了心要压下此事，一道道禁令颁下，再加上日子久了，王储回归后的生活渐趋平静，众人便也渐渐淡忘了这段插曲。
王储归来后竟不顾朝臣劝阻，执意要修建一座前所未有的奢华宅邸。
要求所用材料务必是世间顶级，布局设计更是要精巧独特，绝无仅有。
为了腾出建宅之地，他甚至下令拆除了一片密集的居民区。
此举瞬间激起民愤，流离失所的百姓们成群结队涌向王宫抗议。
直到后来，他下令在比较好的地段，为百姓重建了一片规格更高的居民区，这场风波才算平息。
经此一事，王储非但没落下骂名，反而因“体恤民生”收获了更高的声望。
更让人捉摸不透的是，就在那座宅邸即将竣工之际，王储竟秘密派人去了一趟偏远乡下，至于此行目的，无人知晓。
只是自那之后，原本温文尔雅的王储，竟有好长一段时间变得喜怒无常，性情大变。
而那座耗费了无数人力物力建成的宅邸，自落成之日起，便一直空着。
“所以啊，我们猜测他本来是要金屋藏娇的,不过也只是传言，现在那个地方现在给了大公主。”
拉法耶特夫人说着还不忘喝了两口茶，“嗯，今天的茶真香啊，如果要是再有一块方糖就好了。”
卿安想起今天甜的快齁死人的蛋糕。
内心疯狂打冷战，但是表面还是笑嘻嘻，“要是夫人不介意的话，我去帮你拿一个吧，我很喜欢听你说话。”
“哦～亲爱的，你可太贴心了！”拉法耶特夫人笑得眉眼弯弯，语气里满是欢喜，“今日能遇上你，实在是件乐事。”
卿安颔首浅笑，转身朝自助台走去。
她取了两块方糖，又给自己端了一杯黑咖啡。
谁知刚一抬头，就撞进了一双带着冷意的眸子。
“你怎么会在这儿？”卿安的眉峰不自觉地蹙起。
隼时雨瞟了她一眼：“你能来，我就不能？”
“哼。”卿安懒得与他多说，冷哼一声，端着东西转身就走。
隼时雨看着她的背影，眸光沉了沉，随即端起手边的清茶，缓步走向大厅另一侧的角落。
那里正坐着书商行会的会长。
他此行而来，本就是为了游说对方：借着宣传教义的名头，暗中派发反对新法案的传单。
自那项草案颁布以来，教堂门口与外廊早已被抗议的民众围得水泄不通，今早甚至有人集结到王宫与议院门口请愿。
距离大规模的游行示威，不过是时间问题。
他们现在想要扭转局势，最好的办法就是借力基层，煽动民众的情绪。
虽说这个国家并非神权至上，但神教在朝野之中地位特殊，在上议院更是握有道德否决权。
而那位书商行会会长，恰好是虔诚的神教徒，想来此事，该是不难说服。
他们必须争分夺秒，让矛盾彻底爆发。
卿安回到了拉法耶特夫人旁边，将方糖递给她。“多谢你，亲爱的，你可真是贴心。”夫人捻起方糖丢进茶盏，银勺轻轻搅动着泛起的涟漪。
她抬眼看向卿安，笑意温和：“说起来，你的小说我也曾读过，文笔灵动得很，我还以为你此番想写的，会是伊莉雅小姐和那位鞋匠的故事呢。”
“夫人知道这个事情啊。”卿安装作很惊讶的样子
“当然知道，谁会不知道呢。”拉法耶特夫人对她眨眨眼。
“那夫人怎么看？”卿安凑了过去。
“看可别把我当成那些阶级至上的人，我可不这样。”拉法耶特夫人摆了摆手，语气带着几分随性，“我只是觉得能被她看上的人应该长得挺好看，我还真的想看看这个鞋匠长什么样子，不过很可惜，他们全都被赶到南城那边去了。”
拉法耶特夫人说着好像想起了什么，悄悄凑到卿安旁边。
“你看到那个人了吗？”她指着不远处一个西装革履的绅士说道。
卿安顺着她的指尖望去，一脸疑惑：“这位是？”
“哼，要是那项法案正式通过，他和菲利普可就要大赚一笔了。”拉法耶特夫人冷哼一声，不等卿安追问，便将内情一股脑儿地倒了出来，“那位先生是个房地产商，南城眼下有一半的项目都攥在他手里。往后不管是谁在南城开店或者安家，都得先过他这一关，你说这是不是天大的油水？”
“还有菲利普，他做的那些皮货生意，到时候成本能压到最低，利润却能翻着往上涨，简直是坐地生财！”
卿安真是越来越喜欢这个拉法耶特夫人了，都不等她问，就已经全部说完了。
她现在可喜欢八卦的人了。
“玛丽，你怎么躲在这儿？这位又是谁？”
一道略带讶异的声音自身侧响起。
卿安转头望去，只见一位年约四十的贵妇人立在那里，身着一袭暗纹锦缎长裙，发髻上簪着的珍珠步摇微微晃动，她正满脸不解地看着拉法耶特夫人。
这位老友素来爱往人群里凑，今日竟反常地躲在角落，和一个年轻姑娘窃窃私语。
拉法耶特夫人连忙起身，亲热地将对方拉到身边，笑着开口：“来，给你介绍一下。这位是索菲亚，可是我们圈子里出了名的厉害人物。”
“就你嘴甜。”被唤作索菲亚的女士掩唇轻笑，语气里满是熟稔的打趣，“比起我，分明是你的畅销书更厉害，不知迷倒了多少夫人小姐。”
“别打趣我了。”拉法耶特夫人摆摆手，转而向索菲亚介绍夏洛特，“这位是夏洛特小姐，正在为新书搜集灵感，我们聊得投契得很呢。”
话音刚落，她像是忽然想起什么，眼睛一亮：“对了夏洛特，说起南城的事，这世上怕是没有谁比索菲亚更清楚了。”