贝纳尔抬手，指了指对面铺着天鹅绒软垫的座椅，声音沉敛：“坐下说。”
江衍依言落座，背脊挺得笔直，双手规矩地放在膝头。
他抬眸看向对面的贝纳尔，语气恭敬却坚定：“大哥，我想过了，我还是想从政。”
贝纳尔握着笔的手微微一顿，笔尖在羊皮纸上洇开一小团墨渍。
他抬眼，目光落在江衍脸上，眉峰微挑，带着几分显而易见的疑惑：“怎么突然转了想法？”
江衍的睫毛轻轻垂落，遮住眼底翻涌的情绪，神色倏地添了几分落寞。
他的声音低了些：“我是为了早上那个草案而来的。”
“怎么说？”贝纳尔挑了挑眉。突然觉得差了点什么，扬声朝门外喊了一句，“安格斯。”
脚步声很快从门外传来，秘书安格斯躬身立在门口，笔挺的制服衬得他一丝不苟，语气恭敬得恰到好处：“大人有什么吩咐？”
“麻烦倒两杯咖啡。”贝纳尔说道。
“好的，稍等。”安格斯欠了欠身，轻手轻脚地退了出去。
门轴轻响的瞬间，江衍才缓缓抬眼，严肃认真的说道：“我想阻止这个草案的实施。”
贝纳尔愣了几秒，随即靠向椅背，修长的手指交叉抵在唇边，陷入了沉思。
阳光落在他轮廓分明的侧脸上，他没有立刻追问，只是有些审视的看着江衍。
片刻后，他才缓缓开口：“你知道自己在说什么吗？”
“我知道。”江衍的嗓音平静无波，字句间没有半分犹豫。
恰在此时，门板被轻轻叩响。
安格斯躬身推门而入，银质托盘上放着两杯热气氤氲的黑咖啡，醇厚的香气漫过空气。
他将咖啡搁在两人手边，脚步轻缓地退了出去。
随着门扉合拢，贝纳尔俯身从公文包里抽出一份文件，推到江衍面前。
文件顶端的签名栏里，赫然写着他们父亲的名字。
他的目光沉沉，带着点压力，逻辑清晰地抛出关键：“那你知道，这份草案，父亲也签字了吗？”
“我也知道。”江衍的目光落在那份文件上，声音平稳。
“既然你都知道，”贝纳尔向后靠去，指尖摩挲着腕间的手表，语气里没什么波澜，“你想怎么阻止？”
江衍身体微微前倾，手肘轻抵桌面，语速不快不慢，字句却带着一种缜密的穿透力：“哥哥，这个草案你也看过了。一旦通过，必然会引发连锁反应。强行压迫一个阶层，只会催生出隐秘的反抗组织。届时底层民怨沸腾，就很有可能会催生出大规模罢工与游行，工坊停摆，贸易停滞，税收会以断崖式下跌。而当国家经济陷入泥沼，这份法案的推动者，会成为所有人转移怒火的最佳替罪羊。”
贝纳尔眼底掠过一丝不易察觉的亮色，唇边终于漾开些许赞扬的弧度，淡淡吐出两个字：“继续。”
江衍目光笔直地迎上贝纳尔的视线：“父亲签下名字，或许是为了维护旧贵族秩序的表面稳定。但我们格雷索恩家族百年的地位，从来不止依靠权力的威慑，更仰仗着明智的统治与公正。难道你想当后世提起格雷索恩这个姓氏，想到的不再是荣耀，而是‘那个剥夺了工匠尊严的家族’吗？”
江衍话音落下，贝纳尔缓缓颔首，眼底流露出欣赏：“不错，这才像是我们格雷索恩家的人该有的眼界。”
他起身踱到落地窗前，目光投向远处那座尖顶钟楼。
“当那座钟塔的钟声在一周后敲响第十下的时候，这份草案，就会正式成为法案。”
他转过身，目光沉沉地落在江衍身上，语气严肃：“时间如此紧迫，你也要试一试吗？”
江衍立刻起身，脊背挺得笔直，微微躬身，姿态拿捏得恰到好处：“要。所以，我需要大哥帮我。”
贝纳尔抬眼，目光落在江衍坚定的脸上时，那份沉默寡言下的护短与周全，终于一点点显露出来。
他没说多余的话，只是起身走到办公桌旁，拉开抽屉，拿出一枚刻着民生议事部徽记的徽章，扔给江衍。
金属徽章落在江衍掌心，带着微凉的触感，沉甸甸的。
“上议院民生议事部，议员。”贝纳尔的声音依旧沉稳，却多了几分不容置疑的支持，“明日起，到部里报到。查账需要的人手、文书，还有历年律例条文，直接找安格斯。”
江衍握着徽章躬身致谢：“谢谢大哥！”
贝纳尔摆了摆手，重新坐回椅子上，目光落回那份草案，语气淡得像风，却藏着明确的立场：“凡事做事留痕，别给人抓把柄，去吧。”
江衍离开之后，贝纳尔才缓缓收回目光，眸底那点难得的温和转瞬即逝，只剩深不见底的沉敛。
他转身走出办公室，便见安格斯垂首等候在门外。
“大人。”安格斯上前一步，双手将一份装订整齐的文件递上，动作利落且恭敬。
方才那杯咖啡，本就是贝纳尔授意调取来访者近期行踪与开销的暗语。
贝纳尔接过文件，目光快速扫过上面的记录。
当“南城”二字落入眼底时，他眉峰几不可察地蹙了一下。
指节在那行字上轻轻点了两下：“他去南城待了多久？”
“回大人，约两小时。”安格斯垂眸应答，声音平稳无波。
“与沐恩见了面？”贝纳尔没有抬头，目光依旧锁在文件的开销明细上，语气平淡，却带着不容置喙的笃定。
“是的，大人。”安格斯的回答简洁精准，没有任何冗余信息。
贝纳尔终于抬眼，缓缓开口，语气里听不出喜怒，却字字透着深谋远虑：“派人看紧他，盯死他的行踪与接触的人，但记住，不要干涉，静观其变。”
“是，大人。”安格斯应声，躬身行礼后便悄无声息地退下，即刻去安排部署。
贝纳尔重新回到办公室，走到办公桌后，拿起那部嵌着黄铜纹饰的黑色电话，拨动着号码。
江衍出来之后找了路边一家看起来还不错的餐厅停留吃饭。
另一边，祝安已悄然抵达摩尔行会门口。
这座盘踞在中央大街尽头的建筑。
穹顶在阳光下里折射出刺目的光，廊柱上的浮雕繁复华丽，一砖一瓦都透着挥金如土的奢靡。
祝安抬眸扫过那块烫金的牌匾，眸光清冷如霜，没有半分停留，转身便绕向建筑后方。
她贴着斑驳的快步走，靴底碾过碎石的声响被风吞没。
绕到小半圈时，一扇虚掩的窗户撞入视线。
窗沿离地不足两米。
祝安眸光微凝，迅速将裙摆扎起来。
她指尖扣住粗糙的墙面，借力一跃，轻盈地翻上窗沿，探头查看。
这里是一条直通大厅的走廊，两侧空荡荡的，连一根立柱都没有，别说藏身，稍有动静便会被人察觉。
一旦被发现，逃脱就困难了。
“姐，要不我来？”卿安的声音突然在脑海里响起，带着点跃跃欲试的期待。
祝安心头倏地一亮。
她毫不犹豫地翻身落地，足尖刚触到地面，便沉声道：“现在换。”
意识交接的瞬间，祝安只觉一阵熟悉的眩晕袭来。
她踉跄着扶住冰冷的墙壁，脸色霎时苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。
就在这时，走廊尽头传来脚步声。
一个抱着一摞资料的男人转过拐角，看见扶墙而立的她，连忙快步走上前，语气满是关切：“小姐，您怎么了？”
卿安接管了身体，眉头轻轻蹙起，唇角却勾起一抹勉强的笑，声音软了几分，带着恰到好处的虚弱：“我有些头晕……”
男人见她脸色惨白，伸手扶住她的胳膊：“小姐，我先带您去休息室歇会儿吧？”
“麻烦你了。”卿安低低应着，垂着眼睫。
她任由男人搀扶着往前走，脚步虚浮。
余光却将位置信息一一记在心里。
休息室里光线柔和，男人倒了杯温水递过来，关切地问：“需要叫医生吗？”
卿安接过水杯，指尖微凉：“不用，谢谢你先生。我歇一会儿就好。”
男人点点头，转身便要去收拾方才放在桌子上的资料。
卿安眸色一凛，手腕倏然翻转，一枚银光闪闪的银针便如一道冷电，无声无息地没入男人后颈的穴位。
男人的身体猛地一僵，双眼圆睁，还没来得及发出半点声响，便直挺挺地倒了下去。
“姐，这次我的穴位找对了吧？”卿安的声音里满是雀跃的骄傲，像讨糖吃的孩子。
祝安的笑声带着点无奈的轻扬，在脑海里响起：“对了，赶紧干活吧。”
卿安反手扣上门锁，俯身蹲在倒地的男人身旁，利落的在他身上翻找。
男人掉落的资料散在地上，最上面是一份密密麻麻的预算表，底下压着一张收购明细表。
卿安扫了两眼，那些繁杂的数字和条目看得她眼花缭乱：“姐，这些我看不懂啊！”
“拍下来，回去慢慢分析。”祝安的声音清冷平稳。
“好。”卿安一拍脑门，立刻从腕间的光脑里调出一枚掌心大小的“拍立得”，镜头对准纸面，咔嚓咔嚓连拍数张。
刚拍完，仪器的光屏上便弹出一行小字：是否立即进行数据验算比对？
“暂时不用！”卿安飞快摆手，指尖一划，便将所有影像文件一股脑塞进“拍立得”里。
她又在男人的衣兜里摸索，摸到了一枚刻着b-12字样的钥匙。
卿安立刻拿“拍立得”扫了一遍，这才将钥匙放回原处，又费力地把男人拖到沙发上，让他半倚着靠背。
把资料也塞回他怀里，伪装成一副昏昏欲睡的模样。
她环顾四周确认无遗漏痕迹，问道：“姐，接下来往哪走？”
祝安的声音迅速响起：“来时好像有间独立办公室，你去那里看看。”
“收到！”卿安应了一声，拧开门锁，窜了出去。
可刚拐过转角，她便硬生生刹住脚步，呼吸瞬间放轻。
那间本该空无一人的办公室里，此刻竟传出几道压低的男声。
“你们到底把东西放哪儿了？”男人A的声音带着焦躁。
“就在这片区的档案柜里！十年前的旧资料，只有这里有存档！”男人b急声反驳。
“快点找！会长马上就要来开例会了，耽误了正事咱们一起被骂！”男人c的催促声里满是不耐。
卿安眸光一凛，指尖无声夹起第二枚银针。
“等等。”祝安的声音突然响起，“别动手，跟着他们，跟着他们过去，把他们开会的内容录下来。”
卿安闻言，指尖一松，将银针收了回去，眼底闪过一丝狡黠。
她跟在三人身后，趁他们推门进入会议室、注意力全在手上的资料上时。
手腕一扬，一枚纽扣大小的窃听器便精准地弹进了门内。
她迅速退到走廊转角，在光脑上按下录音键，光屏上跳出绿色的信号波纹。
“现在去会长办公室。”祝安的指令再次传来，带着不容置疑的果断。
“好嘞！”卿安挑眉一笑，转身便朝着走廊深处潜行而去。
午后的日光穿过玻璃窗，在黑檀木办公桌上投下斑斓的光斑。
卿安贴着墙根闪身进来，反手扣上门锁。
“姐，真让你说中了！”她压低声音，目光已经钉在了办公桌中央，“这顶楼果然藏着会长的办公室。”
祝安清冷的声音在脑海里响起：“越是身居高位的人，越喜欢把真正要紧的地方藏在最显眼的高处。既方便俯瞰全局，又能隔绝旁人窥探。”
卿安走到桌角处，一枚铜铸的行会徽章正压在一张摊开的王都地图上。
地图上用猩红的朱砂笔圈出了好几处区域，那些被圈住的地方，竟全都是南城的地界。
桌面上还有几份文件，密密麻麻的术语和符号看得卿安直皱眉头，她小声嘀咕：“姐，这些鬼画符到底写的啥啊？”
祝安透过卿安的眼睛望去，视线里的字迹却模糊成一团，连辨认都难。
“换我来。”她的声音依旧清冷，带着几分不容置疑的果断。
可意识交接的瞬间，却像是撞上了一堵无形的墙。
“怎么回事？”祝安的语气里难得透出一丝错愕。
卿安鼓着腮帮子，一脸无语：“姐，我被卡前台了！”
祝安在脑海里扶额，无奈又头疼：“算了，赶紧拿拍立得拍！把所有东西都拍下来，一个都别漏！”
“知道啦知道啦！”卿安认命地举起拍立得，对着桌面一顿猛拍。
看懂的拍，看不懂的也拍。
她的目光忽然扫到办公桌的抽屉，黄铜锁扣在阳光下闪着光。
卿安眼睛一亮，夹着银针灵巧地探进去，轻轻一挑，锁舌便“咔嗒”一声弹开。
抽屉里躺着一枚雕刻着陌生纹章的金属徽章，她瞅了半天也认不出是哪个家族的，抬手就拍。
两份印着烫金印章的协议，接着拍；夹在文件里的一张泛黄老照片，对着镜头比了个鬼脸才按下快门；最后摸到的那把刻着花纹的小钥匙，自然也被她收入镜头。
卿安举着拍立得，在办公室里来回穿梭，从桌面到书柜，从窗台到角落。
但凡看着有点可疑的东西，全被她拍了个遍，嘴里还念念有词：“拍！拍！拍！通通拍下来！”
与此同时，隼时雨的身影出现在圣恩大教堂的石拱门外。
午后的阳光正顺着哥特式尖顶缓缓流淌，给斑驳的大理石墙面镀上一层暗金。
教堂的前庭与门廊早已被人潮填满，攒动的人头几乎要漫过雕花的石栏。
挤在人群里的多是手工艺者或者是底层民众。
他们穿着浆洗得发白的工装，袖口沾着未干的油漆与木屑。
有人眉头紧锁，满脸焦灼地踮脚望向教堂深处；有人攥紧了拳头，压低声音咒骂着什么，语气里满是压抑的怒火；还有人抱着怀里破旧的工具包，垂着头，双目无神。
隼时雨刚踏上三级石阶，两名修士便快步迎了上来，神色急切。
“卡修祭司！”其中一人小心翼翼地朝身后的人群瞥了一眼，连忙侧身引着他往僻静的侧廊走，声音压得极低，“您可算回来了！这些人从清晨天刚亮就守在这儿，说什么也不肯走。”
隼时雨的脚步顿了顿，琉璃色的眸子里掠过一丝沉凝。
他抬手理了理胸前绣着荆棘与白鸽纹样的祭司绶带：“是因为早上那份草案？”
“是啊。”修士一边快步领着他穿过蜿蜒的回廊，一边急急解释，“这些行当本就是唇亡齿寒的，如今鞋匠行会先遭了难，他们都怕下一个就是自己。”
说话间，两人已走到侧厅尽头的一扇檀木门前。
修士轻轻叩了叩门，门内立刻传来一道威严却温和的声音：“是卡修吗？进来。”
隼时雨推门而入，檀香混着旧纸张的气息扑面而来。
侧厅的长桌旁，端坐着须发皆白的大主教与几位身着深紫教袍的长老。
每个人的神色都凝重得像压着千斤巨石。
大主教抬眼看向他，眼眸里带着几分温和的疲惫，朝他招了招手，语气慈和：“过来坐吧，孩子。”
隼时雨依言走到长桌一侧落座：“主教大人，外面的民众……”
“我知道，孩子。”大主教轻轻打断他的话，声音低沉而喑哑。
他拿起一份烫着皇家印章的信函，指节因为用力而微微泛白：“这份草案，实则是为了偏袒那些垄断手工业的贵族商会，分明是把底层的手工艺者往绝路上逼。”
长桌尽头，一位须发花白的长老忍不住重重捶了下桌面，语气愤慨：“岂有此理！神明教我们庇护众生，难道我们要眼睁睁看着他们走投无路吗？”
“主教大人，”另一位长老连忙附和，声音里满是恳切，“我们几位已经商量过了。教会向来秉持中立立场，但这一次，我们绝不能偏帮强权。那些鞋匠、木匠们，都是信奉神明的子民，我们理应为他们奔走发声！”
大主教沉默片刻，抬手摩挲着胸前的十字架，他的目光缓缓扫过在座众人，最终化作一声沉重的叹息：“神明的光辉，本就该照耀那些被遗忘的角落。皇家的敲打固然可惧，但我们身为神职者，守的是民心，护的是公理。”
他的目光转向窗外，落在那些瑟缩的身影上，语气渐渐坚定：“我们先去安抚好外面的民众，告诉他们教会绝不会置之不理。至于应对之策……还需集合所有神职人员共同商议。”
大主教看向在座的几位长老，声音里带着征询：“各位意下如何？”
几位长老对视一眼，不约而同地点头：“可以。”
散会之后，大主教却特意留了隼时雨。
檀木门被轻轻阖上，将两人的身影与外界隔绝开来。
他抬手示意隼时雨近前，目光温和得像浸润了岁月的春水，与当初厉声质问陆烬时的威严判若两人。
“孩子，关于眼下的事，你有什么看法？”
隼时雨垂眸望着胸前的十字架：“主教，我十分认同您当下的抉择。但教会体量庞大，人心各异，总有人畏惧强权，忌惮皇家与贵族的势力。”
他抬眼，琉璃色的眸子里没有半分波澜，却多了一些悲天悯人的神性：“我能理解他们的顾虑，可若是真有那阻挠之人，我想与他们谈一谈。我希望能扭转他们的想法。神赋予我们这身衣袍，本就是为了让我们救济疾苦的。”
“当民众陷入迷茫疾苦时，这便是他们唯一的信仰。而我们，是他们与神明沟通的媒介，我希望能真正为他们做些什么。”
大主教静静听着，眼底的温和渐渐染上欣慰的笑意。
他伸出手，轻轻覆在隼时雨的肩头，声音里带着赞许：“孩子，你能有这样的想法，我很是欣慰。教会需要的，是不畏惧强权、能体恤民间疾苦的领路人。我希望，等你继任之后，能做得比我更好。”
“主教，您的意思是？”隼时雨微微一怔，琉璃色的眸子里闪过一丝罕见的讶异。
“我的意思是，我想培养你做我的接班人，不是大祭司，是大主教。”
这话着实出乎隼时雨的意料。
“为什么？”
大主教轻叹一声，目光澄澈而坦荡，字字句句都透着神明般的通透与慈悲：“孩子，我必须坦诚。我选中你，不仅因为你的理念与我们同频，和你有一颗仁慈的心。更重要的是，你有可以庇护你的人。上次你去德罗西殿下那里，我还忧心你会受委屈，可这几次看下来，我明白了，你们的关系匪浅，他能为你遮风挡雨。”
隼时雨霎时了然。
一个没有后盾的传教士，纵有满腔抱负，也难在这盘根错节的权力棋局中顺遂行事。
他垂眸，敛去眼底的思绪，沉声道：“我会努力的，主教大人。那我先下去了。”
“卡修，我的孩子。”大主教忽然叫住他，语气里带着几分郑重，“我们今日的对话，绝不能让第三人知晓，明白吗？”
“好的，主教大人。”
隼时雨转身离去，行至门口时，忍不住回头望了一眼，他望着那道身影，心底骤然涌起万千感慨。
陆烬庄园的会客室里已经有五六个人。
敛声屏气，连呼吸都放得极轻。
都是陆烬召集的海军大臣与上议院心腹们。
沉重的脚步声由远及近，门扉被侍从推开的刹那，一股无形的威压便裹挟着冷意漫了进来。
陆烬目不斜视地走到主位落座，骨节分明的手指轻叩桌面，声线低沉：“坐。”
众人这才敢纷纷落座。
“今日叫你们来，是为了早上的草案。”陆烬开门见山，目光扫过众人，带着不容置疑的锐利，“我要知道，这到底是怎么一回事。”
座下众人面面相觑，眼底皆掠过一丝困惑。
殿下怎会突然盯上这份草案？
没等他们揣摩出端倪，陆烬的声音再次响起，带着几分压不住的冷冽：“谁先来解释？我前脚刚跟制鞋工坊签的订单，为什么后脚就有一份这个草案？”
那股自上而下的威压，压得在座众人忍不住微微瑟缩。
“你，先说。”陆烬抬眸，目光精准地落在海军大臣身上。
海军大臣是个素来威严的中年人，此刻却敛了一身锐气，连忙欠身回话：“殿下，这份法案是昨日晨间才递到御前会议的。按规矩，有三人署名同意，便足以呈递国王御览。这份法案没等臣细看，就已经被提交上去了。”
他说着，转头看向身侧的青年：“尼克，上议院那边是什么情况？”
被点名的尼克立刻起身，躬身垂首，语气恭敬得不敢有半分差错：“殿下，上议院只有审判长与秘书长签了字，其余人都未曾过目，这份草案就已经对外公布了。”
“事关重大的法案，签署流程如此潦草。”陆烬冷笑一声，指节叩击着桌面，“昨日提交，今日见报，你们的耳目，未免太不灵光了。”
他的目光如利刃般扫过众人：“到现在，竟还只跟我说这些皮毛！”
训话声不大，却字字如锤。
陆烬话锋一转，语气沉凝，带着不容置喙的霸气：“但我把话说在前面，这份草案，绝不能通过，更不能实施。动用你们手里的权力，给我卡住它。若是卡不住，直接来找我。”
他的目光一一掠过众人，深邃的眸子里翻涌着运筹帷幄的锋芒。
“是！殿下！”众人齐声应下，声音里满是笃定。
就在这时，角落里忽然传来一阵支支吾吾的声响。
陆烬眉峰微挑：“有话便说，吞吞吐吐，成何体统？”
那名青年猛地站起身，对着陆烬深深一躬：“殿下，臣……臣昨日傍晚臣入宫时，亲眼瞧见大公主手持这份草案签署，只是具体内情，臣无从得知。”
大公主？
陆烬指尖的动作蓦地一顿。
是那个对应他的皇室成员吗？
他沉默片刻，又沉声交代了几句细节。
末了，他挥了挥手：“散了。”
众人如蒙大赦，躬身行礼后，便悄无声息地退了出去。
会长办公室里，卿安听到走廊里渐近的脚步声，来不及多想，她拽住窗沿翻身跃下，身体坠向下方的巷道。
与此同时，中央大街上，“江衍”正兴致勃勃地穿梭在各家店铺之间，侍从拎着满手的包裹，脚步踉跄地跟在身后。
他一会儿钻进香料铺拈起支玫瑰精油，一会儿又在成衣店挑拣缎面领结，逛得毫无章法，买得随心所欲。
身后那两道鬼鬼祟祟的影子，被他带着绕了七八条街，早已累得气喘吁吁，险些瘫倒在地。
待“江衍”跟着侍从拐进一条深巷，真正的江衍才从街角的绸缎庄后门踱出来。
他早已换上一身低调的服装，眉眼掩在帽檐的阴影里，冷眼看着那两个跟踪者追着假身远去。
随即转身，快步消失在相反方向的巷弄中。
南城的石板路上，罗伊刚踏入胡同，后颈的汗毛便陡然竖起。
他不动声色地瞥了眼身后，果然看到两个陌生的身影不紧不慢地跟着。
巷子深处，一道细微的声响传来，是有人在用暗语低语：“跟老大说，找到他了。”
另一边，隼时雨刚走出教堂的侧门，迎面便撞上了一个身着华贵教袍的身影。
那教袍上绣着的纹章，正是现任大祭司的专属标志。
他颔首示意，本想擦肩而过，对方却率先开口，声音里带着一丝玩味的冷意：“你好啊，我的竞争者。”
隼时雨的脚步猛地刹住，琉璃色的眸子里寒光一闪。
当暮色彻底吞噬整座王城，夜色成了最好的遮羞布。
白天在陆烬面前发言的青年，此刻正躺在大公主的天鹅绒寝床上。
眼睛被黑布蒙住，脸上却不见半分惧色，反而透着一股病态的期待与兴奋。
寝殿的门被轻轻推开，大公主踩着猩红的高跟鞋缓步走来。
指尖划过青年汗湿的下颌，声音柔得像淬了蜜，却又带着不容抗拒的威压：“今天看得很不错呀，乖狗狗。给你一点奖励。”