赫连铁树那声如同荒原野狼般的咆哮，彻底撕碎了河滩上最后一丝虚假的宁静，也点燃了杀戮的引信。“杀——！”伴随着这充满野蛮杀意的吼声，早已按捺不住的十几名拜火教徒，如同嗅到血腥味的鬣狗，发出各种怪叫、嘶吼，挥舞着手中五花八门的兵器，从三个方向猛扑向中央！他们的冲锋并非毫无章法，多年刀口舔血的生涯让他们懂得简单的配合，数人一组，互相掩护，刀光棍影在昏暗的月光下织成一片死亡的罗网。
然而，他们面对的，并非普通的盗匪，而是来自漠南白寺、身负密法传承、经历过残酷生存考验的护法猛士！
“护住圣物！杀！”图登一声暴喝，声震四野，却并未冲向最密集的敌群，而是身形疾退，如同铁壁般挡在了那块隐藏金佛的巨石之前。他知道，金佛是他们一切行动的核心，也是敌人觊觎的目标，更是此刻最大的“累赘”，必须守住！他将自己置于最危险的位置，直面任何可能扑向金佛的敌人。
“白寺勇士，随我杀敌！”索朗眼中燃烧着复仇与决死的火焰，脸上那道月牙疤在月光下显得格外狰狞。他不退反进，手中短刀划出一道凄冷的弧线，主动迎向了从左侧柳树林方向冲来的五名敌人。他的刀法传承自草原最凶悍的截击术，简洁、凌厉、势大力沉，每一刀都带着撕裂空气的尖啸，毫无花哨，却招招致命！第一个照面，一名手持铁尺的教徒试图格挡，却被索朗一刀连人带兵器劈得踉跄倒退，胸口棉袄绽开，鲜血狂喷。
贡却与达尔玛，达瓦，形成了一个小小的三角阵型，迎向从正面和右侧涌来的敌人。贡却手挥舞着短刀，刀光绵密，守得滴水不漏，他修持的密法偏向沉稳防御，气息悠长，每每在箭不容发之际格开敌人的攻击。达尔玛口中发出低沉的怒吼，手中那根捡来的硬木棍被他舞成了一团黑风，棍法大开大阖，刚猛无匹，专扫敌人下盘，一时间竟无人敢轻易近身。达瓦手中紧握着短刀，眼神凶狠，伺机而动，用短刀狠砍对方要害，状若猛虎。
战斗在瞬间进入白热化！金属碰撞的刺耳响声、兵刃入肉的闷响、受伤者的惨嚎、愤怒的吼叫、粗重的喘息……各种声音混杂在一起，打破了河滩长久的寂静，惊飞了远处芦苇荡中栖息的寒鸦。
拜火教徒人数虽众，但个体战力与配合远逊于白寺五人。这些教徒多是一些曾经的市井混混、落魄武人或者被裹挟的流民，靠的是一股狠劲和人多势众，面对索朗这般凶悍的刀客、贡却达尔玛这样训练有素的配合，以及达瓦那种不顾生死的拼命打法，很快就出现了死伤。
一名教徒挥舞着短刀砍向索朗，却被索朗侧身闪过，反手一刀，精准地切断了其手腕，链枷带着断手飞了出去，那教徒惨叫着倒地翻滚。另一人从侧面持刀刺向索朗肋下，索朗看也不看，弯刀回旋，刀背重重磕在对方刀身上，火星四溅中将其震开，随即一脚将其踹飞数尺，撞在乱石上昏死过去。
贡却短刀如毒蛇吐信，每一次出击都指向敌人持兵器的手腕或关节，不求毙敌，先废其战力。一名使砍刀的教徒狂吼着劈来，贡却矮身滑步，短刀在其手腕上一抹，鲜血飞溅，砍刀当啷落地。达尔玛的木棍势大力沉，一名试图从侧面偷袭达瓦的教徒被他一棍扫中膝盖，骨骼碎裂声清晰可闻，惨叫着扑倒在地。
达瓦瞅准机会，扑到一个被贡却划伤大腿、行动不便的教徒身上，手中石块不顾一切地朝其面门猛砸，几下之后，对方便没了声息。
短短几个呼吸间，已有三四名拜火教徒重伤倒地，失去战力，鲜血染红了他们身下的积雪。剩下的教徒被这凶悍的反击打得有些胆寒，攻势不由得一滞，围而不攻，眼神中充满了惊惧。
然而，真正的威胁，才刚刚降临。就在索朗如同虎入羊群般砍杀左侧敌人时，一道如同鬼魅般的灰色身影，毫无征兆地出现在他身侧三尺之外！正是服部半藏！他的动作没有赫连铁树那般狂暴的声势，甚至没有带起多少风声，却快得令人视网膜只留下一道模糊的残影。
“小心！”图登在巨石前看得分明，急声示警。
但已经晚了。
服部半藏细长的眼中寒光一闪，并未拔刀。他左手五指如钩，指甲在月光下泛着幽蓝的光泽，悄无声息地抓向索朗持刀的右肩肩井穴，指尖未至，一股阴寒刺骨、带着强烈腐蚀与麻痹感的诡异气劲已然隔空袭至！这正是他修炼的‘地狱降魔神功“蚀骨幽玄爪”！
同时，他右手并指如剑，指尖凝聚一点肉眼难见的漆黑光芒，无声无息地点向索朗后腰命门穴！这一指看似轻描淡写，却蕴含着一种直接侵蚀生机、破坏经脉的歹毒劲力，是其“地狱降魔神功”中阴损的“破元指”！
索朗虽得图登警示，但正值旧力已尽、新力未生、且被两名教徒缠住的刹那。他只觉得右肩骤然一麻，仿佛被冰锥刺中，整条手臂的气力瞬间消散大半，弯刀险些脱手！而后腰命门处更是如遭电击，一股冰冷邪恶的力量如同毒蛇般钻入体内，所过之处，经脉如同被灼烧腐蚀般剧痛，内力运转顿时停滞紊乱！
“噗——！”索朗一口鲜血狂喷而出，身体不受控制地向前踉跄，脸上瞬间血色尽褪。
“索朗！”贡却和达尔玛、达瓦目眦欲裂，想要救援，却被剩下的教徒死死缠住，脱身不得。
服部半藏得手不饶人，身影如附骨之疽般跟上。他依旧没有拔刀，似乎觉得对付重伤的索朗，徒手已是足够。他身形飘忽，如同鬼影绕行，双手或爪或指，带着嗤嗤的破空阴风，专攻索朗周身要穴与关节连接处。每一击都阴毒无比，劲力透体，不仅造成外伤，更严重破坏着索朗的经脉与生机。
索朗强提残存内力，勉力挥刀格挡，但右臂受创，动作迟缓，刀法威力大减。“蚀骨幽玄爪”的阴寒毒气与“破元指”的破坏劲力在他体内肆虐，让他气血翻腾，眼前阵阵发黑。
索朗嘶吼着，不顾伤势，猛地一刀横扫，逼得服部半藏稍稍后退半步。然而，这已是强弩之末。服部半藏眼中闪过一丝残忍的戏谑，身影一晃，如同烟雾般消散，下一刻已出现在索朗左侧，左手五指如钩，猛地扣住了索朗的左肩胛骨！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！
索朗痛吼一声，左臂软软垂下。
服部半藏毫不留情，右手并指如刀，闪电般在索朗双腿膝盖后方、双脚脚踝处连点数下！每一次点击，都伴随着细微的筋腱断裂声和索朗压抑不住的惨哼！
“呃啊——！”索朗再也支撑不住，双膝一软，扑通跪倒在地，口中鲜血不断涌出。他的双手手腕处，也被服部半藏顺势用指尖划开，手筋尽断！顷刻之间，这位白寺凶悍的刀客，四肢筋脉尽遭重创，彻底失去了战斗力，如同一摊烂泥般倒在冰冷的雪地上，只有胸膛还在微弱起伏，眼神中充满了无尽的痛苦、愤怒与不甘。
“索朗师兄！”达瓦看到这一幕，如同疯了一般，不顾一切地想要冲过来，却被两名教徒死死拦住，身上又添了几道伤口。
贡却和达尔玛也是心胆俱裂，攻势更猛，拼命想要杀出一条血路去救援，但敌人也发了狠，死死缠住他们。
服部半藏站在索朗身前，低头俯视着这个失去抵抗力的对手，脸上依旧是那副古井无波的淡漠表情，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他甩了甩指尖沾上的血迹，目光便转向了其他战团，似乎在评估下一个目标。
然而，他没有注意到，或者说根本不在意，在他专注于废掉索朗的同时，另一场决定性的对决，正在巨石附近悄然上演。
赫连铁树在吼出“杀”字之后，并未像其他教徒一样冲向索朗等人，他那双铜铃般的眼睛，从一开始就死死盯着图登，更准确地说，是盯着图登身后那块巨石！
他骨子里对服部半藏这个阴沉的日本人充满不信任和忌惮。什么圣教大业，什么合作取宝，在他看来都是虚的。这尊金佛，那可是实打实的、能换来几辈子荣华富贵的真金白银！只要拿到手，熔成金块，天下之大，何处去不得？何必再跟着拜火教这群疯子刀头舔血，看人脸色？
因此，让服部半藏选择去对付索朗时，赫连铁树心中是有私利的。他故意慢了一步，等战团混乱起来，便拎着他那柄门板般的巨型弯刀，如同潜行的巨熊，借助滩地上乱石杂物的阴影，悄然绕向巨石侧后方，目标直指正在全神贯注守护金佛、同时关注着索朗战况的图登！
他自恃神力惊人，刀法凶猛，虽然见识过图登击伤霍震霄的手段，但觉得那更多是凭借诡异的密法，正面硬撼，自己这身横练功夫和这柄斩马巨刀，未必没有胜算！只要趁其不备，雷霆一击……
近了，更近了！他已经能清晰地看到图登那高大却略显疲惫的背影，甚至能闻到空气中淡淡的血腥味和属于金佛的一种奇异檀香气。狂喜与贪婪如同毒火般灼烧着他的心脏。
就是现在！赫连铁树眼中凶光爆射，不再隐藏，脚下猛地一蹬，积雪炸开，魁梧如山的身躯如同出膛的炮弹，带着一往无前的气势，双手高举那柄沉重的骇人的巨刀，以开山裂石之力，朝着图登的后颈猛劈而下！刀锋破空，发出凄厉无比的尖啸，仿佛连空气都要被这一刀斩开！
“死吧！”这一刀，凝聚了赫连铁树毕生的蛮力与杀戮经验，快！狠！绝！他仿佛已经看到了图登头颅飞起、鲜血喷溅的场景，看到了自己抱起金佛狂笑的模样。
然而，就在巨刀即将临体的那一刹那——背对着他的图登，仿佛脑后长眼，又像是早已预料到这一切。他没有回头，甚至没有做出大幅度的闪避动作。
他只是……轻轻向左侧踏出了半步。仅仅是半步。巨刀带着毁灭性的力量，擦着图登的右肩衣袍呼啸而过，重重斩在了图登原先站立位置后方的一块磨盘大石上！
“轰！！！”
一声巨响！碎石如同炮弹般四处激射！那坚硬的花岗岩竟被这一刀硬生生劈开一道深深的裂缝，火星在刀刃与岩石的摩擦中疯狂迸溅！足以见得这一刀威力之恐怖！
赫连铁树一刀劈空，巨力反震，双臂一阵酸麻，心中更是骇然！对方竟如此轻易地躲开了自己志在必得的偷袭？
不等他收刀变招，图登已然转过身来。
月光下，图登的脸上没有任何偷袭未遂的惊怒，只有一种冰封般的冷漠，以及眼底深处那压抑了许久的、如同火山即将喷发般的杀意。
“你……找死。”图登的声音平静得可怕，却让赫连铁树没来由地感到一阵心悸。
“装神弄鬼！看刀！”赫连铁树强行压下心中的不安，怒吼一声，双臂肌肉贲张，巨刀横抡，化作一片乌沉的刀幕，拦腰扫向图登！刀风凌厉，卷起地上的积雪，声势骇人。
图登不再闪避。
他深吸一口气，这口气仿佛将周围的寒气都吸入了肺中。他本就因连续催动密法而苍白的脸色，瞬间变得更加透明，甚至隐隐透出一种不健康的青灰之色。但他身上的气息，却骤然变了！
如果说之前的图登，像一座沉默的山，此刻的他，就像一片即将吞噬一切的、深不见底的黑暗！
“黑天·无间暗狱！”图登低吼一声，双掌在胸前合十，然后缓缓向前推出。没有狂暴的劲风，没有耀眼的光芒。只有一股深沉、晦涩、仿佛源自九幽之下、能吞噬一切光线与生机的绝对黑暗，以他的双掌为中心，猛然扩散开来！
这股黑暗并非视觉上的，更是一种能量与意志的显化！它如同有生命的潮水，瞬间将赫连铁树连同他挥出的刀幕一起笼罩了进去！
赫连铁树只觉得眼前骤然一黑，并非失明，而是所有的光线、声音、甚至感觉都被一股无形的力量剥离、吞噬！他仿佛瞬间坠入了一个无声、无光、无边无际的黑暗虚空！手中的巨刀仿佛砍进了粘稠的沥青海洋，沉重无比，寸步难行！更可怕的是，一股阴寒刺骨、带着强烈腐蚀与衰竭意味的力量，无视他强横的外功防御，如同无数细小的黑色虫子，疯狂地钻入他的皮肤，侵蚀他的肌肉骨骼，消磨他的气血生机！
“这……这是什么妖法？！”赫连铁树惊恐万状，疯狂地催动内力想要挣脱，挥刀乱砍，但在这片“无间暗狱”中，他的力量如同泥牛入海，他的动作变得迟缓如陷沼泽。他感到生命力在飞速流逝，皮肤开始变得灰败，肌肉开始萎缩无力，连思维都仿佛要被冻结。
“不……不！放开我！”他发出绝望的嘶吼，但这吼声在黑暗力场中也变得微弱扭曲。
图登的脸色在施展此招后，以肉眼可见的速度衰败下去，嘴角再次溢出一缕鲜血，显然负荷巨大。但他眼神中的杀意丝毫未减。他缓缓抬起右手，食指伸出，指尖凝聚着一点极致的、仿佛能吸收所有光线的漆黑。
“黑天·寂灭指。”轻轻一点，点向在黑暗中徒劳挣扎的赫连铁树的眉心。
没有惊天动地的声响。赫连铁树那狂暴挥舞巨刀的动作骤然僵住，脸上惊恐的表情凝固。他眉心处，出现了一个细小的、仿佛被最浓的墨汁点染的黑点。
下一刻，那黑点骤然扩散！如同滴入清水中的墨滴，迅速蔓延至赫连铁树的整张脸，然后是脖颈、躯干、四肢……他庞大的身躯如同被抽干了所有水分和生命的沙雕，迅速变得干瘪、灰败、龟裂。
“咔嚓……哗啦……”一阵细微的、令人毛骨悚然的碎裂声响起。赫连铁树那号称刀枪难入的强横身躯，连同他身上那件兽皮袄、手中那柄狰狞的巨刀，竟一同化作了无数黑色的、仿佛被焚烧后又冷却的灰烬，簌簌飘落在地，与雪混杂在一起，再也看不出原来的形状。凶名赫赫的赫连铁树，竟在图登的“大黑天”绝技之下，被从物质到生机彻底湮灭！
图登身体一晃，险些站立不稳，连忙扶住旁边的巨石，大口喘息着，每一次呼吸都牵动着受损的经脉，带来剧痛。连续强行催动“大黑天”秘法，尤其是最后这招负荷极大的“寂灭指”，损耗了他的内力与元气，威力巨大。
而另一边，随着索朗被服部半藏残忍废掉，剩下的拜火教徒又被贡却三人不要命的反击杀伤数人，战局出现了短暂的凝滞。
服部半藏站在索朗身边，看着赫连铁树被图登以一种匪夷所思的方式“抹去”，细长的眼中终于闪过一丝凝重与惊骇。他原以为图登击伤霍震霄已是强弩之末，没想到竟还有如此恐怖的后手！那吞噬一切的黑暗，那直接湮灭物质的指力，完全超出了他对中原武学乃至密法的认知范畴。这“大黑天降魔护法神功”，比传闻中更加诡异可怕！
再看看自己这边，赫连铁树已死，带来的十几名精锐教徒死伤过半，剩下的几个也个个带伤，面露惧色。而对方，虽然索朗废了，但那个叫领头人虽然看似虚弱，却拥有那种恐怖的力量；另外三人却战意高昂，尤其是那个年轻的和那个使棍的，眼神凶狠如狼。
“撤！”服部半藏几乎在一瞬间就做出了最理智、也最符合他性格的决定。他的信条是在暗处获取最大利益，而不是在明处与不可知的强敌拼个你死我活。金佛虽好，也得有命享用。眼前这图登明显已是强弩之末，但困兽犹斗，尤其是一个掌握如此可怕密法的困兽，临死反扑必然惊天动地。
更何况，此时远处那越来越近的军队喧嚣和隐约晃动的灯光，才是最大的威胁。
“带着受伤的，走！”服部半藏用东瀛语低喝一声，不再看地上奄奄一息的索朗，也不再试图去夺金佛，身形一晃，如同鬼魅般向后飘退，率先没入了来时的那片柳树林阴影之中。他动作极快，毫不拖泥带水。
剩下的几名拜火教徒哪里还敢停留，连忙拖起还能动弹的伤员，连同伴的尸体也顾不上了，仓皇失措地跟着服部半藏逃离的方向，连滚爬爬地消失在黑暗里。来时气势汹汹，去时狼狈不堪。
月色下的河滩，突然安静下来，只剩下风声、水声、以及伤者痛苦的呻吟和粗重的喘息。
“索朗师兄！”达瓦第一个扑到索朗身边，看到索朗四肢扭曲、满身鲜血、气息微弱的惨状，眼泪瞬间涌了出来。贡却和达尔玛也眼眶通红，急忙上前查看。
图登快速走到索朗身边，看着这位从小一起长大、并肩作战、如今却筋脉尽断、生机飞速流逝的兄弟，心如刀绞。他蹲下身，握住索朗那只尚有余温却无法动弹的手，输入一丝微弱的内力，试图护住其心脉。
索朗艰难地睁开眼，眼神已经有些涣散，但看到图登，还是努力扯动了一下嘴角，似乎想笑，却涌出更多的血沫。他嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见：“上……师……走……快走……佛……”
“别说话，我们带你走！”图登嘶声道，就要去抱索朗。
索朗用尽最后力气，极其轻微却坚决地摇了摇头。他看向贡却、达尔玛、达瓦，又看向图登，眼中充满了恳求与诀别。他知道自己的伤势，筋脉尽断，失血过多，已是回天乏术。带着他，只能是拖累，让所有人都逃不掉。
就在这时——“那边！有火光！还有动静！快！包围过去！”
嘈杂的人声、整齐的跑步声、拉动枪栓的金属脆响、还有手电筒光束胡乱扫射划破夜空的光芒，从河滩外侧的土梁方向，清晰地传来！而且正在迅速靠近！
国民党的巡逻队，快速靠近中！
图登等人脸色骤变。刚刚经历一场恶战，人人带伤，体力内力几乎耗尽，索朗重伤垂死，金佛目标巨大……此时若被军队合围，绝无幸理！
“上师！来不及了！”贡却急道，眼中含泪。
图登握着索朗的手猛地收紧，指甲几乎掐进肉里。泪水，终于从这个铁打的汉子眼中滚落。他明白了索朗的选择，也明白这是目前唯一可能为其他人争取一线生机的方式。
“不……索朗……”达瓦痛哭失声。
索朗只是看着图登，眼神平静下来，带着一种解脱与催促。
图登闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下钢铁般的决断与无尽的悲痛。他缓缓抽出腰间的驳壳枪，塞进索朗那只尚能轻微活动的手指间，然后，他猛地站起身。“给他包扎！快！”图登声音嘶哑地命令。
贡却和达尔玛忍着悲痛，用最快的速度，扯下自己的衣襟，胡乱将索朗身上几处最大的出血口死死勒住。
“带上圣物！我们走！往回走！混进城！”达瓦背起那沉重的金佛背囊，感觉身体又是一沉，几乎摔倒，但他咬牙挺住。
贡却和达尔玛一左一右，图登在前。
他们最后看了一眼地上的索朗。索朗朝他们极其轻微地点了一下头，眼神清澈而坚定。
“兄弟……保重。”图登从牙缝里挤出几个字，猛地转身，带着贡却、达尔玛、达瓦，朝着与巡逻队赶来方向相反的、那片杂乱荒芜的菜地和棚户区边缘，深一脚浅一脚地狂奔而去，很快便消失在黑暗与杂物堆的掩映之中。
河滩上，只剩下索朗一人，躺在冰冷的雪地上，身下是逐渐扩散的、温热的鲜血。他听着越来越近的脚步声、喝令声，感受着生命随着血液一点点流逝。他艰难地抬起头，看向图登等人消失的方向，眼中闪过一丝欣慰，然后，缓缓将目光转向手电光束晃动、人声鼎沸的土梁方向。
他握紧了手中那支冰冷的驳壳枪，尽管手指无力，尽管手臂剧痛。“来吧……杂碎们……”他心中默念，嘴角竟扯出一丝狰狞而快意的弧度。
几秒钟后，第一批穿着黄绿色军装、头戴钢盔、端着步枪的国民党士兵，小心翼翼地出现在土梁上，手电光柱扫向河滩。
他们看到了横七竖八躺倒在地的拜火教徒尸体，看到了打斗的痕迹，看到了雪地上大片大片的血迹，也看到了……滩地中央，那个躺在血泊中、似乎还在微微动弹的人影。
“那边有人！还活着！”一个士兵喊道。
“小心！可能有诈！”带队的一名少尉警惕地举起手枪，“，散开，警戒四周！”士兵们呈战斗队形，缓缓向河滩中央推进。
就在他们距离索朗还有大约三十步的时候——“砰！”一声清脆却略显无力的枪响，骤然划破夜空！
子弹不知飞向了哪里，也许打中了天空，也许击中了远处的石头。开枪的，是索朗。他用尽全身残存的力气，扣动了扳机。这一枪，毫无准头，更像是一种宣告，一种挑衅，一种……最后的告别。
“开枪了！是土匪！开火！”少尉排长又惊又怒，立刻下令。
“砰！砰！砰！哒哒哒……！”
霎时间，七八支步枪和两挺轻机枪同时喷吐出火舌！密集的弹雨如同泼水般倾泻向索朗所在的位置！子弹打在雪地上，激起蓬蓬雪雾；打在石头上，溅起点点火星；打在索朗早已失去知觉的身体上，爆开一团团血花……
索朗的身体在弹雨中剧烈地颤抖着，如同狂风中的落叶。他手中那支驳壳枪，早已被打飞。他睁着眼睛，望着漆黑的、没有星辰的夜空，眼神迅速黯淡下去，最后定格在一片空茫之中。嘴角那丝弧度，却仿佛凝固了。
枪声持续了十几秒才停歇。河滩上，硝烟混合着血腥气弥漫开来。雪地一片狼藉，布满了弹孔和血迹。
“停火！”少尉挥手。士兵们枪口垂下，警惕地四下张望。“过去看看！”
索朗早已气绝身亡，浑身布满了枪眼，鲜血几乎染红了身下的一大片雪地，死状凄惨。
“头，这人……好像是个喇嘛？”一个士兵看着索朗破烂衣物下露出的些许僧袍碎片和特殊的绑腿，疑惑道。
少尉皱着眉头，踢了踢旁边一具拜火教徒的尸体，又看了看索朗，目光扫过整个血腥的河滩战场，脸色变得异常凝重。
“死了这么多人。”他沉声道，“立刻派人回去，向营部报告！就说城边发现大规模火并现场，有大量人员伤亡，发现疑似喇嘛尸体，情况复杂，请求进一步指示！快！”
“是！”一名通讯兵立刻转身，向土梁上跑去。
少尉排长则指挥剩下的士兵：“仔细搜查现场！看看有没有活口！注意那些尸体，看看有没有能表明身份的东西！还有，搜索周边区域，看有没有漏网之鱼！”
士兵们立刻行动起来。手电光在河滩上交错晃动，照着一具具冰冷的尸体和斑驳的血迹。
图登背着沉重的金佛，带着三名猛士，在黑暗与伤痛中，如同受伤的野兽，仓皇而绝望地再次逃向那座他们原本试图逃离的、巨大的城市囚笼。身后，是兄弟用生命换来的短暂喘息，前方，是更加深不可测的迷雾与危险。