澜沧隘口的血战与张奕的殉国，如同一声沉重的丧钟，彻底击碎了流亡朝廷中最后一丝侥幸。南撤的队伍带着刻骨的悲痛与疲惫，在安南将军霍弋的全力护持下，终于穿越崇山峻岭，抵达了由北地王刘谌初步平定的楪榆郡。当那座背靠苍山、面临洱海的楪榆城轮廓出现在视野中时，许多人几乎虚脱，劫后余生的庆幸与失去亲友的哀恸交织，气氛凝重而复杂。
北地王刘谌亲率郡中官员及已归附的夷汉士绅出城迎驾。看到父皇刘禅的御辇以及身后那支减员严重、狼狈不堪的队伍，尤其是得知张飞之孙张奕血战殉国的消息，刘谌悲愤交加，却强忍泪水，以最郑重的礼仪将惊魂未定的刘禅及中枢迎入城内。楪榆城虽比永昌不韦城稍大，但骤然涌入如此多的人口，依旧显得拥挤不堪。安置工作千头万绪，悲伤的气氛笼罩全城。
首要之事是稳定人心，抚恤伤亡。刘谌以皇帝名义，追赠张奕为讨逆将军，厚恤其家，并隆重祭奠所有在澜沧隘口及南撤途中殉国的将士。重伤的赵戬得到了全力救治。这些举措，虽不能挽回损失，但至少表明了朝廷的态度，让活着的将士感到一丝慰藉。
然而，现实的生存压力，比哀悼更为紧迫地摆在面前。流亡朝廷历经磨难，人员、物资损失巨大。随行将士、百官及家眷、百姓总计已不足两万，且多有伤病。仓促南迁，携带的粮草辎重消耗殆尽，楪榆郡本地的存粮在供应刘谌平叛大军和本地需求后，也所剩无几。更严峻的是，武器甲胄破损严重，箭矢匮乏，盐、铁等战略物资极度短缺。朝廷的财政也已枯竭，昔日成都府库的积累早已丧失在逃亡路上。如何在这偏远的南疆之地生存下去，成为比应对追兵更为根本的挑战。
临时设于原楪榆郡守府的朝会上，气氛压抑。皇帝刘禅精神萎靡，近乎沉默。北地王刘谌、卫将军诸葛瞻、安南将军霍弋、秘书令郤正等人面色凝重。
霍弋率先奏报，声音沉重：“陛下，殿下。现今人马困顿，粮草仅能维持半月。军械残缺，尤缺箭镞、刀矛。长此以往，不需魏军来攻，我等自溃矣。”
光禄大夫谯周此刻亦不得不面对现实，叹道：“巧妇难为无米之炊。南中地瘠，虽暂得楪榆一城，然赋税难征，财源枯竭，如之奈何？”
一直沉默的诸葛瞻，此时缓缓开口，声音虽弱，却条理清晰：“陛下，诸位。今困守孤城，坐吃山空，绝非良策。当务之急，须开源节流，稳固根本。开源之策，其要有二：一曰‘农’，二曰‘商’。”
众人目光聚焦于他。
诸葛瞻继续道：“农者，立国之本。当效武侯旧制，大兴军屯、民屯。楪榆之地，洱海之滨，尚有可垦之田。可命将士闲时耕种，招募流亡百姓开荒，赐予田亩，轻徭薄赋，以期自给。此乃长久之计。”
刘谌点头赞同：“卫将军所言极是。此事可由霍将军统筹，孤亦将督促施行。”
“然屯田周期漫长，远水难解近渴。”诸葛瞻话锋一转，“眼下燃眉之急，在于‘商’，尤其在于盐铁之利！”
他看向霍弋：“霍将军久镇南中，当知南中虽贫，然并非无宝。滇池有盐井，哀牢山有铁矿，虽开采粗陋，然若能收归官营，统一炼制，不仅可满足我军所需，更可贩与境内诸夷乃至……乃至西边身毒之商贾，换取粮食、布匹、战马！此乃速效之法！”
此言一出，众人皆惊。盐铁专卖，乃是朝廷重要财源，但在此地推行，势必触动当地豪帅和夷人首领的利益，极易引发新的动荡。
谯周立即反对：“卫将军此议，恐引火烧身！盐铁之利，向为地方豪强所据。我朝新至，立足未稳，若强行收归官营，岂不逼反诸夷？木鹿之叛，前车之鉴啊！”
霍弋也面露难色：“卫将军，此事确需慎重。滇池盐井多在孟姓大族掌控之中，哀牢山之铁则为木鹿残部及其他小部落分据。强取恐难。”
这时，北地王刘谌沉吟片刻，决然道：“非常之时，当行非常之法！坐以待毙，与冒险一搏，孤选择后者！然，确不可鲁莽。或可双管齐下：一方面，由朝廷设立‘盐铁监’，公告盐铁官营之策，以示法度；另一方面，遣能言善辩之士，与诸豪帅商谈，许以官爵或贸易分成，晓以利害，使其自愿合作。若有不从者……”他眼中寒光一闪，“则择其一二冥顽者，以雷霆手段击之，以儆效尤！首要目标，便是掌控滇池盐井！”
刘谌的魄力，让诸葛瞻和霍弋为之动容。这确实是在绝境中寻求生机的大胆之策。
“殿下英明！”诸葛瞻支持道，“可令熟悉夷情、且有胆有识者主持此事。”
霍弋思索道：“或可令霍在尝试。彼年轻果敢，通晓夷语，且此次北上接应，颇立微功，可加以历练。另，可派黄崇为其副手，黄崇通晓文书律令，可助其厘定章程。”
“准！”刘谌当即同意，“即擢霍在为盐铁监丞，黄崇为令史，持节前往滇池地区，处置盐井事宜！”
朝议之后，新政迅速展开。霍弋、廖化等人全力组织军屯民屯，加固城防。而年轻的霍在和黄崇，则肩负着为朝廷寻找“活水”的重任，带领一队精干人马和少量作为“样品”的蜀锦、瓷器，前往滇池地区。
与此同时，在颠沛流离中逐渐成长的年轻一代，也开始在新的环境下寻找自己的位置。诸葛尚在母亲刘嫣的督促下，每日读书习字不辍，但已不满足于单纯诵读。他主动向秘书令郤正请教典章制度，协助整理一路散佚的文书，尤其对父亲诸葛瞻提及的盐铁、屯田等实务表现出浓厚兴趣。郤正惊异于其早慧，悉心指点。
伤势渐愈的赵戬，虽然失去好友张奕悲痛万分，但化悲愤为力量，主动向廖化请缨，协助整训新补充的士卒。傅佥之弟傅着，则因其机敏和之前的功绩，被刘谌留在身边参赞军务，负责与楪榆郡内归附夷帅的日常联络。这些年轻人，正在血与火的洗礼和生存的压力下，迅速褪去青涩，成为支撑这个流亡政权的新生力量。
然而，新政的推行绝非一帆风顺。霍在、黄崇抵达滇池后，进展缓慢。孟氏等当地大姓对朝廷的盐铁官营政策抵触情绪强烈，或阳奉阴违，或漫天要价。而更糟糕的消息传来：邓艾在稳定永昌地区后，已派兵南下，前锋已抵达澜沧江以北，正在搜寻渡口，并同时派出大量细作潜入楪榆郡，散布谣言，挑拨夷汉关系，意图在军事进攻前先从内部瓦解蜀汉政权。
内忧外患之下，楪榆城内的气氛再次紧张起来。盐铁之利能否顺利获取，关系到政权能否生存；能否顶住邓艾的下一波进攻，则关系到能否保住这最后的立足之地。北地王刘谌和卫将军诸葛瞻面临着前所未有的考验，而年轻的霍在、黄崇在滇池的博弈，也到了关键时刻。蜀汉政权在南中的命运，走到了一个更加微妙而危险的十字路口。