河南地势平坦，地下水丰富。朱棡侃侃而谈，儿臣建议制造一种新式水车，可深掘十丈取水，同时推广区田法，保墒抗旱。
朱元璋来了兴趣：何为区田法？
将田地划分成区，深耕细作，集中施肥灌溉。朱棡解释道，此法虽费人力，但可保收成。
朝臣们窃窃私语，这法子闻所未闻，但听起来确有道理。
朱元璋拍案，就按晋王所言，工部立即着手制造新式水车，户部拨银十万两赈灾！
退朝后，朱棡刚走出奉天门，就被朱标叫住。
三弟留步。
朱棡转身：大哥还有何指教？
朱标神色复杂：三弟今日所献之策，甚妙，只是......他压低声音，区田法从何而来？为兄博览群书，却未曾听闻。
朱棡心中一凛，面上却笑道：偶然从一本农书上看来的，书名已经记不清了。
朱标深深看了他一眼，没再多问。
远处，二虎将这一幕尽收眼底，转身向乾清宫走去。
乾清宫内，朱元璋听完二虎的汇报，若有所思。
区田法......新式水车......他喃喃自语，老三哪来这么多奇思妙想？
王景洪小心翼翼道：晋王殿下聪慧过人......
聪慧？朱元璋冷笑，怕是另有隐情。他忽然问道，那精盐之事查得如何了？
二虎低头：毫无头绪，孙家账目清白，盐田工匠也不知去向。
朱元璋沉默良久，突然道：传旨，命晋王明日启程前往河南主持救灾一事。
王景洪一惊：陛下，这......
朕倒要看看，朱元璋眼中寒光闪烁，这个儿子到底还藏着多少秘密！
朱棡刚回到晋王府，王景洪就带着圣旨匆匆赶来。
听完旨意，朱棡眉头微皱——父皇这招来得突然，让他明日就启程前往河南主持救灾，连准备的时间都不多给。
殿下，陛下说了，救灾如救火，耽搁不得。王景洪小心翼翼地说道，眼睛却不住地往朱棡脸上瞟，想看出些端倪。
朱棡接过圣旨，脸上看不出喜怒：王公公辛苦了。说着从袖中摸出一锭银子递过去。
王景洪连连摆手：使不得使不得......
拿着吧。朱棡将银子塞进他手里，本王还有事要办，就不多留公公了。
送走王景洪，朱棡立刻唤来赤鸢：去，准备一百魏武卒、五十凤卫，明日随我出发。再派人去魏国公府，告诉妙云......
话未说完，赤鸢就低声道：殿下，徐小姐来了。
徐妙云一袭素色衣裙，脚步匆匆地走进书房，她眼圈微红，显然已经听说了消息。
朱棡哥哥，我跟你一起去河南。
朱棡一愣：这......
我已经跟父亲说过了。徐妙云咬了咬唇，他不同意，但我必须去。
朱棡看着她倔强的样子，心中一软，正要开口，门外突然传来一声怒吼：
胡闹！
徐达大步走进来，脸色铁青：河南现在是什么情况？大旱之后必有大乱！你一个姑娘家去凑什么热闹？
徐妙云不退反进：父亲，女儿虽为女子，但也读过《齐民要术》，懂得农耕水利。朱棡哥哥需要帮手！
你......徐达气得胡子直翘，转向朱棡，你倒是说句话啊！
朱棡轻咳一声：岳父，妙云说得有理，况且我会带足护卫，保证她的安全。
徐达看看女儿，又看看朱棡，突然泄了气：罢了罢了，女大不中留......他狠狠瞪了朱棡一眼，要是我闺女少一根头发，老夫跟你没完！
送走徐达，朱棡带着徐妙云进宫向马皇后辞行。
坤宁宫里，马皇后正带着安庆公主玩耍，见二人联袂而来，先是一喜，随即看到他们凝重的表情，心里顿时明白了。
要走了？马皇后轻声问道。
朱棡点头：明日启程。
马皇后拉过两人的手，紧紧握在一起：路上小心。她顿了顿，突然提高声音，玉儿，传膳！今日咱们一家人好好吃顿饭。
这顿饭吃得温馨又伤感。马皇后不停地给朱棡夹菜，又细心叮嘱徐妙云各种注意事项。
小安庆似乎也感受到离别的气氛，赖在朱棡怀里不肯下来。
三哥，你要早点回来......小丫头奶声奶气地说。
朱棡捏了捏她的脸蛋：放心，三哥回来给你带好吃的。
回到晋王府已是傍晚。朱棡立刻召集魏武卒和凤卫统领议事。
一百魏武卒先行开路，沿途勘察灾情。朱棡指着地图布置道，五十凤卫分为三队，一队护卫，一队侦查，一队负责后勤。
赤鸢提出疑问：殿下，是否要带上太医？
朱棡摇头：不必，河南当地应该有医官，我们轻装简行才能更快抵达。
正说着，管家来报：殿下，沈百户求见。
沈炼一身便装，悄然而入：殿下，属下刚从锦衣卫得到消息，河南灾情比奏报的更为严重，已有流民开始聚集。
朱棡眉头紧锁：看来得加快速度了。
次日拂晓，一支特殊的队伍从应天出发。
朱棡一身劲装，骑着赤兔马走在最前。
徐妙云戴着帷帽，坐在马车中紧随其后，一百名魏武卒全副武装，五十名凤卫英姿飒爽，引得沿途百姓纷纷驻足。
刚出城门，朱棡就发现路边站着个熟悉的身影——徐达。
岳父？朱棡连忙下马。
徐达板着脸，将一个包袱扔给他：拿着，都是妙云爱吃的点心。说完又递过一把精致的匕首，这个给你防身。
朱棡接过匕首，入手沉甸甸的，刀鞘上刻着精细的纹路，显然不是凡品。
多谢岳父。
徐达哼了一声，走到女儿马车前，低声叮嘱了几句，这才让开道路：去吧，早去早回。
队伍沿着官道向北行进，起初还能看到郁郁葱葱的农田，越往北走，景象越是荒凉。干裂的土地像龟壳般皲裂，偶尔遇到的农人个个面黄肌瘦。