慕千月沉思了片刻，她虽然有空间，但是空间却不能长时间让外人停留。
自己虽然有办法轻易脱身，长时间恐怕妹妹和小姑会陷入危险之中。
她抬眸开口对薄司靳道了谢，薄司靳面色柔和了不少，称让她安心，才离去。
薄司靳的身影消失在月亮门外，脚步声渐远。
慕千月回身，将妹妹慕千雪冰凉的小手拢入掌心，又对脸色发白、欲言又止的林月娘递去一个安抚的眼神。
轻声道：“小姑，雪儿，我们先进屋。”
屋内陈设清雅，一应俱全，甚至算得上舒适。
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三日后，城南郊观星台。
一场盛大而诡异的遴选悄然落幕。
七七四十九名童男童女被选出，他们穿着司天监临时赶制的、样式统一的素白袍服。
小脸上带着茫然、新奇或是不安，被领入观星台附近临时搭建的营帐中“静心涤虑”，等待所谓的“入门仪式”。
他们的父母则被客客气气地请到远处搭建的观礼棚内，被告知仪式庄重，需诚心静候，不得打扰。
许多人脸上带着激动的红晕，憧憬着孩子一步登天的未来，浑然不知那营帐如同巨大的白色棺椁，正无声地吞噬着鲜活的生命。
消息传回朝堂，宛如冷水滴入滚油。
翌日早朝，金銮殿上气氛凝重得几乎能拧出水来。
龙椅上，皇帝略显臃肿的身体不安地挪动了一下，脸上带着宿醉般的疲惫与一丝不易察觉的亢奋。
“启奏陛下！” 一位白发苍苍的老御史率先出列，声音因激动而颤抖，“臣闻司天监于城南遴选童男童女四十九人，欲行秘仪。
此举……此举有伤天和啊！孩童何辜？此等以稚子为祭物之事，史书所载，多为亡国之兆、妖孽之行！请陛下明察，立即下令停止，释放孩童归家！”
“臣附议！” 另一位大臣紧接着跪倒，“陛下！司天监虽掌天文历法，然凌监正近年来所行之事，愈发诡谲难测。
此次遴选，事前毫无风声，事后又秘而不宣其详，只言‘修习大道’。若真是收徒授业，何须如此隐秘？
何须特定七七之数？此中必有蹊跷！请陛下召凌监正当廷问话，以安民心！”
“陛下！民间已有流言，谓此乃‘童祭’！人心惶惶，恐生变乱啊！”
“陛下，三思啊！此非仁君所为！”
劝阻之声此起彼伏，多为清流言官与部分尚有良知的老臣。
他们或引经据典，或痛陈利害，将压抑了数日的担忧与愤慨尽数倾吐。
皇帝的眉头越皱越紧，肥胖的脸上那份不耐逐渐化为阴沉。
他下意识地将目光投向文官队列前方，那道始终静立如深渊的玄色身影——凌玄知。
凌玄知眼帘微垂，仿佛殿内激烈的争论与他无关，那份超然的静默，却带着无形的压力。
“够了！” 皇帝终于忍耐不住，猛地一拍龙椅扶手，声音带着被冒犯的恼怒，“尔等迂腐之见！
司天监奉旨行事，遴选有灵根者修习玄奥术数，乃是为国祈福、窥探天机之大事！
什么‘童祭’、‘妖孽’，简直是无稽之谈！凌爱卿忠心为国，其心可鉴，其能通天，岂是尔等凡夫俗子所能妄议？！”
见皇帝如此回护，甚至出言呵斥，群臣一时寂然，但更多的却是心寒与不甘。
那位最先出列的老御史，姓周，已历三朝，以刚直着称。
他见皇帝执迷不悟，又见凌玄知那副冷漠模样，一股热血直冲顶门，悲愤交加。
“陛下——！” 周御史须发皆张，老泪纵横，他猛地向前几步，手指颤抖地指向凌玄知，声音嘶哑如裂帛。
“豺狼当道，蒙蔽圣听！此獠以邪术蛊惑君心，行此伤天害理、灭绝人伦之举！陛下若再不清醒，我大乾江山社稷，迟早要毁于这等妖人之手！
老臣……老臣今日以死明鉴，望陛下睁开眼看看吧！！！”
话音未落，在满朝文武的惊呼声中，周御史用尽全身力气，猛地撞向一旁坚硬的蟠龙金柱！
“砰——！”
一声沉闷而恐怖的巨响在金銮殿内回荡。
周御史瘦削的身躯软软滑落，额角鲜血汩汩涌出，瞬间染红了地面和那华丽的柱基。
他双目圆睁，死死瞪着凌玄知的方向，气息已绝。
殿内死一般寂静。
所有大臣都被这惨烈决绝的一幕惊呆了，骇得面色惨白，不少人情不自禁后退几步。
皇帝更是被吓得猛地从龙椅上弹起，又腿软地跌坐回去，肥胖的脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着。
指着那触目惊心的血迹，“来……来人……” 却说不出完整的话来，眼中充满了惊惧与无措。
就在这极致的惊恐与静默中。
凌玄知缓缓抬起眼帘，目光扫过周御史的尸身，如同看一件无关紧要的破碎器物。
然后转向惊魂未定的皇帝，声音平静无波，却字字清晰地传入每个人耳中：
“陛下勿惊。此乃逆臣，心怀怨怼，以死挟君，乱朝纲，毁大典。其行可诛，其心……当灭。”
这冰冷无情的话语，像一把淬毒的匕首，刺穿了弥漫的悲愤与恐惧。
皇帝仿佛抓住了救命稻草，惨白的脸上恢复了一丝血色。
他忙不迭地点头，声音还有些发颤：“对……对！凌爱卿所言极是！逆臣！这是逆臣！
竟敢在金殿之上以死相胁，简直……简直大逆不道！其心可诛！”
他越说越顺，声音也拔高起来：“传朕旨意！周氏……周彦，殿前失仪，触柱而亡，实属咎由自取！
然其心叛逆，罪不容赦！着……着革去一切官职、追夺恩赏！其家眷……其家眷……”
皇帝眼中闪过一丝狠厉，正要下令严惩以儆效尤，彻底压服朝堂异议。
“陛下！不可！”
一声低沉而压抑着怒火的断喝，猛地响起，打断了皇帝的话。
众人循声望去，只见薄司靳，大步出列。
他脸色铁青，那双惯常深邃冷静的眼眸，此刻燃烧着骇人的怒焰，直直射向皇帝和一旁的凌玄知。
“周御史三朝老臣，一生耿直，纵然言辞激烈，其心亦是为国为民！今日血溅金殿，已足悲矣！陛下岂可听信……片面之词，”
他目光如刀般刮过凌玄知，“不仅不予抚恤，反要加罪其家人？此举，岂非令天下忠臣寒心，令后世史笔如刀？！”
皇帝被薄司靳的气势慑得一滞，肥胖的脸颊抽搐了一下。
他有些心虚地避开薄司靳的目光：“薄卿！你……你此言何意？难道朕处置一个逆臣，还要你来指手画脚不成？！”
凌玄知终于将目光完全转向薄司靳，两人视线在空中交汇，冰冷与炽烈的怒焰无声碰撞。
凌玄知嘴角似乎勾起一抹极淡、极冷的弧度，仿佛在欣赏对方的失控。
薄司靳深吸一口气，迎上皇帝的目光，一字一句，斩钉截铁：
“臣，并非指手画脚。臣，只是以先帝所赐丹书铁券、以边疆数十万将士的忠魂为质，恳请陛下——”
他猛地撩起朝服下摆，单膝跪地。
“收回成命！不得加罪周御史家人！且，立即停止司天监所谓遴选秘仪，释放所有孩童！”
金銮殿上，空气仿佛凝固了。
一边是触柱而亡的老臣血迹未干，一边是薄司靳的力谏。