坤宁宫的暖阁内，炭火正旺，驱散了深秋的寒意。沈静姝正低头看着江南送来的奏报，嘴角噙着一丝欣慰的笑意。奏报上写着，江南推广的新式水车与曲辕犁成效显着，今年的粮食产量较去年增产三成，百姓们自发组织了庆丰收的活动，还为她和谢九渊立了生祠。
“皇后娘娘，这是刚从民间搜罗来的话本，您要不要看看？”贴身宫女云袖捧着一叠装订好的小册子走进来，脸上带着几分好奇。
沈静姝放下奏报，接过话本翻看。封面印着“女相传奇”四个大字，里面讲的是一位女子凭借才智入宫，辅佐皇帝推行新政、国泰民安的故事，显然是以她为原型创作的。“民间倒是有心了。”她淡淡一笑，将话本放在一旁，“只是这生祠太过张扬，传出去怕是会引来非议，让九渊派人去劝劝江南的百姓，把生祠拆了吧。”
“娘娘仁善，百姓们也是真心感念您的恩情。”云袖说道，“不过您说得对，如今朝堂之上本就不平静，靖安王回京后动作频频，还是低调些为好。”
提到靖安王，沈静姝的神色凝重了几分。“暗卫近日可有传来他的动向？”
“回娘娘，靖安王这些日子频繁宴请世家子弟和朝中大臣，尤其是户部尚书李大人、礼部侍郎张大人等人，往来密切。”云袖低声说道，“还有，北境有几位将领也派人来了京城，住进了靖安王府的别院，似乎是来述职的，但行事十分低调，不像是寻常述职的样子。”
沈静姝指尖轻轻敲击着桌面，心中了然。靖安王这是在暗中结党，拉拢旧势力。那些世家子弟和守旧官员本就对新政不满，如今有靖安王这个手握兵权的藩王牵头，自然会趋之若鹜。而北境的将领，怕是他的心腹，此次入京，恐怕另有图谋。
“九渊那边可有消息？”她问道。
“将军今早派人送来消息，说江南盐场遭到户部的突袭稽查，理由是有人举报盐场账目不清、偷税漏税。”云袖的语气带着几分担忧，“盐场是将军的重要产业，每年的收益大部分都用在了新政的推行上，若是被查封，后果不堪设想。”
沈静姝的脸色瞬间沉了下来。户部是皇帝直管的部门，没有皇帝的默许，李尚书绝不敢贸然稽查谢九渊的盐场。这显然是皇帝与靖安王联手布下的局，目的就是切断他们的经济来源。
“好一个‘账目不清’。”她冷笑一声，眼中闪过一丝寒芒，“九渊经营江南盐场多年，账目向来清晰明了，偷税漏税更是无稽之谈。他们就是想找个借口，把盐场掌控在自己手中。”
“那我们现在该怎么办？”云袖焦急地问道，“将军说，户部的人已经把盐场的账册全部封存，还带走了几位管事，若是不能尽快拿出证据，盐场恐怕真的会被查封。”
沈静姝沉吟片刻，说道：“你立刻去告诉九渊，让他不要冲动。户部稽查是奉了陛下的旨意，公然反抗只会落人口实。让他先配合稽查，同时暗中派人去江南，找到盐场的备份账册，再联系江南的寒门官员，让他们在当地收集证据，证明盐场的清白。”
“是，奴婢这就去办。”云袖连忙应道，转身就要离去。
“等等。”沈静姝叫住她，“再让暗卫密切监视靖安王府和李尚书等人的动向，看看他们还有什么后续动作。另外，民间的舆论也要注意，若是出现对我们不利的谣言，立刻派人澄清，不能让谣言扩散。”
“奴婢明白。”云袖躬身退下。
暖阁内只剩下沈静姝一人，她走到窗前，望着庭院中飘落的枯叶，心中满是凝重。靖安王的动作比她预想的还要快，还要狠。先是拉拢旧势力，再是切断经济命脉，下一步，恐怕就是舆论攻击了。
而皇帝的态度，更是让她心寒。当年，若不是她和谢九渊联手，清除了皇后的势力，稳定了朝堂，楚桓根本坐不稳这个皇位。如今，新政初见成效，国家日益强盛，他却因为忌惮他们的权势，选择与靖安王联手，想要制衡甚至除掉他们。
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”沈静姝低声念着这句话，眼中闪过一丝悲凉。她和谢九渊一心为国，从未有过二心，可到头来，却要面临这样的局面。
但很快，悲凉便被坚定取代。她不能退缩，也不能放弃。新政是她和谢九渊的理想，是天下百姓的希望。为了那些信任她的百姓，为了那些在新政中受益的寒门子弟和女子，她必须坚持下去，与靖安王、与旧势力、甚至与皇帝，抗争到底。
正在这时，殿外传来脚步声，谢九渊一身戎装，面色冷峻地走了进来。“静姝，江南盐场的事情，你已经知道了？”
沈静姝点了点头，迎上前去，握住他的手。他的手心冰凉，显然是一路急赶回来的。“我已经让云袖告诉你，不要冲动。”
“冲动？”谢九渊冷笑一声，眼中满是怒火，“李尚书那个老狐狸，分明是故意找茬！盐场的账册我亲自核查过，绝无问题。他带走的那些管事，都是盐场的老人，忠心耿耿，肯定会被他严刑逼供，屈打成招。”
“我知道。”沈静姝轻声安抚道，“但我们现在不能与他们硬碰硬。陛下既然默许了这件事，就说明他想借这件事打压我们。若是我们反抗，只会让他找到更多的借口，对我们更加不利。”
谢九渊深吸一口气，压下心中的怒火。他知道沈静姝说得对，皇帝的态度至关重要。如今，他们还没有足够的实力与皇帝抗衡，只能暂时隐忍。
“那我们就眼睁睁看着盐场被查封？”他不甘地问道。
“当然不是。”沈静姝眼中闪过一丝睿智的光芒，“我已经让你派人去江南寻找备份账册，联系寒门官员收集证据。只要我们能证明盐场的清白，陛下就没有理由查封盐场。而且，我还有一个办法，可以让李尚书自食恶果。”
“什么办法？”谢九渊连忙问道。
“李尚书的嫡子在江南担任知府，这些年借着李尚书的权势，在当地大肆敛财，强占百姓田产，民怨沸腾。”沈静姝说道，“我之前让暗卫收集了一些证据，原本是想留着日后用，现在看来，是时候拿出来了。只要我们把这些证据交给御史台，弹劾李尚书之子贪赃枉法，李尚书自顾不暇，自然就没有精力再对付盐场了。”
谢九渊眼中一亮，连忙说道：“这个办法好！我立刻让人把证据送交给御史台的张御史，他是我们提拔起来的寒门官员，定会秉公处理。”
“嗯。”沈静姝点了点头，“另外，靖安王那边，你也要多加留意。他近日与北境的将领往来密切，怕是在调动兵力。京城的安保要加强，防止他暗中搞破坏。”
“我已经安排好了。”谢九渊说道，“京城的禁军中有不少是我的旧部，我已经暗中通知他们，提高警惕。暗卫也已经加强了对靖安王府的监视，一旦发现异常，立刻汇报。”
沈静姝看着他坚毅的脸庞，心中安定了不少。无论面临多大的困难，只要他们携手并肩，就没有克服不了的难关。
“九渊，”她轻声说道，“我们可能要面临一场硬仗了。皇帝、靖安王、旧势力，他们都站在了我们的对立面。这一次，我们可能真的要赌上一切。”
谢九渊握紧她的手，语气坚定：“我不怕。只要能和你在一起，只要能守护我们的理想，守护天下百姓，就算粉身碎骨，我也心甘情愿。”
沈静姝靠在他的肩上，感受着他温暖的怀抱，眼中闪过一丝泪光。她知道，前路必定布满荆棘，但她不会退缩。为了自己，为了谢九渊，为了天下百姓，她必须坚强起来，与所有的敌人抗争到底。
暖阁外，秋风萧瑟，卷起漫天枯叶。一场关乎新政存亡、权力更迭的风暴，正在京城的上空悄然酝酿。而沈静姝与谢九渊，已经做好了迎接风暴的准备。