第二天上班，沈清姿刚到办公室，就被综合科的同事叫住：“沈姐，昨天答辩会的好评反馈过来了，部领导在班子会上还特意提了你，说要把你的组织经验整理成简报，在全省组织系统推广呢！”
同事的语气里满是羡慕，周围几个同事也凑过来祝贺：“沈姐太厉害了，这下可是实打实的政绩！”“以后可得多带带我们，跟你学两招！”
沈清姿笑着道谢，心里却没有预想中的喜悦，反而像压了块轻飘飘的石头，沉不下去，也提不起来。
她走到工位坐下，打开电脑，浏览器首页弹出一条省台的新闻推送 ——《走进非洲：我省外派使团与采访团共探中非文化交流新路径》。
标题旁边的配图，让她的呼吸顿了顿。
照片里，周聿和乔薇站在一个当地部落的茅草屋前，手里拿着部落首领赠送的木雕，对着镜头微笑。乔薇站在周聿身侧，微微倾斜着身体，距离近得能看到她肩膀上的卷发蹭到了周聿的袖子；周聿手里的木雕举在两人中间，笑容比平时柔和，虽然依旧疏离，却比草原那张照片多了几分 “配合” 的意味。
新闻正文里写着：“乔薇记者全程跟踪报道，与周聿参赞深入当地社区，挖掘文化交流故事……” 字里行间，都在强调两人的 “共同参与”，仿佛她才是那个能与周聿并肩同行的人。
沈清姿关掉浏览器，点开桌面上的 “答辩会简报” 文档，指尖放在键盘上，却迟迟敲不下去。
脑海里交替闪现着同事的祝贺、报道里的照片、草原上的同框…… 工作带来的成就感，像一层薄薄的糖衣，咬开后，里面还是熟悉的酸涩。
中午去食堂吃饭，她特意选了个角落的位置，却还是听到邻桌在讨论那条新闻：“你看周参赞和乔记者，在非洲还这么配，感觉比他家里那个沈科长有默契多了。”“可不是嘛，乔记者又漂亮又能干，跟周参赞站一起才像一家人。”
那些话像细小的石子，砸在心上，泛起一圈圈涟漪。
她匆匆扒了两口饭，就起身离开食堂，回到办公室继续写简报。笔尖在纸上划过，字迹却比平时潦草，好几次都写错了字，不得不涂掉重写。
傍晚，她把整理好的简报发给处长，关掉电脑准备回家。
走廊里的夕阳斜斜地照进来，把她的影子拉得很长。她想起答辩会结束时刘副部长的表扬，想起自己熬夜筹备的辛苦，想起那些靠工作硬撑的日子 —— 原来再大的成就，也填不满心里的那个空缺。
回到公寓，她没像往常一样煮面，而是打开冰箱，拿出一瓶红酒，倒了小半杯。
猩红的液体在玻璃杯里晃荡，像她此刻的心情。
她走到阳台，看着远处的落日，想起乔薇照片里的非洲夕阳 —— 同样的金色，却因为身边人的不同，变得格外刺眼。
手机在口袋里震动了一下，她以为是周聿的消息，赶紧掏出来，却只是一条天气预报推送。
心里的期待像被扎破的气球，瞬间瘪下去，只剩下更浓的涩意。她仰头喝了口红酒，辛辣的液体滑过喉咙，却没压住心里的空落。
她知道，自己可能再也回不到最初那种 “只谈利益” 的冷静了。
这份不知不觉滋生的在意，已经成了她心里的软肋，让她在每一次看到周聿和乔薇同框时，都忍不住尝到那份难以言说的酸涩。而这条路，还不知道要走多久。