玄月阁的运转逐渐步入正轨。
柳如焰将战堂打理得井井有条，麾下吸纳了数十名筑基修士，每日操练阵法，巡视海域。依托潮生阁的渠道，玄月阁开始承接更多护送与采集任务，灵石稳定汇入阁中库房。
陆芍坐镇碧波屿，大部分时间在静室潜修。金丹初期的境界已然稳固，但她能感觉到，距离突破中期还有相当距离。每一次运转周天，灵力在经脉中奔涌，都需要水磨工夫慢慢打磨，方能更精纯一分。古修水府所得的那卷水属性功法虽被她参悟，但要完全融入自身道基，化为实力，仍需时日。
云璃成了碧波屿的常客。她似乎真心喜欢待在陆芍身边，哪怕只是静静坐在一旁看着陆芍处理阁务或打坐。她总会带来一些炎羽族特有的火属性灵果，或是海外趣闻。
“陆前辈，您尝尝这个，‘朱焰果’，可甜了！”
“前辈，听说东边‘幻波海’最近有霞光异动，可能有秘境出世呢！”
陆芍对她这份热忱，倒也并不厌烦。偶尔会指点她几句修行，或收下那些灵果。云璃便像得了奖励，眼眸弯弯。柳如焰有时看不过眼，私下嘟囔：“那小鸟都快成你跟前的小跟班了。”陆芍只淡淡瞥她一眼，柳如焰便讪讪住口。
这日，陆芍正在查阅阁内新收集的、关于海外各处险地与遗迹的卷宗，试图寻找可能蕴含星辰之力或特殊煞气的地点，为将来漫长的修炼之路积累资源。文仲执事匆匆求见。
“陆阁主，”文仲面色凝重，递过一枚玉简，“这是潮生阁刚截获的消息，您请看。”
陆芍神识沉入玉简。里面记录着几段零碎传讯，指向一个共同信息——幽煞门似乎与盘踞在碎星群岛另一侧的“阴罗宗”接触频繁，似有联合之势。更有传言，他们在秘密搜集大量血祭所需材料。
“阴罗宗……”陆芍指尖轻敲桌面。这也是个魔道宗门，实力不俗，尤擅炼尸驱鬼。两宗若联手，第一个要对付的，恐怕就是风头正劲、且与幽煞门有死仇的玄月阁。
“消息可靠吗？”
“八成可靠。”文仲低声道，“我们安插的暗线付出了代价。阁主，需早做防备。”
陆芍点头：“有劳文执事。”
文仲迟疑片刻，又道：“还有一事……星衍宗的周擎执事，前日曾向我打听，阁主您对‘星尘沙’是否感兴趣。”
星尘沙？陆芍眸光微动。此物是星辰之力逸散凝聚的细微结晶，虽远不如星核碎片珍贵，但对她修炼《星辉凝丹述》中的法门，稳固当前境界颇有助益。“他什么意思？”
“他说……若阁主有兴趣，或可一谈。但需您亲自前往星辉阁。”文仲小心道，“属下觉得，此中恐有蹊跷。”
陆芍沉吟。周擎此人，心思深沉。上次收购星辰精金碎屑后便无动静，此刻抛出“星尘沙”这等不算顶级却正合她用的诱饵，意图难明。是试探她当前修为进度？还是另有所图？
“我知道了。”陆芍不动声色。
送走文仲，陆芍独立窗前。局势微妙。外有潜在威胁，内有不明试探。玄月阁看似风光，实则立足未稳。
她感受着体内金丹缓缓旋转，灵力如潮汐般涨落。力量增长一丝都需付出极大努力。星尘沙确实是她目前所需，但贸然前往星辉阁，风险未知。
指间一缕灰黑色灵力流转，比初结丹时凝实些许，但距离引发质变，还差得远。她需要更多资源，更安稳的环境，以及时间。
她取出冰心佩，握在掌心。玉佩温润，一丝熟悉的清凉气息萦绕。叶清雪的身影在心底浮现，那清冷坚定的眉眼，是她在这海外挣扎求存时，心底最深的慰藉与牵挂。
“还需忍耐，积累。”她轻声自语。力量不足时，锋芒过露并非明智之举。
她唤来柳如焰，吩咐道：“加强碧波屿周边警戒。派得力人手，留意星辉阁和所有通往幽煞门方向的航道，有任何异动，立刻来报。”
柳如焰见陆芍神色严肃，凛然应命：“是！”
玄月阁悄然加强了戒备。
陆芍回到静室，没有立刻回应周擎。她取出一枚得自古修水府的、蕴含精纯水灵气的“碧潮石”，握在手中，缓缓汲取其中能量。灵力在经脉中艰难地拓宽着路径，增长缓慢却扎实。
她闭上双目，沉心于这水磨工夫的修炼之中。在拥有足够自保的力量前，她需要更多的耐心。