姜馥笙谦虚地说道：“谢谢佘师傅夸奖！”
“要是下次有新品，我一定还再来，我想看看姜同志你都能创新出什么新菜！”
“那佘师傅到时候记得来。”姜馥笙目送佘师傅离开。
不过是一天的功夫，国营食堂新出了两道山药菜，好吃又精致的消息就传遍了整个小城，甚至登上了报纸，引来了不少人注意。
来吃饭的人越来越多，不仅有老街坊和城里人，还有周边县城的人专门赶过来。
食堂里座无虚席，连门口的临时桌都加了好几张，伙计们忙得脚不沾地。
张经理看着热闹的场面，笑得合不拢嘴：姜同志，你可真是咱们食堂的功臣！这两道新菜一推出，生意比以前更火了，你还记得京市来的孙老爷子吗？他先前说要见你，但一直没时间，这不听到这个消息，打算过些天就来，说要来尝尝你的手艺！”
“孙老太爷啊……张经理你的跟孙家关系很好吗？你这怎么总能知道孙老爷子的事？”
“巧合认识几个人而已，不过说真的，要是孙老太爷真的看上你的厨艺，你就能去京市的大食堂当厨师，工资就算不高，福利是真的好……”
“我还是比较喜欢留在家里。”姜馥笙擦了擦额角的汗，“再说了，这都是大家一起努力的结果，多亏了李师傅和伙计们帮忙，还有街坊们的支持，咱们这菜才这么火的！”
李师傅在一旁笑着插话：“姜厨师长，你就别谦虚了，这都是你的功劳！以前我总觉得老方子不能改，现在才明白，做菜跟过日子一样，得灵活变通，才能有滋有味！”
姜馥笙点点头，目光落在后厨的灶台上。
她知道，做餐饮就像逆水行舟，不进则退。
以后她还要继续琢磨新菜，把小城特色食材和时令鲜蔬结合起来，做出更多好吃又有新意的菜，让国营食堂的灶火越烧越旺。
让更多人尝到属于小城的味道，属于这个年代的烟火气。
……
下一天，食堂刚开门，就进来一个穿着中山装、戴着老花镜的老者。
他背着手，神情严肃地打量着菜牌，眉头皱得紧紧的，看起来就像是来找茬的。
余红看到的时候，有些不敢上前，最后还是找了姜馥笙出来。
对于这个老者，姜馥笙也不认识，直到李师傅到来，才知道这个老者是出了名的美食挑剔家，人称赵老先生。
赵老先生在退休之前，曾是当地一所中学里德高望重的语文老师。
他教书育人几十年，桃李满天下。
而自从退休之后，他便把大部分精力都放在了研究美食上，对吃的讲究达到了近乎苛刻的地步，可以说是嘴刁得很。
无论是国营食堂的大锅饭，还是个体户经营的小饭馆，只要菜品的味道稍有一点不符合他的标准，他都会毫不留情地当场指出问题所在。
因此，不少厨师听到他的名字都会感到胆战心惊，生怕自己的手艺被他挑出毛病。
这次，赵老先生一进门就给人一种来者不善的感觉！
只见他环顾四周，然后用洪亮的声音问道：“你们的姜师傅来了吗？”
这一声询问让整个食堂的气氛瞬间紧张起来。
余红和李师傅听到这话，不约而同地将目光投向了姜馥笙。
他们知道，这位以挑剔着称的老先生今天的目标正是姜馥笙。
姜馥笙心里明白，躲是躲不过去了，于是硬着头皮走上前去，恭敬地回应道：“我在这儿呢！”
赵老先生上下打量了她一番，语气中带着几分审视与期待：“听说你最近新研发了两道以山药为主料的菜肴，我今天特地赶来，倒要亲自尝一尝，看看是不是真像大家传说中的那么美味。”
姜馥笙微笑着回答道：“那您稍等片刻，我这就去准备。做好之后请您品尝，希望您能多多提出宝贵的意见！”
客套话还是要说的，不软掀桌子怎么办？
她早就料到会遇见这样的事情，所以一点都不慌。
赵老先生点点头，找了个靠窗的位置坐下，眼神却紧紧盯着后厨的方向。
余红在外面等着，李师傅则跟着姜馥笙进入厨房。
“姜厨师长，真的要做给这找老先生吃啊？他的嘴巴可刁了，万一说出点什么话，以后这两道菜，怕是就要废了！”
听着李师傅的话，姜馥笙倒显得淡定，“不要慌，要是他真提出什么意见，我们就接受改良，毕竟这是来之不易的宝贵意见，要虚心接受。”
她从来不认为自己做的菜能符合所有人的口味，只要有一个人吃出不对，提出意见，那就能改良！
李师傅见状，也没有在说什么，而是在旁边帮忙。
不一会儿，两道菜端了上来。
赵老先生先拿起筷子，夹了一小块桂花山药泥，小心翼翼地放进嘴里，眉头依旧皱着。
姜馥笙心里有些紧张，站在一旁等着他评价。
赵老先生慢慢咀嚼着，过了好一会儿，才缓缓开口：“山药泥倒是细腻，桂花香气也足，就是……甜度稍欠了点，冰糖的香味没完全融进去。”
“好的。”姜馥笙一点都不恼，笑着点头回应。
随后，赵老先生又夹了个糖醋山药丸，咬了一口，眉头皱得更紧了，“这丸子外皮太厚，不够酥脆，糖醋汁的比例也不对，醋味重了些，盖过了山药的清香。”
余红和李师傅都屏住了呼吸，生怕姜馥笙下不来台。
没想到姜馥笙却笑了笑：“赵老先生，您说得太对了！谢谢您的指点，我这就重新给您做一份，您再尝尝？”
“去吧！”赵老先生没想到姜馥笙会是这个好态度，当即语气就软了几分。
姜馥笙转身回到后厨，重新调整配方。
桂花山药泥里加了点熬化的冰糖浆，让甜味更醇厚，糖醋山药丸则把外皮做得更薄，糖醋汁里减少了醋的用量，加了少许蜂蜜提鲜。
很快，新做的两道菜端了上来。
赵老先生尝了一口山药泥，眼睛亮了：“嗯，这就对了！甜而不腻，桂花和冰糖的香味融合得恰到好处，山药的本味也没丢。”
“还有山药丸呢？”姜馥笙笑着问道。