异域征战
腐叶的气味浓得让人作呕。
燕七伏在一株巨大蕨类植物的阴影下，皮甲上沾满粘稠的、带着荧光的露水。他已经三天没合眼了，左臂那道被“影藤”划开的伤口开始溃烂，发出和周围环境一样的甜腥味。他死死咬着半截草根，强迫自己保持清醒，眼睛一眨不眨地盯着三百步外那片蠕动的“地面”。
那不是地面。
是层层叠叠、厚达数尺的腐烂叶片，叶片下埋着某种苍白柔软、会呼吸的肉质脉络。每隔一段时间，脉络就会像肠子般蠕动一下，将几具半融化的骸骨“吐”到表面——那些骸骨还穿着铠甲，有些明显是大雍的制式，有些则古怪得难以辨认。
这里是“腐叶林”。
迷雾渊下的第一个“世界”。
或者用陆九渊那颤抖的、沾着血沫的话说——“被啃剩下的第一块骨头”。
十七天前，渊探队跟着陆九渊穿过那条被藤蔓掩藏的坡道，踏入浓雾。最初的路径还算清晰，只是雾气越来越重，界石在陆九渊胸口持续发烫，烫得老人皮肉起泡也不肯摘下。第三天，他们找到了第一处“战场遗迹”——十几具北境士兵的焦尸，散落在一个塌陷的矿坑边缘。尸体的姿势很奇怪，像是被什么从内部撑开，皮肤下残留着蛛网状的黑色纹路。
陆九渊跪在坑边，用刀尖挑起一点焦土，凑到鼻尖闻了闻。
“不对……”他喃喃，“这不是我们的火雷炸的……这是‘它们’消化不了，吐出来的……”
那天夜里，界石骤然冰寒。
雾气深处传来婴儿啼哭般的声音，忽左忽右。值夜的三个哨兵无声无息地消失了，只在原地留下三滩冒着热气的、半融化的皮甲。燕七第一个发现，他扑到消失点，手指插进温热的泥浆，捞出一枚尚未融化的铜扣——上面刻着失踪哨兵的名字。
陆九渊脸色铁青，将界石狠狠按进泥土。石头表面的孔洞爆发出刺眼的绿光，光线像活蛇般钻入地下。片刻后，前方五十步处，一片看似寻常的腐叶堆骤然塌陷，露出一个深不见底的垂直井道，井壁覆盖着湿滑的、搏动着的肉膜。
“走！”老人嘶吼，“别回头！”
他们跳进了井道。
下坠的过程长得像一辈子。井壁的肉膜分泌出滑腻的液体，带着麻醉效果。燕七拼命用匕首刺穿手臂，用疼痛保持清醒。当他终于摔在一片松软得诡异的“地面”上时，抬头看见的——不是预想中的深渊岩层。
是一片扭曲的、散发着暗红色光芒的“天空”。
天空下，是无边无际的腐叶林。
和潜伏在林中、以捕食一切活物为生的“影藤”、“腐肉苔”以及那些偶尔从地底钻出、浑身长满眼睛的“窥视者”。
他们被困在这里，已经十一天。
“燕头儿。”一个压低的声音从身后传来。是队里最年轻的兵，叫栓子，才十七岁，脸上还带着稚气，此刻却满脸是干涸的血污，“东边……又出现三个‘窥视者’，在往咱们藏的树洞那边挪。”
燕七没回头，只是将嘴里草根咬断，苦涩的汁液流进喉咙。
“让老吴带两个人，用浸了火油的箭射它们的眼睛。射完就撤，别恋战。”
“是。”
栓子悄然后退。燕七继续盯着那片蠕动的腐叶地。三天前，他们在这片地底下埋了最后六枚火雷，用腐叶掩盖了引线。陆九渊说，这片地是“消化池”的核心，炸了它，也许能暂时瘫痪这片区域的“活性”，争取到穿过腐叶林、找到下一个“井道”的时间。
但前提是，得把足够多的“猎物”，引到陷阱上。
而最好的诱饵，是活人。
燕七缓缓抽出腰间短刀，在掌心划了一道。鲜血涌出，滴在腐叶上，发出“嗤嗤”的轻响，像水滴落在烧红的铁板上。周围的腐叶开始轻微蠕动，向血滴的方向汇聚。
他舔了舔伤口，站起身。
“告诉陆老，”他头也不回地对空气说，“一炷香后，点火。”
说完，他像一只离弦的箭，冲向那片蠕动的腐叶地！
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同一时间，另一个“世界”。
王贺的刀砍进一头“石肤兽”脖颈时，发出了砍在花岗岩上的刺耳摩擦声。火星迸溅，那怪物嘶吼着转身，布满獠牙的巨口咬向他的头颅。王贺矮身翻滚，刀锋顺势上挑，从怪物的下颌切入，贯穿头颅。
暗绿色的血液喷了他一脸，带着强烈的腐蚀性。面甲发出“滋滋”声响，王贺一把扯下面甲扔开，脸上已多了几处灼伤。
这不是北境。
甚至可能不在这片大地。
五天前，他率领的接应部队在迷雾渊外围遭遇了前所未有的“塌陷”。地面毫无征兆地裂开，将半个营的兵力吞入深不见底的光涡。等王贺从眩晕中恢复，发现自己站在一片灰白色的、布满蜂窝状孔洞的“石林”中。
天空是暗紫色的，悬挂着三颗大小不一、缓缓旋转的黑色“太阳”。空气中弥漫着硫磺和臭氧的味道，每一次呼吸都让肺部刺痛。
更可怕的是这里的“居民”。
石肤兽、飞翅影、还有那些能从石缝中渗出、凝聚成人形的“聚泥怪”。它们不像野兽，更像某种……被制造出来的守卫。而且，它们似乎对活人的气息有着病态的执着。
“将军！西侧又来了！”副将张猛的声音嘶哑，他右臂不自然地垂着，显然已经骨折，却还用左手挥舞着战刀。
王贺环顾四周。他带进来的三百人，现在还能站着的不足一百。他们背靠着一根巨大的、中空的石柱，柱身布满抓痕和干涸的血迹——显然，这里曾发生过不止一场血战。
“进石柱！”王贺下令，“找掩体，用弩箭！”
士兵们迅速退入石柱底部的天然孔洞。石柱内部空间比想象中大，像一座被掏空的塔楼，内壁上刻满了难以理解的符号和壁画。壁画的内容让王贺脊背发凉：无数细瘦的人形被投入巨大的熔炉；熔炉中流淌出黑色的、蠕动着的液体；液体凝聚成各种怪物的形状……
“这他妈……是什么鬼地方……”一个年轻士兵盯着壁画，声音发颤。
王贺没说话。他走到石柱中央，那里有一个凸起的石台，石台上放着一件东西——
一柄断裂的剑。
剑身锈蚀严重，但剑柄的形制，他一眼就认了出来。
是陈锋的佩剑。
或者说，是和陈锋那柄一模一样的剑。只是这柄剑断成了三截，剑身上布满了细密的、像是被无数细小口器啃噬过的痕迹。
王贺缓缓拿起断剑的剑柄部分。入手冰凉，比寻常钢铁重得多。翻转过来，剑镡内侧，刻着两个几乎被磨平的小字：
“破渊”
是陈锋的字迹。
但这不可能。陈锋的剑应该在李石头手里，或者早已遗失在深渊某处。怎么会出现在这个诡异的异域？除非……
“将军！”张猛的惊呼打断了他的思绪。
石柱入口处，传来了密集的、令人牙酸的刮擦声。
像无数爪子，正在挠石头。
王贺握紧断剑，抬头望向石柱顶部那个透进暗紫色天光的孔洞。
他忽然明白了陆九渊那句话的意思。
“深渊不是一道裂缝……是一张嘴。”
“而我们，正在它的牙缝里。”
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腐叶林。
燕七在影藤的围追堵截中疯狂奔跑。他的左腿被一根突然钻出地面的藤蔓缠住，藤蔓上的倒刺深深扎进皮肉，毒素让整条腿迅速麻木。他反手一刀斩断藤蔓，不顾鲜血喷溅，继续向前冲。
身后，至少二十条影藤和三个从腐叶下钻出的、浑身流淌粘液的“腐肉苔”正在紧追不舍。更远处，那些被血腥味吸引来的“窥视者”也开始聚集，它们身上的眼睛齐刷刷转向他的方向。
陷阱就在前方三十步。
他能看见埋藏火雷的那片腐叶地，此刻正微微隆起，像一张即将打哈欠的巨口。
还有十五步。
左腿彻底失去知觉，他摔倒在地，翻滚着向前。
十步。
一根影藤缠住了他的脖子，开始收紧。窒息感瞬间淹没了他，眼前发黑。
五步。
他用尽最后力气，将手中一直攥着的一小罐火油，狠狠砸向那片隆起的腐叶地！
陶罐碎裂。
火油泼洒。
几乎同时，远处树洞里，一支火箭划破暗红色的天空，精准地落在火油上！
轰——！！！
不是一声爆炸，是六声几乎重叠的巨响！
埋藏的火雷被连锁引爆！冲天的火光混合着腐叶燃烧的浓烟，将那片蠕动的“消化池”撕成碎片！黏稠的、散发着恶臭的肉块和汁液如暴雨般四溅！
追在燕七身后的影藤和腐肉苔发出凄厉的嘶鸣，在火焰中疯狂扭动、萎缩。那些窥视者似乎畏惧高温，纷纷后退。
缠住燕七脖子的藤蔓松开了。
他瘫在滚烫的、满是焦臭的泥土上，大口喘气，每一次呼吸都带着血沫。
一只手将他拽了起来。
是陆九渊。老人的脸被火焰映得忽明忽暗，眼神却亮得惊人。他看了一眼爆炸中心——那里被炸开了一个深坑，坑底露出了灰白色的、不属于腐叶林的岩层，岩层上还有一个黑黝黝的、向下延伸的洞口。
“找到了……”陆九渊喃喃，“下一个‘井道’……”
他转向燕七，从怀里掏出一小包药粉，不由分说地按在他脖子和腿上的伤口上。药粉刺激得燕七浑身一颤，但麻木感开始消退。
“还能走吗？”老人问。
燕七咬牙，撑着陆九渊站起来，点了点头。
“清点人数，”陆九渊对赶来的栓子和其他士兵下令，“一炷香后，下那个洞。”
他抬头，望向这片暗红色的、不属于故乡的天空，又低头看了看怀中那块界石。石头表面的孔洞里，此刻闪烁着不稳定的、交替的红绿光芒。
“我们得加快。”老人声音低沉，“这地方……快被‘消化’完了。”
“消化？”栓子茫然。
“嗯。”陆九渊指向远处那些在火焰边缘徘徊、却不敢上前的怪物，“它们捕食活物，不只是为了吃。是为了抽取某种‘东西’，来维持这个‘世界’的存在。”
他顿了顿，说出一个更可怕的猜测：
“我怀疑，我们所在的这些‘腐叶林’、‘石林’……都曾经是像我们一样的‘世界’。”
“只是它们，已经被吃得差不多了。”
“而我们，”他看向身后幸存的三十二名渊探队员，“是下一道菜。”
风穿过燃烧的腐叶林，带来远方若有若无的、像是无数人哀嚎的共鸣。
那声音，仿佛来自这片土地本身的记忆。
也仿佛，是他们的未来。
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【章节小记】
腐叶林火海焚天，燕七以身为饵炸开生路。异域石林现陈锋断剑，王贺深陷守卫重围。陆九渊惊觉深渊在“消化”世界，幸存者沦为下一餐。裂隙之下，征战刚刚开始，而时间已所剩无几。