周远航的“软刀子”凌迟，让楚峰寸步难行，河阳镇的灾后重建几乎陷入停滞。民心怨怼，压力如山般压在楚峰肩上。但他并没有坐以待毙，而是在极度困境中，悄悄亮出了自己的剑锋。
突破口，来自一个意想不到的人——县审计局派往领导小组、负责监督资金使用的副科长，赵卫国。赵卫国是个业务能力强、性格耿直的老审计，对周远航那套表面文章颇为不屑。一次，在审核一笔拨给“县第三建筑公司”的紧急排险工程款时，赵卫国发现合同金额虚高，施工内容与现场严重不符。他坚持原则，拒绝签字。
领导小组办公室主任亲自施压：“老赵，这是周县长亲自协调的项目，第三建筑公司实力强，效率高，价格稍微高一点，也是为了保证质量和进度嘛！你要顾全大局！”
赵卫国梗着脖子：“大局？大局就是国家的钱不能乱花！这合同明显有问题，我签不了字！”
结果，赵卫国很快被以“需要加强学习”为由，调回了县审计局，换了一个唯唯诺诺的新人。赵卫国愤懑难平，在一次酒后，向一位信得过的老同学（该老同学与奚梦瑶相熟）吐露了此事，并提到了“第三建筑公司”背景深厚，与周远航关系密切。
消息辗转传到楚峰耳中，他立刻意识到，这可能是撕开防线的一个口子。他秘密约见了赵卫国。起初，赵卫国有顾虑，不敢多说。楚峰坦诚相待，将自己被架空的处境和河阳镇的真实困境和盘托出，言辞恳切：“赵科长，我知道你为难。但现在有人打着灾后重建的旗号，中饱私囊，坑害百姓！我们需要像你这样坚持原则的干部站出来！不是为了我个人，是为了河阳镇几万受灾群众！”
赵卫国被楚峰的真诚打动，加上心中本就有一股正气，最终将所知情况和盘托出：那家“县第三建筑公司”，法人代表是钱卫东的妻弟，但实际控制人疑为钱卫东。该公司近年来承揽了大量政府工程，中标过程常有疑点，且工程质量问题频发，却总能安然无恙。此次灾后重建，该公司已提前“锁定”了数个重大项目的意向。
“楚镇长，我人微言轻，说出去也没人信。但周县长他们……手眼通天，你千万要小心！”赵卫国临走时叮嘱道。
楚峰心中豁然开朗。周远航如此急切地夺权，不仅仅是为了打压他，更是为了给钱卫东这类利益关联企业铺路，将灾后重建变成他们的饕餮盛宴！
与此同时，奚梦瑶那边的调查也有重大突破。她通过省报的深度调查报道，侧面揭露了邻县一起类似灾后重建中，官员与承包商勾结，虚报项目、套取资金的案例，引起了省纪委的注意。她将报道和内参线索，巧妙地与河阳镇的情况进行了关联暗示。
楚峰决定双管齐下。明面上，他继续隐忍，配合领导小组工作，甚至在一些无关紧要的事情上“顺从”周远航，麻痹对方。暗地里，他指示绝对可靠的镇长助理小赵，利用熟悉本地情况的优势，秘密搜集“第三建筑公司”在河阳镇以往工程中的劣迹证据，如偷工减料、虚报工程量等。同时，他让奚梦瑶通过更高层面的关系，继续深挖“第三建筑公司”及其背后利益链条的更多黑幕。
机会终于来了。领导小组决定对第一批重大重建项目进行公开招标，其中金额最大、利润最丰厚的“清水河河道疏浚及堤防加固工程”赫然在列。招标文件设定的门槛，明显偏向于“第三建筑公司”这类有“水利特级资质”的企业，将许多有实力的本地企业排除在外。
在领导小组召开的招标方案审议会上，楚峰一反常态，没有提出异议，反而“积极”发言：“周县长，各位领导，这个工程是百年大计，质量第一。我完全赞同提高门槛，选择有实力、有信誉的大公司！我建议，为了保证公平，是否可以请省里的专家来参与评标？这样更能服众。”
周远航有些意外地看了楚峰一眼，随即笑道：“楚峰同志这个建议很好嘛！可以考虑。不过，省里专家请起来程序复杂，恐怕耽误工期。我们还是以县里的专家库为主，确保效率。”
楚峰没有再争辩，他知道周远航不会同意。他提出这个建议，只是一个姿态，意在后续发力。
果然，招标公告发布后，“第三建筑公司”毫无悬念地成为最热门的候选人。然而，就在开标前夕，几封匿名举报信，同时寄到了市纪委、市检察院和省市主要媒体。举报信详细列举了“第三建筑公司”在河阳镇以往工程中的多项违规证据，包括使用不合格建材、伪造检测报告、与镇干部（暗指已倒台的刘明山系人马）存在不正当经济往来等，并质疑其在此次招标中的合规性。
几乎同时，奚梦瑶撰写的一篇题为《灾后重建，莫让“救援”成“盛宴”》的深度报道，在省报刊发，虽未直接点名河阳镇，但以邻县案例为镜，深刻剖析了灾后重建中可能存在的利益输送和监管漏洞，引发了广泛关注和热议。
两记重拳，打了周远航一个措手不及！市纪委批示要求苍远县纪委“密切关注，严肃核查”。媒体和舆论的压力也接踵而至。
周远航又惊又怒，立刻召集心腹密谋。钱卫东气急败坏：“肯定是楚峰搞的鬼！这小子阴险！”
周远航脸色铁青：“现在说这些没用！举报信内容很具体，媒体也在盯着。这个节骨眼上，‘第三建筑公司’不能再用了！立刻找一家背景干净、有资质的企业顶上去！招标暂缓，重新审核所有投标单位资质！”
“可是……周县长，那工程……”领导小组办公室主任迟疑道。
“顾不了那么多了！先度过眼前这一关！”周远航烦躁地一挥手，“楚峰……看来是我小瞧他了。他这是要跟我鱼死网破啊！”