三日后，夜色如墨，寒星疏落于北疆荒原的天幕。
阴山北麓的阴影里，藏着被当地人称作禁地的“鬼愁涧”，谷口隐于枯林深处，寻常人即便途经也难觅其踪。
谷内寒风如刀，嶙峋怪石或似猛兽蛰伏，或如厉鬼呲牙，在昏暗天光下勾勒出狰狞轮廓，偶有碎石坠入深渊，半晌才传来微弱回响。
一支三百人的骑兵队，马蹄裹布、甲胄蒙着深色罩袍，宛若夜中幽灵，悄无声息现身谷口，队列肃整得连呼吸都刻意放轻。
为首者正是换了玄色劲装的赵桓，劲装衬出挺拔身形，腰间悬柄短剑，面容在夜色里更显冷峻。
“陛下，皇城司哨探连夜传回情报：金将完颜希尹率八百心腹残部，藏于谷最深处溶洞附近，营寨外设三重暗哨。”一名同装束的禁军统领单膝触地沉声禀报。
完颜希尹乃金国开国元勋，既亲手创制女真文字，又是战场以狡诈残忍闻名的老将。漠北一役金军溃败时，他竟令亲兵挡箭，借装死卧于尸堆，躲过背嵬军地毯式清剿，随后收拢数千散兵，昼伏夜出遁逃至此。
亦是他在奴隶市场看中突厥王室血脉的库兰，不仅为其赎身，更暗授兵法，一手策划“黑狼旗”崛起，妄图借契丹叛乱牵制宋军。
他心中燃烧着复国执念，妄图以契丹血、宋军骨铺就重返权力巅峰之路，为大金流尽最后一滴血也在所不惜。
“令右翼小队即刻迂回，与左翼汇合严守谷口要道，凡异动者格杀勿论。”赵桓声音冷得无一丝温度，目光扫过黑暗山谷，“今日，纵是蝇虫也不得飞出谷外半步。”
他深知完颜希尹老奸巨猾，谷口必设重重陷阱伏兵，强攻无异于自投罗网，只会让麾下将士白白送死。
他只点了十名精锐攀岩死士，各人系着特制登山绳、手持铁爪，如猿猱般踩着崖壁稀疏岩缝与枯藤，攀向近乎垂直的谷侧悬崖，崖壁薄冰不时滑落深渊，悄无声息。
寒风在耳畔呼啸，卷着碎石打脸生疼，脚下便是万丈深渊，稍有不慎便粉身碎骨。但赵桓心却静得可怕，目光锐如鹰隼，每一步都稳准狠，宛如待狙杀目标的死士，所有情绪尽敛，只余寒冰般纯粹的杀意。
东方渐白，黎明悄至，第一缕晨光刺破厚雾如利剑般照亮沉寂山谷时，赵桓已带小队伏于谷最高处的巨石后，岩石恰好遮蔽身形。
他手中特制“真理”步枪，枪管泛着冷光，特殊打磨的瞄准镜清晰无比，正死死锁定数百米下那座最大、防卫最严的牛皮营帐，帐外巡逻士兵在镜中一览无余。
帐门口，身披厚貂裘、发须皆白却不显老态的老者负手而立，眼神仍如鹰隼锐利，在数名重甲将领簇拥下，低头查阅草原快马送来的军报——正是完颜希尹，虽经败逃，威严仍未消减。
他脸上难掩得意，嘴角微扬，手指轻敲军报。宋军主力果然如他所料，被黑狼旗牵制在漠南，短时间无法北上，一切尽在算计中。他甚至已谋划，待宋辽两败俱伤，便收拢草原各部，坐收渔利重振大金荣光。
身旁亲兵递上温热马奶酒，老者缓缓端起，酒液在杯中轻晃，就在酒杯将触唇边的刹那——
山巅之上，赵桓嘴角勾起冷冽弧度，眼中寒光一闪，多年战场磨砺让他此刻心无波澜。
“再会了，老狐狸。”他轻声低语，声音被风卷散在山谷里。
指尖稳稳扣住扳机，深吸一口气，随即猛地发力。
“砰！”一声不算震耳却带着金属穿透力的枪响，瞬间划破山谷死寂，在岩壁间激起阵阵回声。
数百米外，完颜希尹动作骤然凝固，脸上得意笑容还未褪去，眉心已突兀现出细小红点，鲜血顺着鼻梁滑落。手中酒杯“哐当”坠地，酒液泼洒，身躯如断线木偶般缓缓后倒，那双锐利眼睛瞪得滚圆，死不瞑目。
他倒下的瞬间，赵桓猛地站起，手臂利落下劈，冰冷命令通过特殊手势传至各处埋伏小队：“开火！”
埋伏于谷两侧岩缝、树丛的三百禁军早已蓄势，闻言同时将“真理”步枪对准下方混乱的金军营地，枪口火光接连闪现！
“砰砰砰砰——！！！”密集枪声如死神镰刀收割生命，在山谷奏响血腥乐章。金军残部毫无防备，在突袭下乱作一团，根本无法组织抵抗，这是场毫无悬念的高空精准狙杀！
半个时辰后，枪声渐稀至沉寂，只剩浓得化不开的血腥气弥漫空中，与寒风交织，令人作呕。
赵桓理了理凌乱劲装，缓缓走下山巅，一名禁军小校捧着刚从完颜希尹怀中搜出的密信快步上前，信上还带着死者余温。
展开信纸，字迹潦草却透着谄媚，是傀儡狼王阿史那·库兰连夜派人所送，内容无非是向“主人”完颜希尹邀功，诉说骚扰宋军的“战果”，并急切询问扩大战果之策。
赵桓看完信发出低沉轻笑，随手从亲兵腰间抽出水狼毫，蘸取完颜希尹滴落的鲜血，在信背龙飞凤舞写下数行字：
“狗，尚在。”
“主人，已死。”
“明日午时，长城脚下，朕，等你来谈。”
“谈，则生。”
“不谈，则死。”
他将信递给身形矫健的斥候：“速遣人快马，务必今日日落前将此信射入阿史那·库兰王帐，不得有误。”
“朕倒要看看，”赵桓望向草原方向，眼中闪烁着玩弄猎物的锋芒，语气带着不容置疑的威严，“一条失了主人的疯狗，是会夹尾投降，还是执迷不悟自寻剥皮抽筋之祸！”