寒月如钩，扬州古城笼罩在血腥与肃杀之中。一夜之间，街巷血流成河，昔日繁华烟景尽被惨状吞噬，断壁残垣间呜咽声隐约可闻，惨不忍睹。
李伯谦领受皇命后雷厉风行，以最直接亦最奏效的铁腕之法，利落了结皇帝交办的差事。以盘踞江南多年、势力盘根错节的黄德兴为首的数十家望族，虽根基深厚却劣迹斑斑，此番尽数被连根拔起，百年基业与宗族势力一朝尽除。他们累世巧取豪夺、刮地三尺攒下的万贯家财，由宫人逐一清点封缄，贴上朱红御印，一箱箱沉甸甸装上漕船，浩浩荡荡运往京城国库。
江南抄家的消息如惊雷炸响，迅速传遍各州府，整个江南士林瞬间陷入死一般的寂静。往日高谈阔论、指点江山的文人雅士，此刻皆噤若寒蝉，连私下议论都带着几分忌惮。
朝堂之上，再无人敢提及太上皇三字，更无人敢对新政章程置喙半个字半句。那些前几日还哭丧着脸、百般推诿装穷的士绅富户，此刻却判若两人，争相捧着金银细软赶赴官府，满脸惶急地恳请输纳捐银，唯恐动作迟缓半步，便落得黄德兴家族的凄惨下场。
临安府，龙德宫。
深居龙德宫的赵佶，闻听自己最倚重、最能供给奢靡用度的钱袋子黄德兴遭抄家灭族的噩耗，只觉眼前猛地一黑，胸口气血翻涌，气息壅塞，身子一软便直挺挺晕了过去，龙榻旁内侍宫女顿时乱作一团。
待他经太医救治悠悠转醒，睁眼望去，身旁那些前几日还围着他阿谀奉承、标榜忠心耿耿的旧臣僚属，早已吓得魂飞魄散，作鸟兽散，踪迹全无，殿内只剩几名战战兢兢的内侍。
他，终成真正的孤家寡人。
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汴梁，御书房。
汴梁皇城的御书房内，烛火摇曳。赵桓端坐御案之后，手中捧着江南捷报，目光漫过那罗列详尽、数额可怖的抄家清单，纵然府库将因此充盈，他脸上却无半分波澜喜色。
清洗内患、充盈府库，这些于他而言不过是开胃小菜。
他的视线，却越过案头堆积的奏章，始终紧锁北方疆域——那里，是金国铁骑盘踞之地，狼烟随时可能再起燃。
他深知，大宋真正的劲敌，从来不是这些盘踞内地、吸食民脂民膏的，而是蛰伏漠北草原、磨牙吮血、饥饿已久的金国，其野心从未消减。
他日夜筹谋所待的，是千载难逢的契机——一个能集结大宋国力，将那头草原恶狼獠牙尽数敲碎、永绝北方边患的契机。
恰在赵桓沉思之际，殿外传来急促脚步声，一名负责看守金国质子完颜宗弼的侍卫，额覆冷汗，脚步踉跄奔至御书房外，声颤跪地求见。
陛下，大事不好了！那……那金国小王爷完颜宗弼，自昨夜起高热不退，此刻已是神志不清，他……似是性命垂危了！
赵桓闻言，眉头骤然蹙起，眼中闪过一丝凝重。这完颜宗弼，便是日后战场上令宋军闻风丧胆的金兀术，年少便显露骁勇之才。当初将其俘获后，他一直命人以锦衣玉食好生，未动分毫，正是要将这金国宗室子弟视作牵制金国的关键王牌。如今怎会突然病危？其中莫非有诈？
他当即起身，赶往关押宗弼的偏殿。
踏入偏殿，只见昔日桀骜不驯、眼高于顶的金国小王爷，此刻虚弱卧于榻上，双颊赤红似烧，口中不断胡言乱语，时而含糊喊着，时而似在咒骂，一副高热不退、行将殒命的垂死之态。
几名太医围侍榻前，或搭脉或查舌苔，个个满头大汗，满脸焦灼无奈，对着这般症状束手无策，只能频频摇头。
赵桓不动声色上前，佯装关切俯身探其额头，感受着烫手温度，手指却看似不经意滑过，于他腕间脉搏轻轻一搭。
指尖触感所及，一股虽显微弱却沉稳有力、节律分明的脉搏，透肤清晰传至感知，与体表高热的垂死之态截然不同。
赵桓的眼神，瞬间骤变。
装病？
他为何要在此刻装病？
一个疯狂而大胆的念头，如闪电般在赵桓脑海炸开。他挥袖斥退殿内太医内侍，厚重殿门缓缓闭合，殿中只剩他与榻上的完颜宗弼二人。赵桓负手立榻前，凝视着榻上仍在装模作样的完颜宗弼，沉默片刻，以两人仅闻的轻语缓缓开口：
别装了。
你的机会，来了。
朕的，也来了。