科研室里，一股挥之不去的热浪如同无形的巨手，死死攥住每一寸空气。通风系统嗡嗡作响，却只能徒劳地搅动着滚烫的气流，连呼吸都带着灼人的温度——这是光合核心稳定运行的代价，是支撑人类在末日里苟延残喘的必要牺牲。
墙壁上的温度计早已失去了参考价值，红色液柱顽固地钉在四十一度的刻度上，玻璃管都仿佛被烤得发烫。白玲站在控制台前，那双刚刚精准揪出七名净化者、锐利如鹰隼的眼睛，此刻却像被磁石吸引，死死锁在另一块实时监控屏上。
屏幕里映着白芷的身影。那个总是下意识躲在陆沉身后、说话时声音轻得像羽毛的女孩，正端坐在一台生物数据监测仪前。她的脸色比实验室的白墙还要苍白几分，毫无血色的唇瓣紧紧抿着，额前的碎发被冷汗浸透，一缕缕贴在光洁的额头上，勾勒出单薄的轮廓。她的手无意识地覆在胸口，那里缝合着一块生物芯片，皮肤下隐隐泛红，像一块被反复灼烧的烙铁，每一次心跳都带着细微的刺痛。
“嘀——”
一声轻微得几乎要被热浪吞噬的提示音，从监测仪深处响起。屏幕中央，代表【数据连接】的绿色字符闪烁了两下，像是在做最后的挣扎，随即突兀地熄灭，取而代之的是刺目的红色，如同泼洒在屏幕上的鲜血。
【连接中断】
【芯片信号丢失】
苏沐妍的手指在控制面板上飞快跳动，指尖划过冰冷的按键，一行行复杂的指令在屏幕上飞速滚动，绿色的代码与红色的错误提示交织，最终所有数据流都指向了同一个冰冷的结果——
【错误：硬件永久性损伤】
“是强辐射干扰。”苏沐妍的声音打破了死寂，带着一丝连她自己都未曾察觉的疲惫，“核心持续释放的高能粒子流，烧毁了芯片内部的生物电路，没有修复的可能。”
她在陈述一个科学事实，一个冰冷而残酷的事实，却像一把重锤，狠狠砸在白芷的心上。
白芷的身体猛地一颤，瞳孔骤然收缩，那双总是带着怯懦与不安的大眼睛，死死盯着屏幕上那四个红色的大字。【信号丢失】——这不是一行简单的代码，不是系统的临时故障，而是对她全部价值的终极宣判，是她与这个世界最后的联系，被彻底切断了。
她是数据的载体，是行走的数据库。这是她在末日里唯一的身份，是她能挺直腰板站在这里的唯一骄傲。没有了芯片，没有了那些珍贵的数据，她就像被抽走了灵魂的躯壳，连呼吸都变得多余。
眼泪毫无征兆地涌了出来，从她泛红的眼眶里一颗接一颗滚落，砸在冰冷的控制台上，溅起细小的水花，又迅速被热浪蒸发，只留下一片淡淡的水痕，如同她无声的绝望。
“没用了……”她的声音细若蚊蚋，像一只迷路的小兽，在灼热的实验室里发出微弱的哀鸣，“我……没用了……”
“我什么都做不了了……”她用双手捂住脸，瘦弱的肩膀剧烈地抽动着，压抑的哭声从指缝间溢出，带着撕心裂肺的痛楚。这几天积攒的所有恐惧、不安与委屈，在这一刻彻底爆发，化作滚烫的泪水，冲刷着她苍白的脸颊。
苏沐妍皱紧了眉，嘴唇动了动，想说些什么。她想说数据早已做好了多重备份，想说她的价值远不止于一块芯片，想说她是活生生的人，不是冰冷的工具。可这些理性的、苍白的话语，在一个女孩彻底崩溃的哭声面前，显得如此无力，如此空洞。
就在这时，实验室厚重的合金门无声地滑开，低沉的机械声打破了室内的压抑。陆沉走了进来，他的身上还带着外面世界特有的焦糊味与血腥味，那是末日战场留下的印记，与实验室里的热浪混合在一起，形成一种令人窒息的气息。
他的出现像一块冰冷的巨石，瞬间改变了实验室里的气压。白玲下意识地站直了身体，苏沐妍也停下了手中的操作，目光不由自主地投向他。
陆沉的目光平静地扫过屏幕上刺目的红色，扫过苏沐妍紧锁的眉头，最后落在那个蜷缩在控制台前、浑身颤抖的瘦弱身影上。他没有说话，只是迈开脚步，踩着沉重的步伐，安静地走了过去，停在白芷的身边。
白芷的哭声戛然而止。她像一只受惊的兔子，猛地抬起头，那张挂满泪痕的小脸，毫无防备地撞进了陆沉平静如深潭的眼眸里。那里面没有怜悯，没有同情，只有一片深不见底的沉静，却奇异地让她混乱的心绪稍稍安定了几分。
“陆……陆沉先生……”她慌乱地想要擦干眼泪，手指在脸上胡乱地抹着，又挣扎着想要站起来，却被陆沉一个眼神制止了。
他什么也没说，只是从战术背心的口袋里，掏出一个东西。那是一块银白色的固态数据备份盘，只有半个巴掌大小，外壳由坚固的钛合金打造，在实验室苍白的灯光下，反射着冰冷而坚硬的金属光泽。
他伸出手，将那块备份盘轻轻地塞进了白芷冰凉而颤抖的手里。那金属的触感带着一丝凉意，却像一道微弱的光，照进了她漆黑的绝望里。
白芷愣住了，她低头看着手中的备份盘，又不解地抬起头，望向陆沉，眼里满是茫然与困惑。
陆沉终于开口，他的声音低沉而平静，没有任何起伏，却像带着一种穿透人心的力量，清晰地回荡在灼热的实验室里。
“你记住的。”他顿了顿，目光从白芷胸口那片泛红的皮肤移开，落在她含着泪水的眼睛里，一字一句地说道，“比芯片更重要。”