青袍老者——风老，缓缓转过身，那双蕴含沧桑的眼眸落在凌昭身上，并无太多情绪，仿佛方才驱散清虚领域、喝退罗嵩，只是随手拂去一粒尘埃。
“不必言谢。”风老声音平和，却自带一股令人信服的威严，“九天风吟舟既已借出，风阁便与你星陨阁有一段因果。接引仙城内，护你一次周全，亦是了却这段缘法。”
他目光扫过凌昭手中那枚依旧扣着的虚空遁影符，以及其周身尚未完全平息的微弱时空涟漪与内敛的寂灭意韵，眼中闪过一丝几不可察的讶异。
“炼虚中期，能在罗嵩老儿的‘天工熔炉’下支撑如此之久，更悟得几分时空真谛，寂灭妙用……难怪能得‘那位’青睐，引动‘广寒镜光’。”风老的话语意味深长，显然对之前苏挽晴的降临以及其背后的悬空山了然于胸。
凌昭心中凛然，知道在这等存在面前，许多秘密无所遁形。他稳住心神，不卑不亢道：“晚辈侥幸，不敢当前辈谬赞。今日之事，皆因晚辈实力不济，累及门下，更劳前辈出手。”
风老微微颔首，对凌昭这份不骄不躁、认清自身的心性似乎颇为欣赏。“实力不足，可徐徐图之。心性若失，则大道难期。你既能于绝境中觅得一线生机，悟出‘咫尺天涯’之法门，可见道基稳固，福缘不浅。”
他话锋一转，指向核心：“那截‘虚空神柳’残枝，虽是至宝，亦是灾源。怀璧其罪之理，你当深知。罗嵩不过是最先跳出来的鬣狗，暗中窥伺者，不知凡几。”
凌昭沉默点头，他如何不知？今日若无风老，即便他悟出“咫尺天涯”，也难逃力竭被炼化的下场。
“请前辈指点迷津。”凌昭拱手，态度诚恳。他知道，风老现身，绝不仅仅是为了了却一段借舟的因果。
风老捋了捋长须，缓缓道：“两条路。其一，老夫可出手，暂时封印此枝气息，助你隐匿。但此法治标不治本，终有泄露之日。其二，你可凭此枝，以及你自身对时空之道的领悟，为风阁做一件事。事成之后，风阁可为你提供庇护，并助你真正掌控此枝部分威能，甚至……为你争取一个前往‘万法星域’参悟的名额。”
万法星域！
凌昭瞳孔微缩。那是三十三天域中一处极其特殊的星域，传说其中法则显化，近乎本源，是无数修士梦寐以求的悟道圣地！其名额珍贵无比，往往被各大顶尖势力垄断，寻常修士根本无缘得入。
而风老提出的交易，更是直指核心——用能力和宝物，换取靠山与机缘。
“不知风阁需要晚辈做什么？”凌昭沉声问道，没有立刻被“万法星域”的名头冲昏头脑。
风老眼中赞赏之色更浓。“不急。你伤势不轻，先随老夫回风阁别院疗伤。待你恢复，再细谈不迟。至于你这些门下……”他目光扫过下方紧张观望的墨辰等人，“可一并前往，仙城之内，无人敢再动他们分毫。”
这是给予了全面的庇护。
凌昭知道，这是一个无法拒绝的提议。留在外面，危机四伏；进入风阁别院，则暂时安全，并获得与顶尖势力对话的机会。他需要时间消化此次生死战的收获，更需要资源和时间来提升实力。
“晚辈遵命，多谢风老！”凌昭深深一拜。
……
风阁在接引仙城的别院，位于仙城核心区域边缘，看似不起眼，实则内有乾坤。庭院深深，亭台楼阁掩映在古木仙藤之中，灵气浓郁程度远超云深客栈，更布置有极其高明的聚灵与防护大阵。
凌昭被安排在一处独立的精舍内疗伤。风阁提供了上好的疗伤丹药，其药效神奇，配合他自身强大的恢复力与混沌时之沙的滋养，伤势以肉眼可见的速度好转。
期间，他仔细复盘与罗嵩的一战。“咫尺天涯”的领悟，让他对时空与寂灭的结合有了全新的认识。这并非固定的神通，而是一种基于自身道则理解的“状态”，可融入身法、防御乃至攻击之中。他不断在识海中推演，将其与“时空剑痕”相互印证，感觉前方道路豁然开朗。
数日后，凌昭伤势尽复，气息甚至比之前更加凝练沉雄，隐隐触摸到了炼虚中期的瓶颈。
风老再次出现，并未带他去什么庄严大殿，只是在精舍外的一处凉亭坐下，煮水烹茶。
“修养得不错。”风老递过一杯氤氲着道韵的清茶，“可知‘玄冥重水’？”
凌昭接过茶杯，心神微震。玄冥重水，乃天地间至阴至寒之水，一滴便有万钧之重，更能冻结神魂，湮灭生机，是炼制阴寒属性法宝的顶级材料，也可用于修炼某些特殊神通。其形成条件极为苛刻，世间罕见。
“略知一二。”凌昭点头。
“风阁需要三滴‘玄冥重水’。”风老直接道明目的，“其所在之地，名为‘九幽寒渊’，位于玄明天与幽冥天交界的一处破碎星域。那里空间紊乱，法则冲突，极寒之力弥漫，非精通时空之道者，难以深入核心。更麻烦的是，寒渊深处，可能孕育有‘幽煞’乃至更强大的‘寒髓妖灵’，无形无质，专噬神魂，对物理攻击抗性极高。”
他看向凌昭：“你身负时空之力，寂灭道韵更是此类阴寒邪物的克星。取回三滴玄冥重水，那截虚空神柳残枝，风阁可助你初步炼化，得其‘虚空锚点’之能，便于你日后穿梭星域。同时，万法星域的名额，也会为你争取。”
条件清晰，风险与机遇并存。九幽寒渊绝非善地，但其核心的玄冥重水，对他参悟太阴、寂灭之道，或许也有裨益。更重要的是，初步炼化枯枝，获得“虚空锚点”，将极大提升他的保命与机动能力，而万法星域的名额，更是直指大道。
凌昭没有过多犹豫。修行之路，本就是逆水行舟，险中求存。
“晚辈愿往。”
风老似乎早有所料，取出一枚玉简和一枚青色令牌。“玉简内是九幽寒渊的星图与已知情报。令牌是风阁客卿令，凭此可在仙城风阁名下产业获得一定便利，亦是信物。何时出发，由你自定。”
凌昭接过两物，感受着其中沉甸甸的分量。
“出发之前，晚辈尚需做些准备。”凌昭道。他需要将“咫尺天涯”初步稳固，进一步提升实力，也要为星陨阁弟子做些安排。
“可。”风老颔首，“别院之内，有专门演法之地，你可随意使用。”
凌昭告退，心中已有计较。
前路虽险，却也是通天之梯。九幽寒渊，将是他验证所学、攫取资源的下一站。而星陨阁，也将以此为跳板，真正在接引仙城扎下根基。
他回到精舍，召来墨辰、青玄与云芷，将后续安排一一吩咐下去。星陨阁将依托风阁的庇护，在仙城低调发展，积累实力，同时全力搜集关于九幽寒渊以及玄冥重水的一切信息。
安排妥当后，凌昭便径直前往别院的演法场，他要借助这里的阵法，将新悟的“咫尺天涯”与“时空剑痕”彻底融会贯通，为即将到来的寒渊之行，磨砺最锋利的剑锋。
新的征程，已在脚下。