城外景象，触目惊心。残阳如血，将天边染成一片暗红，像泼洒在宣纸上的陈年血迹，缓缓沉入荒原尽头。大片土地抛荒，野草疯长，荆棘丛生，仿佛大地被遗弃后长出的疮疤。枯黄的禾苗在寒风中瑟缩，稀疏得能一眼望穿田垄，叶片边缘焦卷，像是被无形之火炙烤过，显然是地力已尽，再难孕育生机。一些百姓蜷坐在田埂上，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞地望着远方，仿佛在等一个永远不会来的春天。偶有乌鸦掠过，发出嘶哑的啼叫，更添几分死寂。
陈远蹲下身，抓起一把土，在手中捻了捻，土粒粗糙，沙化严重，指缝间簌簌落下，如同握不住的时光。他仔细观察田间的杂草——狗尾草、苍耳、藜蒿，皆是耐贫瘠之物，心中已然有数。他眉头紧锁，声音低沉：“王爷，此地上质沙化严重，保水保肥能力极差。百姓多年来只知种植耗地力的粟米，不知轮作休养，更不知补充肥力，地力早已透支殆尽。若再如此耕种三年，这片地，怕是要彻底废了。”
吴方则沿着一条几乎干涸、淤泥堵塞的旧水渠走了半晌，鞋底沾满黑泥，裤脚被芦苇划破。他用竹竿探入渠底，挑出一团发臭的淤泥，皱眉道：“水利设施年久失修，灌溉全凭天意。风调雨顺尚可勉强维持，一旦稍有干旱，便是绝收之局。去年大旱，渠水断流两月，百姓只能掘井取水，井也枯了三口……”他声音低沉，却字字如锤，敲在人心上。
赵宸立于田间，墨袍在风中猎猎作响，指尖微凉，心却如被投入冰窖。他望着这片被遗忘的土地，远处是低矮的土屋，屋顶茅草被风掀开一角，像乞丐褴褛的衣衫。他深吸一口气，空气中混杂着泥土的腥气、枯草的腐味，还有一丝若有若无的饥饿气息——那是人饿极时，身体散发出的微弱酸臭。
“二位先生，可有解救之法？”他声音低沉，却带着不容置疑的坚定。
陈远与吴方对视一眼，眼中皆有决然。陈远开口道：“有！其一，便是‘作物轮作’。此地不宜连年种粟，可引入豆类，如大豆、绿豆。豆类根系有根瘤菌，可固氮，能肥田。可试行粟米与豆类交替种植，今年粟，明年豆，或同套作，恢复地力。三年之内，地力可复七分。”
吴方补充道：“其二，便是‘堆肥法’。将人畜粪便、杂草、落叶、淤泥、灶灰等物，按三比二比一比一比半的比例堆积，定期翻搅，使其腐熟，制成肥力均匀持久的堆肥，替代昂贵的粪肥，补充地力。此法若能推广，可极大改善土壤，且成本极低，百姓可自行为之。”
道理简单，但推行起来却难比登天。当赵宸召集附近几个村里的老农，于一处破败的村祠前提出这两条方法时，果然遭到了强烈的抵触。
“王爷，不是小老儿不信您！”一个须发皆白的老农颤巍巍地站出来，手中拄着一根枯枝当拐杖，声音沙哑，“祖祖辈辈都是这么种地的，换了法子，万一……万一颗粒无收，我们全家可就只能等死了啊！去年旱灾， already 吃了树皮，今年再错一步，连树皮都没得啃了！”
“是啊王爷，那豆子产量低，不当饭吃啊！一顿饭要吃三碗豆子才能顶饱，谁受得了？”
“堆肥？那玩意儿能有粪肥劲大？我老李家祖传的粪塘子，发酵三年，一担能顶三担新肥！这草木灰加烂泥，能行？”
质疑声此起彼伏，像一群被困在井底的蛙，在黑暗中本能地抗拒任何改变。百姓们并非恶意，只是被贫穷和饥饿折磨得太久，不敢拿唯一的希望去冒险。他们的眼神里，有怀疑，有恐惧，更有深深的无力感——那是被命运碾压过无数次后，留下的创伤。
赵宸没有动怒。他站在祠堂的石阶上，背对着残阳，身影被拉得极长，像一柄插入大地的剑。他抬手压下议论，目光如炬，扫过每一张苍老的脸，沉声道：“诸位乡亲的顾虑，本王明白。祖辈之法，自有其道理，然时移世易，地力已疲，若固守旧法，不过是坐以待毙。”
他顿了顿，声音陡然一沉，如钟鸣谷应：“本王不强求所有人立刻照做！我们将划出百亩官田作为‘试验田’，由陈、吴二位先生亲自指导，一半按旧法耕种，一半按新法轮作、施用堆肥！本王在此立誓——”他右手抬起，三指朝天，“若新法试验失败，产量不及旧法，王府按旧法平均产量，全额补偿所有参与试验的农户损失！若新法成功，所得粮食，除缴纳正常税赋外，尽数归耕种者所有！王府，分文不取！”
此言一出，满场皆惊。风仿佛都静止了。
那白发老农浑浊的眼中闪过一丝光亮，像是黑夜中突然划过的一道流星。他低头看着自己皲裂的双手，又望向远处那片枯黄的田地，忽然一跺脚，泥土飞溅：“王爷把话说到这份上，小老儿……小老儿愿意在自家那两亩薄田里，划出半亩来试试这堆肥法！若真能肥田，我老李家，愿为王爷牵马坠镫！”
有人带头，再加上王府全额保底的承诺，终于又有几十个胆大或是被逼到绝境的农户站了出来，声音虽小，却如春雷滚动：“我愿试！”“我也愿试！”“王爷若真为百姓，我这条命，也愿赌一把！”
陈远和吴方立刻带着这些人，热火朝天地在划定的试验田里忙碌起来。他们用木桩划界，用石灰画线，讲解堆肥的堆制方法，规划轮作的田地区块。百姓们蹲在地里，小心翼翼地将粪便、草木灰、烂叶按比例混合，翻搅，覆膜，动作生涩却认真。阳光洒在他们身上，汗水滴入泥土，仿佛在为这片死寂的土地，注入第一丝生机。
赵宸站在田埂上，望着这一幕，指尖微微颤抖。他不是激动，而是——一种久违的、近乎奢侈的希望，在胸腔中缓缓升起。农业改革的第一步，总算迈出去了。尽管艰难，但希望的种子，已经播下。
就在这时，李德全风尘仆仆地赶了回来，战袍沾满尘土，马匹口吐白沫，显然是快马加鞭。他脸色铁青，声音低沉：“王爷，邻近各县的粮商，一听是安平要粮，要么推说无粮，要么将价格抬高了五成不止！更有甚者，直接闭门不见。背后……似乎有人授意，是二皇子府的暗线在活动。”
赵宸眼神一冷，眸中寒光如刀，映着残阳的余晖，竟比血还红。果然来了。他早料到，自己在安平的一举一动，都会被京城那双眼睛盯着。
几乎是同时，夏荷也匆匆走来，裙角沾泥，发丝微乱，低声道：“王爷，奴婢发现县衙有几个胥吏行踪鬼祟，昨夜三更，竟偷偷摸摸出城，与城外李家庄的乡绅密会。他们还带了账册副本，似在销毁证据……奴婢已命人暗中盯住。”
山雨欲来风满楼。
赵宸望着安平县城外荒凉的土地，和那些在田间小心翼翼尝试新法的百姓身影，心中那股斗志反而愈发昂扬。他缓缓抬起手，指尖划过唇边，声音低沉却如雷霆滚过：“知道了。”
“德全，”他转身，目光如电，“购粮之事暂缓，你集中精力，加快‘护乡队’的招募和训练。本王要的，不是一群拿棍棒的流民，而是一支能战、能守、能查奸细的铁血队伍。招人标准：家世清白，父母双亡或孤苦无依者优先，此等人，最知感恩，也最敢拼命。”
“夏荷，”他声音更轻，却更冷，“那几个胥吏，给我盯死了。他们背后，到底是哪路牛鬼蛇神，本王要一一请他们，喝一杯‘断头酒’。”
风起，卷起黄沙，掠过荒田，掠过残祠，掠过赵宸墨色的衣袍。他立于天地之间，像一尊从历史深处走来的战神，封地筑基之路，注定不会平坦。但无论是内部的积弊，还是外部的打压，都只会让他这把新磨的利剑，更快地露出锋芒。
因为——他不再是那个孤身一人、无力回天的穿越者。
他是安平的王。
而王，从不退让。