使团的人选与路线在明争暗斗中初步敲定，朝堂之上，看似风平浪静，实则暗流奔涌，如深潭之下，潜龙蛰伏。赵宸立于宫墙之下，望着天边残阳如血，将整座皇城染成一片暗金与赤红交织的肃杀之色。风自西来，带着边关的寒意与尘土的气息，拂过檐角铜铃，发出低沉而悠远的呜咽，仿佛是远方战鼓的回响。
他深知，太子与二皇子绝不会就此罢手。真正的凶险，往往藏于那些不为人知的细节之中，如毒蛇潜行于草莽，无声无息，却一击毙命。
果然，当夜三更，李德全披着一身寒露，悄然潜入王府密室。他手中紧握一卷密报，指节因用力而泛白，衣角尚沾着枢密院廊下青苔的湿气。烛火摇曳，映得他面色凝重如铁。
“殿下，”他压低声音，喉间滚动着压抑的怒意，“太子那边的人，正在暗中活动，想将护卫使团的五百精兵，换成……换成‘骁果营’的人！”
“骁果营？”赵宸正执笔批阅边报，闻言笔尖一顿，墨滴坠落，在纸上晕开如一朵黑莲，迅速吞噬了字迹。
他抬眸，眼神骤然一凝，如寒潭骤开，杀机隐现。
骁果营——这三个字，如一根毒刺，扎进他的神经。名义上隶属京营，实则是一支由勋贵子弟、江湖亡命、流放罪徒拼凑而成的“私兵”。军纪涣散，嗜杀好斗，曾因劫掠民财被御史连参三本，却因背后牵连太子乳母之子——现任指挥使杨崇武，而屡屡脱罪。此人对太子唯命是从，堪称其手中最锋利的一把暗刃。
若让这支队伍护卫使团，无异于引狼入室，自断经脉！
五百精兵，看似护驾，实则可随时化作绞杀之手。路途迢迢，山高水远，黑风峪、断魂岭、赤水滩……哪一处不能“意外”？一场“流寇突袭”，一次“军中哗变”，甚至一剂“误服毒药”，便足以让他赵宸与整个使团，尸骨无存，死无对证！
“二皇子那边呢？”赵宸沉声问，声音低哑，却如闷雷滚过。
“二皇子那边也在暗中串联几位副将，意图不明，但属下查到，他已秘密赠金于禁军校尉三人，许以高官厚禄。其心，亦不可测。”
赵宸缓缓起身，玄色锦袍在烛光下泛着冷光，如夜雾凝结。他负手立于窗前，窗外月色惨白，照得庭院如霜雪覆地。风穿回廊，带来远处更鼓三声，寂寥而沉重，仿佛是命运的倒计时。
护卫军权，乃使团命脉，不容有失！
这已非暗箭，而是图穷匕见的杀招！太子欲借刀杀人，二皇子则想浑水摸鱼，两人虽明争暗斗，却在削弱他这一件事上，达成了无声的默契。
直接反对？朝堂之上，无凭无据，反被扣上“构陷储君”之罪。默认接受？等同自裁！
他闭目沉思，指尖轻叩窗棂，声如更漏。忽而，目光落在案上那幅西境舆图——黄绢铺展，山川如脉，河流如血。秦烈的密信静静躺在一旁，信纸泛黄，墨迹苍劲，字里行间透着边关风沙的粗粝与杀伐之气。
信中提及：朔风营，新调至朔州，兵力五千，皆为边地精锐，出身清白，无派系牵连。其都尉韩青，寒门出身，曾于黑风口一役中率三百轻骑断敌后路，以少胜多，亲见赵宸临阵调度，事后曾对部下叹曰：“八殿下用兵，如风行草上，不怒而威。”
一个念头，如电光火石，骤然劈开迷雾。
釜底抽薪，以正合奇！
他猛然睁眼，眸中寒光迸射，如利剑出鞘。
“备纸墨！”
他亲自执笔，狼毫蘸饱浓墨，笔走龙蛇，一气呵成。奏疏字字铿锵，不带半分私怨，只从国体、军威、使命三处立论：
“使团护卫，非仅保命之役，实乃天朝威仪之展。京营虽壮，然久居安逸，不识边情。朔风营久戍北境，惯饮风沙，熟谙羌语，更曾与羌部交涉，知其习性。若以此军护使，一则可保无虞，二则可通言语，三则可扬国威……”
他用词极尽恭敬，却句句直指要害——京营“不习风土”，边军“更合时宜”。既避开了与太子的正面冲突，又将“换兵”之举，包装成“为国择优”的良策。
写罢，他吹干墨迹，将奏疏郑重封入金漆木匣，交予李德全：“明日早朝，务必亲手呈递御前。切记，不可经他人之手。”
次日清晨，天未亮，宫门未开，赵宸已乘青帷马车，悄然驶向王晏府邸。
府中庭院，桂子初落，香气清冷。王晏正在练剑，剑光如雪，划破晨雾。赵宸立于廊下，不惊不扰，直至老相收剑入鞘，才缓步上前，深施一礼。
他未提太子阴谋，只言：“使团护卫，关乎国体，宸日夜思虑，唯恐有失。若京营之兵，不识西境之险，不谙羌人之性，恐难应变。故思得一策，欲请王相指点。”
他将奏疏内容徐徐道来，语气沉稳，条理分明。王晏听罢，眼中精光一闪，手中剑柄轻敲掌心：“妙！此计甚妙！既避开了派系之争，又以‘边军熟地’为由，合情合理。且朔风营出身清白，无党无派，最是稳妥。”
他抚须长叹：“八殿下，已非昔日之八殿下矣。老夫明日，必在朝会上，力荐此议！”
赵宸躬身：“全赖王相扶持，国事为重，宸不敢私。”
辞别王晏，赵宸回到王府密室。烛火重燃，他提笔蘸墨，写下第二封信——一封无印无封、仅凭火漆暗记可辨真伪的密信。
信中，他不谈朝争，不言阴谋，只以旧日同袍之谊，遥忆黑风口风雪夜战，提及韩青“率轻骑破敌阵，如猛虎入群羊”，并言：“此番西行，若得朔风健儿同行，纵千山万水，亦可安枕。”
他将信交予“顺子”——那个曾在市井乞丐中潜伏多年的暗线，命其以“边商密使”身份，穿越三道关卡，直送朔州大营。
七日后，回信至。
信纸粗糙，墨迹淋漓，字如刀刻，透着边军的粗犷与赤诚：
“韩青顿首：蒙殿下不弃，以国事相托，虽万死，不敢辞！朔风营五千将士，皆愿为殿下执戈前驱，护使西行，扬我天威！”
赵宸展信而笑，眼中寒冰尽化，如春雪初融。
他将信焚于烛火，灰烬飘落，如黑蝶纷飞。
他知道，这一局，他已抢得先手。
太子欲以“骁果营”为刀，他便以“朔风营”为盾；二皇子欲收买禁军为爪，他却早已在边关埋下忠勇之军。不争一时之兵，而夺全局之势。
夜深，王府密室烛火未熄。赵宸独坐案前，手中一盏苦茶，热气袅袅，映着他冷峻的侧脸。窗外，乌云散尽，一轮明月高悬，清辉洒落，如银如霜。
他轻声道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。你们要玩，本王，奉陪到底。”
慧眼识势者，不惧暗潮，反借其力；
布奇局者，不争寸土，而定乾坤。
这一役，他不仅要活着回来，更要带着边军的忠诚、朝臣的信服、父皇的倚重，踏着敌人的算计，一步步，走向那九重宫阙之巅。