商队的货物顺利交接完毕，暮色降临时，他们已踏上返回木叶的路。夕阳的余晖为城镇的屋檐镀上金边，林野回头望了一眼，市集的灯笼已次第亮起，像撒在人间的星辰，刚才买的竹风铃在行囊里轻轻晃动，偶尔发出细碎的声响。
“走快点啦，天黑前要走出这片平地。”鸣人背着比来时更鼓的包——里面塞满了买给伊鲁卡老师的点心，脚步轻快得像阵风。
佐助跟在林野身边，手里把玩着块从城镇市集买的黑曜石，石面光滑，能隐约映出人影。“刚才那家店的烤鱼，味道不错。”他突然说，像是在回味傍晚的晚餐。
“嗯，刺很少，”林野笑着点头，“下次来可以再尝尝。”他摸了摸行囊里的木梳，桃木的温润隔着布料传来，让人心里踏实。
小樱和千叶走在后面，低声说着话。小樱手里拿着那支雕花发簪，正试着插在发间，深蓝色的发绳与木簪的花纹相映成趣；千叶则把装草药种子的木盒小心翼翼地放进包里，脸上带着期待的笑意。
天色渐暗，晚风带着凉意吹过，远处的山林在暮色中只剩模糊的轮廓。卡卡西不知从哪里摸出本小说，边走边看，偶尔提醒一句“前面有石子”，声音懒洋洋的，却总能恰到好处地避开障碍。
“说起来，”林野突然想起什么，“刚才在城镇，我看到有家店在卖改良的苦无，刃口更薄，好像很适合你的速度型攻击。”
佐助抬眼看他，眼里映着晚霞的余光：“下次任务结束，可以去看看。”
“我陪你去。”林野脱口而出，说完才觉得有些唐突，脸颊微微发烫。
佐助却没在意，只是轻轻“嗯”了一声，黑曜石在他指尖转得更快了，石面的反光偶尔掠过林野的脸。
走到平地边缘时，月亮已经升了起来，清辉洒满路面，像铺了层霜。鸣人早就没了力气，赖在地上不肯走，嘴里嘟囔着“要休息要休息”；小樱无奈，只好从包里拿出块压缩饼干递给他，算是补充体力。
大家坐在路边的石头上休息，月光把五人的影子拉得很长，交叠在一起，像幅被拉长的画。千叶从包里拿出薄荷茶，分给每个人，茶水的清香混着晚风，驱散了旅途的疲惫。
“这次任务还挺顺利的，”小樱捧着茶杯，轻声说，“山贼也没想象中那么难对付。”
“是我们配合得好，”林野笑着说，“换作单独行动，肯定要麻烦些。”
佐助没说话，只是把自己的茶杯往林野那边推了推——他的茶凉得慢些。林野会意，接过来喝了一口，温热的茶水滑过喉咙，暖得人心里发颤。
休息够了，继续赶路时，月光成了最好的照明。林野看着身边的伙伴，每个人的脸上都带着倦意，却眼神明亮。他突然觉得，所谓的归途，从来都不是单调的重复，而是因为身边有这些人，有这些细碎的交谈，有这些不经意的牵挂，才变得温暖而值得期待。
远处的木叶村灯火渐显，像黑夜里的灯塔，指引着方向。林野握紧手里的茶杯，茶底还残留着淡淡的薄荷香。他知道，这次的旅途结束了，但他们的故事还在继续，那些在城镇市集里分赠的小物，那些暮色归途中的笑语，会像藤蔓一样，把彼此的羁绊缠得更紧，在往后的岁月里，愈发深厚。
月光下，五人的身影渐渐靠近灯火，脚步虽缓，却坚定，像五颗正在汇聚的星子，要一起照亮回家的路。