石屋简陋，唯有那面刻画着星辰与刻度的石壁散发着微光。自称“时砂部族”最后守碑人的老者，佝偻着身躯，声音沙哑而缓慢，仿佛每一个字都承载着岁月的重量。
“我们时砂部族，曾是‘时之沙漏’的守护者。”老者浑浊的目光望向那面石壁，充满了追忆与痛楚，“远古时代，一位执掌时间伟力的大能，于此地留下了一件至宝——并非完整的‘宙’之源契，而是一枚蕴含着时间‘循环’与‘刻度’法则的‘时之沙漏’碎片。我族世代供奉、研究它，试图理解时间的奥秘，让文明在有序的时光中繁荣。”
他指了指石壁上的图案：“这些，便是我们先祖观测时间，记录下的星辰轨迹与岁月刻度。”
墨神风静静聆听，阿瑶也睁大了眼睛，好奇地看着石壁和老者。
“然而，一切都变了。”老者的声音陡然变得低沉而痛苦，“大约三千年前，一股源自外界、冰冷、死寂、代表着‘否定’与‘终结’的黑暗力量——我们称之为‘永恒静滞’——渗透了进来。它并非要毁灭，而是要……‘冻结’。”
“它污染了‘时之沙漏’的碎片！”老者的语气充满了恐惧，“它将‘循环’与‘刻度’的真意，扭曲成了‘停滞’与‘凝固’！它要让时间……永远停留在某一个它认为‘完美’的瞬间，拒绝一切流动与变化！”
墨神风心中一震！“永恒静滞”？这描述，与“荒芜”何其相似！难道又是那股污染了“墟”的黑暗力量，将魔爪伸向了时间法则？！
“沙漏被污染，整个流沙之域的时间法则开始失控。”老者继续道，声音颤抖，“时而加速，万物瞬间腐朽；时而倒流，带来无尽的混乱；更多的时候，是陷入一种诡异的‘凝滞’，一片区域的时间被彻底冻结，生灵化作永恒的雕塑……我们的绿洲，我们的文明，就在这时间的乱流中……崩溃了。”
阿瑶听得小脸发白，下意识地抓住了墨神风的衣角。
“那……那些袭击我们的人呢？”她小声问道。
“他们是叛徒！”老者眼中燃起怒火，“部族中一部分人，在绝望中，认为无法对抗‘永恒静滞’，反而开始崇拜这股力量，认为‘永恒的停滞’才是最终的归宿与‘完美’。他们自称‘时噬者’，主动接纳了污染，获得了扭曲、吞噬时间的力量，反过来追杀我们这些依旧坚守先祖之道、渴望时间重新‘流动’的族人！”
“他们袭击你们，恐怕是感应到了这位小姑娘身上那枚‘道种’的气息。”老者看向阿瑶眉心的透明符文，眼中再次泛起希冀的光芒，“‘遁’……代表着自由、穿梭与变化，是‘停滞’与‘凝固’的天生对立面！是打破这‘时之牢笼’的……唯一希望！”
原来如此！墨神风彻底明白了。那“时之刺客”并非单纯为了掠夺道种，更是为了扼杀这能威胁到“永恒静滞”统治的“希望种子”！
“你们一直在躲避‘时噬者’的追杀？”墨神风问道。
老者苦涩地点点头：“是的。我们这些残存的族人，分散躲藏在流沙之下的各个避难所中，依靠先祖遗留的一些时间隐匿阵法苟延残喘。但我们的力量在衰减，而‘时噬者’在污染的力量下却越来越强……老夫，可能是最后一个还知晓完整历史的守碑人了。”
他挣扎着站起身，对着墨神风与阿瑶深深一躬：“远来的旅者，身负希望种子的尊贵之人！老夫恳求你们，帮帮我们！帮我们夺回被污染的‘时之沙漏’碎片，净化‘永恒静滞’，让时间重新流动起来！否则，整个流沙之域，最终都将化为一片死寂的、永恒的‘静滞之土’！”
墨神风沉默片刻。净化被污染的源契碎片，对抗那神秘的“黑暗”，本就是他追寻源契之路的目标之一。而且，若能获得这枚“时之沙漏”碎片，无论是对他理解“宙”之法则，还是对抗“荒芜”，都大有裨益。
“被污染的沙漏碎片在何处？”他问道。
“在流沙之域的最中心，‘时之漩涡’的眼核之中。”老者指向一个方向，脸上露出恐惧，“那里是时间乱流最狂暴、‘永恒静滞’力量最浓郁的地方，也是‘时噬者’的大本营。他们的首领，‘静寂主教’，常年守在那里，借助污染的力量修炼，实力深不可测……”
墨神风看向寻墟盘，指针果然剧烈地指向老者所说的方向。
风险巨大，但值得一试。
他看向阿瑶：“怕吗？”
阿瑶虽然脸色还有些苍白，但眼神却异常坚定，她摸了摸眉心的道种，用力摇头：“不怕！墨大哥，我们去把那个坏东西抢过来，不能让时间停下来！”
道中似乎也感应到她的决心，散发出温和而坚定的光芒。
墨神风微微颔首，对老者道：“带我们去最近的出口。‘时之旋涡’，我们会去。”
老者激动得老泪纵横，连连道谢，颤巍巍地引领着他们，走向避难所的另一端，那里有一个隐蔽的通道，通往流沙之上。
“旅者，请务必小心。‘静寂主教’不仅能操控时间，其本身也已被‘永恒静滞’深度侵蚀，近乎不死……而且，他手中，可能还掌握着部分……被污染的时间权柄。”
告别了守碑人，墨神风与阿瑶再次回到灼热的流沙表面。
望着寻墟盘坚定指向的、那片仿佛能吞噬一切的沙漠中心区域，墨神风眼神锐利。
时之旋涡，静寂之核。
一场与扭曲时间的正面交锋，即将开始。这不仅是为了帮助时砂遗民，更是为了夺取被污染的“宙”之碎片，验证他对抗“黑暗”的道路。
他拉起阿瑶的手，混沌源罡涌动，化作一道流光，毅然决然地冲向了那片时间与死亡交织的绝地。