铁岩堡大图书馆是一座气势恢宏的白色大理石建筑，高耸的穹顶上绘制着星空壁画，无数书架如同森林般密集，空气中弥漫着陈旧纸张和墨水的特殊气味。与外面喧嚣的街道和竞技场相比，这里显得格外宁静肃穆。
高楠按照指示，在图书馆深处一个堆满卷轴、几乎被书籍淹没的角落里，找到了博学者埃隆。这是一个须发皆白、戴着厚厚水晶眼镜的干瘦老头，正趴在一张巨大的羊皮纸上写写画画，嘴里还念念有词。
高楠走上前，恭敬地递上巴洛克的推荐信：“埃隆大师，巴洛克导师让我将这个交给您。”
埃隆头也不抬，伸出枯瘦的手接过信，随手拆开瞥了一眼，嘟囔道：“巴洛克那个满脑子肌肉的蛮子？他又给我找什么麻烦……嗯？”
他的目光突然定格在信纸上，眉头紧紧皱起，猛地抬起头，厚厚的镜片后，一双清澈而锐利的眼睛上下打量着高楠，目光仿佛能穿透灵魂。
“你就是那个‘永恒死境’的小子？”埃隆的声音带着一丝惊奇和凝重，“巴洛克在信里说，你身上纠缠着深渊的气息，还有……净除者的印记？把那个徽记给我看看。”
高楠心中微凛，这老头的洞察力惊人。他取出那枚从熔岩地蜥身上找到的【破损的净除者徽记】，递了过去。
埃隆接过徽记，手指轻轻拂过上面的剑与天平图案，脸色变得异常严肃。他走到一个书架前，熟练地抽出一本厚如砖头、封面由某种黑色金属打造的古老书籍，快速翻阅起来。
“净除者……果然是他们。”埃隆指着书页上一幅与徽记完全相同的图案，以及一段用古代语书写的文字，“这是一个非常古老而隐秘的组织，活跃于上一次深渊裂隙大规模爆发的年代。他们的信条是‘净化世间一切深渊污染’，为了这个目标，他们不惜一切代价，行事风格……相当极端。”
他看向高楠，眼神复杂：“根据记载，净除者拥有一种特殊的能力，可以感知甚至在一定程度上追踪深渊的气息。这枚徽记出现在被污染的熔岩地蜥身上，说明有净除者成员近期去过咆哮矿洞深处，并且很可能与污染源发生了接触。至于这徽记为何破损并留在那里，就不得而知了——也许是战斗遗留，也许是别的什么原因。”
高楠皱眉：“他们追踪深渊气息？那我……”他指了指自己，意指体内的深渊能量。
埃隆点点头，语气沉重：“没错，小子。在你融合了那份深渊能量，形成‘死境契约’之后，在那些净除者眼里，你本身就是一个需要被‘净化’的污染源。就像苍蝇会盯上有缝的蛋一样。”
高楠眼神一冷：“意思是，我莫名其妙又多了一群想弄死我的敌人？”
“可以这么理解。”埃隆合上古籍，“净除者通常单独或小队行动，成员实力强大且对深渊生物有特攻。你最好小心点。不过……”他话锋一转，又抽出一本封面暗红、仿佛由皮肤制成的危险书籍，“你身上的深渊气息，似乎并非简单的被污染，而是一种更深层次的……共生？或者说，你窃取、驾驭了部分深渊的力量？这让我想起了另一个同样危险的记载。”
他翻到某一页，上面画着一个扭曲的、由无数眼睛和触手构成的诡异符号——“深渊之眼”。
“与奉行绝对净化的‘净除者’相对，历史上还存在过另一个极端组织——‘深渊之眼’。”埃隆的声音压得更低，仿佛怕被什么存在听见，“他们崇拜深渊，认为深渊的力量是进化的终极途径，致力于研究、引导甚至主动迎接深渊的降临。他们的成员被称为‘拥抱者’或‘堕落者’，是比深渊生物本身更危险的存在。”
埃隆盯着高楠，目光灼灼：“净除者视你为必须清除的污秽，而‘深渊之眼’则可能将你视为值得研究的珍贵样本，或者……必须掌控在手中的‘容器’。”
高楠的心沉了下去。情况比他想象的更复杂。他不仅被玩家公会追杀，还卷入了两个古老而极端的Npc组织之间的漩涡中心。
“有没有什么办法能隐藏或压制我身上的深渊气息？”高楠问道。
埃隆摇了摇头：“很难。这种深层次的融合，就像你身体的一部分。除非你能找到传说中‘宁静之泉’的泉水，或者‘月神艾露恩’的祝福，但那都是虚无缥缈的传说。目前看来，你只能依靠自己，不断提升实力。力量，才是应对一切威胁的根本。”
他顿了顿，指了指高楠带来的那本金属日志：“至于你发现的这个‘铁幕’侦查单元，我倒是有些头绪。这种风格的技术，很像已经消亡的古代地精帝国‘诺瑞姆’的造物。诺瑞姆帝国以惊人的工程学和炼金术闻名，但据说因为妄图窃取神火而触怒众神，最终毁灭于一场大灾变。他们的遗迹遍布大陆，但都危险重重。日志里提到的‘沉寂荒原’，确实有一片被认为是诺瑞姆帝国边缘要塞的废墟。如果你感兴趣，可以去那里碰碰运气，不过务必小心，那些古代造物和守卫可不好对付。”
【系统：你获得了关于“净除者”、“深渊之眼”和“诺瑞姆帝国”的重要信息。】
【系统：隐藏任务“深渊回响”（一）更新，新目标：前往沉寂荒原，寻找诺瑞姆遗迹的线索。】
信息量巨大！高楠消化着这些惊人的秘辛，感觉肩上的压力又重了几分。但与此同时，一种挑战强敌、探索未知的兴奋感也在血液中涌动。
“多谢大师指点。”高楠真诚地道谢。
埃隆摆了摆手，重新埋首于他的羊皮纸中：“去吧去吧，别打扰我研究。记住，知识是把双刃剑，知道得越多，往往意味着危险越近。好自为之，小子。”
高楠离开了图书馆，外面的阳光有些刺眼。他站在台阶上，看着熙熙攘攘的城市，感觉自己仿佛站在一个巨大风暴的中央。
傲世公会的悬赏、净除者的敌意、深渊之眼的窥伺、古代帝国的秘密……所有这些，都交织在一起，指向了同一个源头——深渊。
而他自己，就是这风暴的核心。
他摸了摸脖颈上那道已经愈合的细小疤痕，眼中闪过一丝决然。
“既然躲不掉，那就来吧。”
他打开地图，锁定了那片名为“沉寂荒原”的区域。那里将是他的下一个目的地。
但在那之前，他需要做更充分的准备。他走向拍卖行和工匠区，打算采购一批高级药剂、修复油，并且看看能否将身上的装备进一步强化。
然而，就在他路过一条相对僻静的巷道时，一种被窥视的感觉再次袭来，比在竞技场时更加清晰和冰冷！
他猛地停下脚步，手握巨斧，冷冷地看向巷道深处的阴影。
“谁？滚出来！”
阴影中，缓缓走出三个人。他们穿着统一的灰色长袍，长袍上绣着一个不起眼的、由水滴和火焰交织的简易图案。为首的一人，掀开兜帽，露出一张冷漠的中年人脸庞，他的眼神锐利如刀，紧紧盯着高楠，声音没有任何感情波动：
“异端，你身上那令人作呕的深渊臭味，隔着几条街都能闻到。为你肮脏的灵魂忏悔吧，我们是‘净除者’，今日，执行净化！”
话音未落，三人同时出手！一道炽热的圣光、一道冰冷的锁链、一道无声的精神冲击，从三个方向瞬间袭向高楠！
净除者，竟然在主城内，直接动手了！
（第十五章 完）
预告： 净除者小队实力如何？高楠能否在三人围攻下脱身？主城内的战斗是否会引来卫兵？沉寂荒原的探索又将遭遇什么？敬请期待第十六章《城巷死斗》！