守墓人的声音在空旷的巨树下漾开，带着苍凉的韵律，渗入四周枯荣并存的诡谲景致里。
那双浑浊的眼睛烙在叶凡身上，仿佛能剥开皮肉，细数他星核上每一道裂纹，感应左掌心真钥每一次孱弱的搏动。
叶凡迎着那目光，未退，也未即刻应答。他感到整个空间都随老者呼吸微微伏动，脚下土地、四周空气、乃至那半枯半荣的生死树，皆似化作其意志的延展。
这是一种近乎“界主”的威压，却更古老、更沉厚，带着以身合道、守此一界的悲怆与执念。
“为求生，为求强，为破局。”叶凡缓缓开口，声静而字清，“我星核有损，需此地生机续命。同伴重伤，需此处安宁养息。外界冥花肆虐，天衍窥伺，吾等需力以抗之。生死树下，或存一线之机，亦或存平衡此界之法。故而前来。”
他未掩核心目的，但将“夺取”化为“寻求”，更易入守护者之耳。
守墓人沉默，枯槁的脸上无波无澜。良久，手中木杖再次轻顿于地。
“言辞可饰，本心难欺。”守墓人缓道，“青源界，乃祖灵残躯所化，生死树为其心，维系一界枯荣轮回。此地不容污秽，亦不容心怀叵测之徒。”
他抬起木杖，指向四人：“欲近神树，需渡‘枯荣之境’。此境照见本心，显化执念、恐惧、渴望与抉择。过，则得见真容，或可寻一线生机；败，则神魂受枯荣之力蚀刻，轻则痴傻，重则化为枯木朽壤，永世滋养此界。”
音落，杖顶枯木瘤骤然亮起一点微光，半翠半灰，迅速漫开，将四人笼入光罩。
光罩内，景象开始扭曲、流淌。外界的树、屋、人影迅速淡去、推远，如堕另一层空间。
“守住本心，勿迷勿惑。”守墓人最后的声音传来，随即杳然。
枯荣之境，启。
叶凡立身一片虚无。
四周是无边黑暗与寂静，唯前方悬着一面巨大、光滑如镜的……水幕？不，那映出的并非他此刻染血狼狈之形，而是一道身形完美、气息浩瀚如星海、眸蕴睥睨八荒之意的身影——无极神王叶凡！
镜中“叶凡”开口，声带无尽诱惑与威压：“归来吧，何必在此残躯中挣扎？接纳我，星核立复圆满，伤势瞬愈。重登神王之位，执掌乾坤，瑶光、玄冥之叛，弹指可灰。这小小秘境的生死，与你何干？外界蝼蚁死活，又与你何干？力量，永恒之力，方为唯一真实！”
随其话语，镜中涌出磅礴精纯至极的星辰本源，如此熟悉，如此渴望，近在咫尺，仿佛点头即得。同时，镜面亦映出他此刻惨状：星核裂纹狰狞，右臂虚垂，满身血污，在绝对的力量映照下，显得可笑而卑微。
一股强烈的渴望与不甘，如毒蛇啮心。是的，若有昔日之力，何须步步荆棘，生死一线？若有神王之威，冥花、天衍，不过覆手尘埃！
镜中“完美叶凡”伸出手，指尖流淌璀璨星辉，递来。
只要握住……
叶凡闭上了眼。
深吸一气。
再睁眼时，眸中已是一片冰澈清明。
“力量，我自会取回。”他对着镜中幻影，亦对着心底躁动，一字一句道，“但绝非以迷失本心、抛弃此身为代价。此躯虽残，承载我重生之志；此路虽险，是我自择之道。过往荣耀，是我欲越之丰碑，非沉溺之温床。至于瑶光、玄冥……我自会亲手了结，然非为复仇，是为斩断过往，走出我自己的‘道’！”
他左掌抬起，未接那虚幻之力，而是掌心向下，按向自己心口——残破星核所在。
“我的道，不在过去，不在幻境，就在此刻，在此伤躯不屈魂中！”
音落，镜中“完美叶凡”发出不甘厉吼，身影连同磅礴之力一道扭曲、迸碎。镜面世界开始崩塌。
眼前虚无消散，叶凡发现自己仍立于原处，守墓人的光罩犹在，只色泽略淡。他看向身侧。
柳如丝紧闭双眼，眉峰紧锁，面上时而温柔眷恋，时而坚毅决绝。她似置身一片鸟语花香的山谷，师门故地。师尊、同门身影栩栩如生，唤她留下，远离血腥争斗，传承香火，静度余生。同时，另一画面浮现：叶凡、金焱、洛星河于污秽刀剑中浴血，身影渐被黑暗吞没，他们回首，眼中带着期盼与托付……
她在安宁传承与血腥羁绊间挣扎。最终，她见“山谷”边缘亦现污秽侵蚀，师长身影在污染中扭曲哀嚎。她明白了，净土无存，唯抗而已。短杖在她手中握紧，杖头绿光刺破幻境，她睁眼，目光清澈而坚：“传承非独守一隅，更是涤荡污秽，护我所护之人！”
洛星河则身处一片由无数玄奥阵纹构成的虚空，阵纹瑰丽而强横，却透出天衍宗独有的冰冷算计。一威严声音响彻识海：“归返天衍，汝之阵道方得真传，可窥宇宙至理。外界挣扎，毫无意义。阵道之极，当为‘天命’役。”同时，叶凡等人浴血、被冥花吞噬的画面不断闪回。她咬牙，双手飞速结印，非推演天衍阵理，而是以己之道，强行扰断、崩解此间阵纹。“阵道，当由心而生，护心中之道，非为冰冷天命所役！”阵纹轰然溃散，幻境破。
金焱的试炼最是暴烈。他仿佛重回金乌星域，立威严殿中，对面是高踞王座、周身笼于太阳真火中的赤炎长老（虚影）。赤炎之声充满压迫与失望：“金焱，你私离星域，结交不明，屡犯族规，更疑长老，实乃叛逆！跪下认罪，交出神枪，或可禁地苟活！”同时，叶凡浴血、柳如丝救治、洛星河断后之景，与赤炎威压交织撕扯。金焱独目赤红，体内太阳真火失控暴走，嘶吼道：“我之忠，是对金乌星域真荣耀与传承，非对某独断行诡之长老！赤炎！你若心中无鬼，何不敢坦然面对？！我枪我命，只为心中认定的同道与正道而战！”他竟举枪刺向幻境赤炎虚影！幻境轰然炸裂。
四人几乎同时睁眼。
守墓人的光罩，此刻已透明如无物，随即无声碎散。
守墓人依旧立于原处，但那双浑浊眼中，似多了些许难言的微澜。他逐一扫过四人，在叶凡身上停留最久。
“直面心魔，坚守本我……虽各有执念，未至沉沦。”守墓人缓道，声中的疏离减却几分，“汝等，可近神树。”
他顿了顿，佝偻身形似挺直一线，目光投向那半枯半荣的巨树，眼中流出深沉的痛惜。
“既过试炼，可闻部分真相。”守墓人声转苍凉，“青源界，乃上古青木祖神，于‘万古大劫’中身负重创，最终兵解己身，残躯所化之庇护所，意在为天地存一线生机火种。生死树，即祖神心脏所化，维系此界‘生’与‘死’、‘荣’与‘枯’之轮回，本是永恒循环，生生不息。”
“然，上古之战，有‘天外秽力’侵入，污损界源。此秽力，与今世‘冥花’同源，却更为古老顽固。祖神残存意志与之对抗万载，渐居下风，致‘枯’力渐涨，‘荣’力衰退。此为一劫。”
守墓人眼中闪过刻骨恨意：“约三千载前，有自称‘窥命者’的外来者闯入。他们道法玄奇，自称‘天衍宗’，言可为青源界推演生机。祖灵意志其时已渐虚弱，允其推演。不料，此辈狼子野心，竟以推演为名，暗中布下窃源大阵，源源抽取生死树本源，蕴养一件名为‘天衍窥命盘’的邪器！致使生死树加速枯萎，枯荣失衡加剧，秽力侵蚀更快！此乃二劫，亦是……祸根！”
柳如丝与洛星河闻言，脸色骤变。尤是洛星河，身体微颤，天衍宗之影比她所想更暗。
“吾乃守墓人一脉，世代以己身融秘境本源，镇守于此，延缓枯荣崩坏，净化秽力。”守墓人声沉，“然吾辈之力，亦随秘境衰弱而衰退。时至今日，已近油尽灯枯。”
他猛地看向叶凡：“而今，第三劫已至！冥花之中，出一叛徒，原为我青木一脉天才，名‘木魇’。他投靠冥花，将自身青木生机与冥花秽源结合，修成诡异难缠的‘秽木魔身’。他不知从何处得知青源界与生死树之秘，竟视此地为其突破瓶颈、彻底掌控秽力之猎场！他早已暗中潜入，在生死树根系深处，种下一缕‘秽源分身’及大量‘秽源种’，并引动外界残留污染，形成腐化木灵，不断蚕食秘境，加速生死树枯萎！欲待时机成熟，一举污染掌控生死树，化此界为冥花乐土！”
叶凡眼神一凝：“第七执事，木魇？”
“正是此獠！”守墓人语气压抑着愤怒与无奈，“他本体似被他事所牵，未在此地。然其布置之后手，已如附骨之疽。若要逆转枯荣，净化污染，为你们疗伤，亦为此界争一线喘息之机，唯有尽快启动生死树核心的‘净源归元’仪式。此仪式需以纯净源力为引，调和生死。汝手中之钥，与这位女娃所得传承信物，正是关键。”
他指叶凡左掌，又看柳如丝手中短杖与令牌。
“但，”守墓人语气陡然严峻如铁，“仪式一旦启动，必惊动那潜伏的秽源分身，其必全力阻挠，甚或提前引爆部分秽源种，引发污染倒灌，加速生死树死亡。届时，非但仪式败，整个青源界皆可能彻底崩溃，吾等……尽葬于此。”
他浑浊的眼睛死死钉住叶凡：“汝，可敢赌？可愿承此因果？”
叶凡毫无迟疑，目光扫过气息微弱的金焱、面色苍白的柳如丝与洛星河，最终落在那棵半枯半荣、仿佛正无声哀嚎的巨树上。
“有何不敢？”叶凡声静，却字字斩铁，“纵是龙潭虎穴，也要闯上一闯。非仅为疗伤求生，更为……”
他顿了顿，想起祖灵意念碎片中“钥匙为舟”的低语，缓道：“……看清这被多方觊觎的秘境，究竟藏着何等真相，而我等手中之‘钥’，又能开启怎样的未来。”
守墓人深深看他一眼，枯槁脸上似闪过一丝极微弱的、名为‘希望’的光。
“好！既如此，便……”
话音未竟！
呜——！！！
一声凄厉至极、仿佛亿万枯木同折、又杂无尽怨毒狂躁的尖啸，猛然自生死树枯死那一半的深处爆开！
紧接着，整个青源界剧震！
他们来时的密林深处，无数道暴虐、混乱、充满污秽的气息冲天而起，如惊巢蜂群，化作一道道灰黑洪流，朝着生死树所在，铺天盖地席卷而来！
肉眼可见，那些原本只在局部活动的腐化木灵，此刻如同疯魔，数量暴涨十倍、百倍！其中更夹杂数十道气息格外强横、身躯扭曲狰狞的身影——秽木魔将！
木魇留下的后手，在感应到守墓人气息波动与叶凡等人接近核心的刹那，被彻底激发了！
“来不及了！”守墓人脸色剧变，木杖重顿于地，生死树周围亮起一层单薄青灰光罩，勉力抵住第一波无形尖啸冲击。
他急促对叶凡道：“吾需全力维持此结界，抵挡污染侵蚀，并准备仪式核心！汝之同伴，需在外围依托地势，阻截木灵狂潮，为仪式争时！记住，仪式关键在生死树根部洞穴，净源池畔！速去！”
他又看柳如丝三人：“生死树周边有祖灵残存意志庇护，可暂保无虞。结界之外，便托付尔等！”
形势急转直下，瞬息千钧一发！
狂潮将至，杀机临头！面对百倍于前的腐化木灵与凶悍魔将，重伤未愈、战力不全的三人，能否在生死树外围筑起血肉防线？
而叶凡，将随守墓人深入象征生死树心脏的根部洞穴，直面木魇埋藏的致命秽源分身，启动那吉凶未卜的“净源归元”仪式。内外交困，生死一线，仪式能否成功？防线又能否坚守？