金属刮擦声近在咫尺。
咳嗽声压抑沙哑，带着胸腔里积淤的痰音，在死寂的废墟缝隙中格外清晰。
叶凡贴在冰冷锈蚀的金属壁上，右手五指下意识收紧，左掌真钥的微光被强行敛入皮肉深处。身后，金焱、柳如丝、洛星河皆屏息凝神，气息收敛到极致。
拐角后，脚步声停下。
片刻，那咳嗽声又响了两下，伴随着一声低低的咒骂，用的是某种俚语腔调极重的古星语方言，含糊不清。但叶凡听清了其中两个字——“鬼地方”。
脚步声再次响起，却转了方向，朝着另一侧残骸深处渐行渐远，最终消失。
直到那脚步声彻底听不见，四人才缓缓放松紧绷的肌肉。
“不是冥花的人，也不是那伙暗蓝装束的。”洛星河用气声道，“口音很杂，像是长期混迹战场的散修或拾荒者。可能也是冲着伪钥来的第三方，或者……单纯摸进来想捡点漏。”
叶凡没有回应。他脑海中闪过刚才那咳嗽声的细微特征——中气不足，带着长期吸入金属粉尘和能量废气的浊音，年纪应该不小。更重要的是，那声音里透着一股刻意压抑的、与这废墟环境格格不入的急躁。
不是巧合。
他抬手，示意继续前进。路线是洛星河反复推演确定的，在冥花布设的监测法阵能量流转的薄弱间隙穿行，如同在刀锋上行走，每一步都需精确把握时机。
七处残骸缝隙，三处能量乱流带，两次巡逻守卫交替的十七息空档。
四人如同阴影中的壁虎，紧贴着巨大残骸的内壁、断裂的管道、倾覆的舱室顶部，悄无声息地移动。柳如丝的净化掩息术始终维持，洛星河指尖阵旗微光闪烁，提前探知前方能量波动。金焱断后，独眼在昏暗中鹰隼般扫视后方。
越是深入，周遭环境越发诡谲。空气中弥漫的能量乱流如无形触手，偶尔拂过身体，带来针刺般的酥麻感。一些残骸深处，传来若有若无的呜咽或金属扭曲的呻吟，分不清是风声还是残留的执念低语。
叶凡右臂的刺痛在这种环境下被放大了，每一次移动牵扯，都让额角渗出细密冷汗。但他步伐未乱，左掌真钥传来的悸动如同最精准的罗盘，引领方向。
终于，在避过第二队巡逻守卫——两具锈蚀程度稍轻、手持长戟的铠甲傀儡后，四人抵达了预定的隐蔽点：一处半埋在地下、顶部被巨大舰体残骸覆盖形成的天然凹洞。洞口被垂挂的扭曲线缆和破损金属板半掩，内部空间狭窄，但足以容身，且位置极佳——前方三十丈外，便是那处由星舰残骸围成的洼地边缘。
洼地内的景象，透过残骸缝隙，隐约可见。
中心处，一座半坍塌的古老祭坛。石材非金非玉，呈暗沉的青灰色，表面布满龟裂和风蚀痕迹，样式古朴简陋，与周围星舰残骸的科技感格格不入，仿佛是从更久远年代遗存至今的异物。
祭坛中央，悬浮着一物。
形似断裂的兽角，约莫尺许长，通体流转着暗沉、不稳定、仿佛随时会熄灭的灰黑色光芒。那光芒吞吐间，散发出强烈的污秽与恶意，正是叶凡真钥感应中矛盾的源头——伪钥！
而在伪钥周围，肉眼可见地缭绕着一层浓稠如墨的灰黑气息，如同活物般缓缓蠕动。但在那污秽气息的最核心，一点极其微弱、却顽强闪烁的银色纯净光华，如同风中残烛，始终未被彻底吞噬。
祭坛下方，阴影之中，匍匐着数团模糊的黑影，体型不大，却散发着令人不安的、混合了金属与血肉的诡异气息，似在沉睡，又似在守卫。
此刻，洼地内并不平静。
距离祭坛约二十丈处，三拨人马，正在混战！
一方正是那六名黑岩营地的残部，此刻只剩下四人，背靠背结阵，苦苦支撑，身上都挂了彩，为首者胸口皮甲被撕裂，鲜血淋漓。
另一方则是五名穿着深褐近黑衣袍的冥花外围人员，出手狠辣诡异，灰紫色能量如毒蛇般窜动，不断侵蚀黑岩营地四人的护体灵光。他们似乎并不急于下杀手，而是在逼迫、消耗，同时分心留意祭坛方向。
第三方，竟是三名穿着暗蓝色劲装的修士！他们并未直接参与对黑岩营地的围攻，而是游走在外围，手中持着奇特的镜状法器，不断对准祭坛和伪钥，镜面折射出冰冷的光斑，似乎在记录或分析什么。其中一人，正是那蓄着短须的冷峻中年。
混战激烈，术法光芒与兵刃交击声在洼地中回荡，却奇异地被周围高耸的残骸吸收大半，传不到太远。
“打起来了。”金焱压低声音，独眼里闪动着兴奋的火苗，“黑岩的杂碎快撑不住了。冥花的人好像在等什么。那三个穿蓝衣服的……在干什么？看戏？”
叶凡目光紧锁战场，又迅速扫视洼地周围阴影。
冥花布设的监测法阵在此地最为密集，能量节点如同蛛网，隐隐将祭坛和伪钥所在的区域笼罩。而那些匍匐在祭坛下的诡异黑影，在战斗声响和能量波动的刺激下，似乎有些躁动，黑影轮廓微微起伏。
“冥花在等守卫被完全引动，或者……等黑岩的人死光，触发某种陷阱。”洛星河观察着法阵能量流向，指尖快速掐算，“他们的阵法有‘诱导’和‘屏蔽’双重效果。诱导守卫攻击闯入者，同时屏蔽伪钥被触动时可能引发的更大动静。那三个蓝衣人……好像在解析伪钥的能量结构和封印状态。”
叶凡缓缓吸气。机会就在眼前，却也危险至极。
他必须立刻做出决断。
是趁乱突入，虎口夺食？还是继续潜伏，等待更佳时机？或者……放弃？
左掌真钥在此刻传来前所未有的清晰意念，冰冷而急促：
“伪钥已被初步污染，核心纯净本源未灭。若被冥花以‘秽源祭’彻底同化，将成定位信标，可反向追踪、干扰乃至污染其余真钥……夺取，或摧毁！”
夺取，或摧毁！
没有第三条路。
叶凡眼神瞬间锐利如刀。
“金焱，洛道友，准备接应，制造混乱。”他语速极快，声音低沉却不容置疑，“柳师姐，随我靠近祭坛。我取钥，你尝试用新学的法门，护住那点纯净本源，隔绝污染。若事不可为……我会直接摧毁它。”
“明白！”金焱握紧枪杆，独眼里战意燃烧。
洛星河点头，指间剩余阵旗全部扣住。
柳如丝深吸一口气，短杖握紧，杖头绿光内蕴。
叶凡不再多言，身形如鬼魅般滑出凹洞，贴着洼地边缘阴影，借助残骸掩护，朝着祭坛侧后方迂回靠近。柳如丝紧随其后，净化之力在周身流转，将二人气息与环境近乎同化。
三十丈距离，在四处迸射的能量余波和混乱阴影中，如同天堑。
十丈。
祭坛下，一团黑影似乎察觉到什么，缓缓抬起头颅——那竟是一颗覆盖着锈蚀金属与腐烂皮肉、眼眶里跳动着幽绿火焰的犬形头颅！
五丈。
另一侧，冥花五人中，那名看似首领的枯瘦老者忽然眉头一皱，手中一道灰紫符箓甩向黑岩营地最后两人，目光却狐疑地扫向祭坛方向。
三丈！
叶凡已能清晰看到伪钥表面流转的污秽纹路，以及那点微弱银光闪烁的频率。他左手缓缓探出，掌心真钥微光吞吐，一股无形无质、却带着至高气息的引力，悄然锁定向那枚伪钥。
就在这时——
异变陡生！
祭坛下方那片最浓重的阴影里，一道佝偻瘦小的身影，毫无征兆地窜出！
速度快得惊人，如同贴地飞掠的夜蝠，目标直指悬浮的伪钥！
是那个碎石营地的独眼商队老者！
他怎么会在这里？！
叶凡瞳孔骤缩。
而几乎在独眼老者现身、伸手抓向伪钥的同一瞬间——
嗡！！！
祭坛周围，所有冥花布设的监测法阵节点同时爆发出刺目的灰紫色光芒！原本针对守卫的“诱导”之力，猛然转向，如同无形枷锁，狠狠缠向独眼老者！
与此同时，祭坛下那几团躁动的诡异黑影，齐声发出尖利刺耳的嘶嚎，幽绿的眼眶火焰暴涨，朝着独眼老者猛扑过去！
而远处，那三名暗蓝劲装修士中的冷峻中年，手中镜状法器骤然对准独眼老者，镜面光华大盛，一道冰冷彻骨的蓝色光束，后发先至，激射而出！
独眼老者似乎早有所料，抓向伪钥的枯瘦手掌在半途诡异一折，竟不是抓取，而是并指如刀，指尖一点暗金色锋芒吞吐，狠狠刺向伪钥周围最浓稠的那片污秽气息！
他不是要夺钥！
他是要……毁掉那层污染封印？！
一切发生在电光石火之间！
叶凡前冲之势未止，左掌真钥引力已发，与独眼老者指尖暗金锋芒、冥花阵法灰紫枷锁、守卫黑影的扑击、暗蓝修士的冰冷光束，几乎同时触及祭坛中央那枚暗沉闪烁的伪钥！
伪钥骤然剧震，灰黑光芒疯狂暴涨，那点微弱银光发出一声近乎哀鸣的颤音！整个洼地，能量彻底暴走！