夜袭的厮杀声来得突兀，去得也快。像荒原上骤然刮起的旋风，搅起一片血腥尘埃，又迅速消散在更深的黑暗里。碎石营地重新陷入一种压抑的、带着余悸的死寂，只有远处隐约传来几声伤者的呻吟和压抑的哭泣。
帐篷内，油灯如豆。
金焱撑着枪，侧耳听了片刻，确认厮杀没有蔓延过来，才缓缓坐回干草上，左腿的夹板在刚才绷紧时发出轻微的吱呀声。洛星河指间夹着一枚残破的阵旗，旗面无风自动，发出微不可察的震颤，她闭目感应着营地混乱的能量残留。
“不是冲着我们来的。”洛星河睁开眼，松了口气，“是营地东边两个小团伙抢地盘，疤脸熊的人趁机插手清场。”
柳如丝脸色还有些发白，她刚才几乎要冲出去帮忙救治伤者，被叶凡用眼神制止了。在这种地方，不必要的善心可能招来更大的麻烦。
叶凡靠坐在那里，右臂被柳如丝用新学的法门再次梳理后，肩胛处的淤塞又松动了一丝，整条手臂的麻木感减轻了些许，指尖甚至能微微颤动。但距离恢复如常，还差得远。星核的裂纹依旧，只是被真钥本源温养着，不再那么脆弱易痛。
他的左手掌心，那点真钥的微温持续散发着清晰的悸动。识海中那幅简略的“星图”虚影并未消失，五个光点静静悬浮。青紫光点（手中真钥）最为明亮；灰黑光点（东北方向）散发着强烈的恶意与吸引；淡绿光点（西南方向）相对温和纯净；另外两个（金红与土黄）则黯淡遥远。
他将真钥的感应和那幅星图虚影，详细描述给三人听。
金焱听完，立刻抓过洛星河那份粗糙的地图，在油灯下铺开。兽皮鞣制的地图边缘磨损严重，上面用暗红色的矿物颜料和炭笔勾勒出大致的山川河流（实则是残骸堆积和能量乱流区）标记，以及几个用不同符号标注的聚集地和险地。
“我们在这里，碎石营地。”洛星河纤细的手指点在靠近地图边缘的一个小点上，旁边画着几块石头的简笔符号。然后她手指向西南方移动，落在一处被描绘成一片扭曲树林图案的区域旁，那里用古星文写着四个小字：“万木源海”。
“东北方向……”她的手指划过地图，落在一处用许多交错的短线表示“残骸堆积”的区域，旁边标注：“坠星废墟”。距离碎石营地的路程，以地图比例和洛星河的估算，如果他们全盛时期御空飞行，大约两三日可达。但以现在四人伤疲交加、需步行且要规避危险的情况，恐怕要五六日甚至更久。
“还有这里。”金焱指着地图更北方，一处用简单线条勾勒出堡垒形状的标记，“灰铁堡垒。算是这片区域最大的几个聚集地之一，据说有相对稳定的秩序和交易市场，情报流通也快。”
三条路，清晰摆在面前。
帐篷里一时沉默，只有油灯偶尔爆起的噼啪轻响。
金焱打破沉默，手指重重戳在“坠星废墟”上，独眼盯着叶凡：“老叶，你的真钥感应最强的是这儿，还有冥花那帮杂碎的臭味。我觉得该去这儿！赤炎那老王八蛋如果真跟冥花勾搭，说不定也能找到线索！而且……”他顿了顿，声音压低，“那什么伪钥要真在那儿，绝不能让他们得手！”
柳如丝却轻轻摇头，目光落在“万木源海”上：“金焱道友，我明白你的想法。但叶师弟的伤，右臂淤塞和星核裂纹，都需要更精纯的净化之力持续梳理温养。那位木前辈说，万木源海有青木一脉真正的核心传承。如果我能在那里有所收获，或许能更快帮叶师弟恢复，也能更好地对抗冥花的污染。这对我们后续行动，至关重要。”她看向叶凡，眼中带着担忧和恳切。
洛星河的目光则停在“灰铁堡垒”上，理性分析道：“柳道友的考虑有道理，金焱道友的急切也能理解。但我们现在对虚空战场的了解还太少。风吼峡的事肯定已经传开，我们虽然侥幸逃脱，但难保没有眼睛盯上。冒然前往可能有冥花活动的险地（坠星废墟）或未知遗迹（万木源海），风险太高。灰铁堡垒相对安全，我们可以先在那里稳住脚，获取更全面的情报，打听金乌星域和天衍宗的消息，也能补充资源，让大家伤势恢复得更好些。磨刀不误砍柴工。”
三人各执一词，都有道理，也都有私心——金焱想追查赤炎和冥花，柳如丝想提升能力帮助叶凡和对抗冥花，洛星河则更看重团队安全和情报基础。
目光都集中到叶凡身上。
叶凡闭着眼，左手无意识地摩挲着掌心真钥。帐篷外，营地死寂中又隐约传来新的骚动和呵骂声，很快被镇压下去。这个营地，每一刻都充满危险和变数，不能久留。
他睁开眼，目光平静地扫过地图上三个标记，最后落回“坠星废墟”。
“去坠星废墟。”他声音不高，却斩钉截铁。
金焱眼睛一亮。
柳如丝张了张嘴，想说什么。
叶凡抬手示意她稍安，继续道：“理由有三。第一，真钥感应最强烈，且明确指向那里有‘伪钥’或其他关键之物。冥花也在找伪钥，他们的目的很可能不止是收集，而是污染、转化，用以干扰甚至定位其他真钥。我们必须阻止，或抢先得手。这是当前最直接、最紧迫的威胁。”
“第二，”他看向柳如丝，“万木源海的传承确实重要，但遗迹探索需要时间，且已被冥花盯上。我们此刻状态，不适合进行可能存在未知危险的长时间探索。而坠星废墟，若真有伪钥，夺取目标明确，动作快的话，可能比探索遗迹更节省时间和精力。拿到伪钥后，若情况允许，可再图谋万木源海。”
“第三，”他转向洛星河，“灰铁堡垒情报固然重要，但我们时间不多。冥花的计划不会等我们慢慢恢复、慢慢打听。而且，我们身上带着风吼峡的‘味儿’，去大型聚集地，暴露风险可能更高。相反，坠星废墟这种险地，人员混杂，反而便于隐匿行踪，速战速决。”
他顿了顿，总结道：“综合来看，去坠星废墟，风险与机遇最明确，也最符合我们当前‘阻止冥花、获取钥匙、尽快提升实力’的核心目标。当然，不是硬闯。洛道友说得对，我们状态太差。所以，计划是：先前往坠星废墟外围，侦查情况，评估风险。若事不可为，则立刻撤离，转向灰铁堡垒从长计议。沿途，注意收集关于万木源海和灰铁堡垒的情报。”
思路清晰，决策果断，既采纳了各方的部分意见，又明确了主次和底线。
金焱重重点头：“我没意见！”
柳如丝思索片刻，也缓缓点头：“叶师弟考虑周全。是我心急了。”
洛星河也松了口气：“如此甚好。有明确目标和备用计划，行动起来更有章法。”
目标定下，接下来是具体的准备和路线规划。洛星河仔细研究地图，标记出相对安全的行进路线，避开几处已知的能量风暴区和强大怪物巢穴。金焱清点所剩无几的物资：劣质丹药、草药粉末、少量青砾糊硬饼、几块备用金属片和兽筋。柳如丝则抓紧时间，用新学的法门继续为叶凡梳理右臂经脉，同时自己也尝试更精细地控制净化之力。
帐篷外，营地的夜似乎更加深沉。远处，又有新的、短暂的冲突爆发，很快平息，如同这个残酷世界微不足道的叹息。
就在四人准备休息，养足精神明日一早出发时——
帐篷帘子被猛地掀开，带进一股寒气和血腥味。
独眼老者站在门口，脸色比平日更加阴沉，那只独眼在昏黄灯光下闪烁着锐利的光。他手中，拎着一个还在滴血的、破烂的皮囊。
“你们，”他声音干涩冰冷，将皮囊扔在地上，发出沉闷的撞击声，“被人卖了。”
皮囊口松开，滚出几样东西：一块碎裂的、刻着模糊星辰图案的玉牌残片，天衍宗外围信物样式，一张用暗红血迹匆匆画就的简陋地图，指向碎石营地及他们这顶帐篷，还有一小撮闪烁着微光的、奇特的银色粉末。
洛星河看到那玉牌残片，脸色瞬间煞白。金焱和柳如丝也霍然起身。
叶凡目光死死盯住那撮银色粉末——他在风吼峡，冥花执事布阵时，见过类似的材料！是冥花用来追踪锁定特定气息的“秽踪尘”！
有人，将他们的位置和气息，卖给了冥花？还是……卖给了与天衍宗有关的人？帐篷外，夜色如墨，杀机已悄然而至。