沙粒灌进嘴里，带着星辰碎末的粗粝和骨灰的阴冷。
叶凡撑起身体，吐出嘴里的沙，环顾四周。一望无际的暗金色沙海在黯淡天光下绵延，远处有巨大的、风蚀成奇形怪状的岩山耸立，像死去的巨兽骨骸。空气干燥得吸一口都剌嗓子，灵气稀薄，混杂着散不去的寂灭尘埃。
第五层，荒骨沙海。
柳如丝和金焱也站了起来，拍打着身上的沙尘。三人气息都比进入星源井支路前强了一大截，但脸上都没什么喜色。
李重山没出来。
叶凡下意识按了按胸口，那里贴身放着半块改良过的兽皮符。符身传来一丝极其微弱的、持续不断的温热。
还活着。还在撑着。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下沉静的冷光。没时间感伤，路还得往前走。
得先确定方位。柳如丝取出那幅简略地图，铺在沙地上。地图对第五层的标注很模糊，只有几个大致的区域名称和方向箭头。他们现在的位置无法确定。
金焱抬头，眯眼看向天空。第五层没有日月，只有一层永恒不变的、死气沉沉的铅灰色天幕，无法辨别方向。
叶凡蹲下身，抓起一把沙。暗金色的沙粒从指缝流下，其中混杂着细小的、灰白色的骨屑。他尝试运转星核，一丝微弱的感应从沙地深处传来——并非碎片，而是某种与星辰同源、却更加古老沉郁的“地脉”波动。很微弱，断断续续，像垂死者的脉搏。
他站起身，指向波动传来的东北方向：这边。
没有更多依据，但此刻只能相信直觉和星核的共鸣。
三人动身。沙地松软，行走艰难，每一步都陷到脚踝。他们不敢御空，这层天地规则诡异，灵力消耗极大，且空中可能有未知危险。
走了约莫半个时辰，前方沙地忽然传来轻微的“沙沙”声，像有什么东西在沙下快速游走。
柳如丝最先警觉，百花绫无声滑入手中。
声音从四周同时响起！
噗！噗！噗！
七八条暗金色的、由沙粒凝聚成的触手猛然从沙地下暴起，分别缠向三人的脚踝！触手表面布满骨屑，尖端尖锐，带着一股吸摄神魂的阴冷气息。
荒骨魔！
叶凡脚下一震，暗金星力透体而出，震碎缠来的触手。沙粒簌簌落下，但更多的触手从周围沙地钻出，前仆后继。
金焱低喝，纯化后的太阳真火在体表一卷，靠近的沙触手瞬间被烧成琉璃状的硬块，崩碎。柳如丝百花绫飞舞，青白色的净化光晕扫过，触手如遇克星，纷纷溃散成普通沙粒。
这些荒骨魔单体实力不强，约莫相当于金丹初期，但数量似乎无穷无尽，而且隐藏在沙海之下，极难彻底灭杀。
不能纠缠。叶凡星核之力涌动，双手虚按地面。
星震！
无形的震荡波纹以他为中心扩散，深入沙地下方三丈。范围内所有正在凝聚或潜伏的荒骨魔被震得结构崩散，暂时失去了活性。
走！
三人加快速度，朝着东北方向疾掠。身后沙地翻涌，更多荒骨魔被惊动，但一时追之不及。
又行了一个时辰，周围景色依旧是无边沙海，但那股来自地底的古老“脉搏”感稍微清晰了些。
柳如丝忽然停下，蹲下身。她并非察觉危险，而是习惯性地用葬花匕散发出的净化微光，扫过一片颜色稍深的沙地。那里有一小片沙粒呈现出被腐蚀过的灰黑色。
微光扫过，灰黑色迅速褪去。沙地下，露出了半截斜插着的、布满裂痕的石碑。
石碑材质非金非玉，沉重异常。露出部分只有尺许高，表面刻着古老残缺的文字。
金焱辨认了片刻，皱眉：不是通用星文，更古老。有点像……上古祭祀用的密文。
叶凡伸手触摸碑文。指尖传来冰凉的触感，以及一丝极其微弱的、与星源井壁刻痕同源的波动。他尝试将一丝星力注入。
碑文亮起黯淡的光芒，断断续续地投射出几行扭曲的光影古字，勉强可辨：
“……星血为引……方见真途……引星台……心不可污……”
星血为引？柳如丝看向叶凡。
叶凡想起星髓空间低语中提到的“纯净星血”。看来这第五层的引星台，需要自己的血才能激活或显现。
金焱：后面还有半句被沙埋了。
叶凡看向石碑根部，沙地下的部分可能还有信息。他示意柳如丝和金焱戒备，自己调动星力，准备震开周围沙土。
就在他星力将发未发之际，怀中的兽皮符，那持续不断的微弱温热，忽然毫无征兆地……剧烈跳动了一下！
不是变冷，而是像被用力攥紧、挤压般，传来一瞬尖锐的刺痛感，随即恢复温热，但那温热的程度，似乎减弱了微不可察的一丝！
李重山那边出状况了！不是生死危机，但肯定承受了巨大的压力或冲击！
叶凡动作一顿，脸色沉了下来。
怎么了？柳如丝察觉到他的异常。
叶凡摇了摇头，没说话。他深吸一口气，压下心绪。现在赶不回去，担心无用。唯一能做的，就是尽快拿到碎片，提升实力，然后……杀回去。
星力吞吐。
轰！
石碑周围的沙土被震开，露出下半截碑身。上面果然还有文字，但更残缺，只有几个字能勉强认出：
“……饲……井……叛……眼……”
饲井？喂养星源井？还是喂养井里镇压的东西？
叛眼……叛道者的眼睛？
没等细想，脚下沙地再次传来震动。这次不是荒骨魔，而是更深处、更庞大的某种存在被惊动的闷响。
走！不能再耽搁。
叶凡记下碑文内容，三人继续朝着地脉波动的方向前进。
又过了小半个时辰，前方沙海尽头，地平线上，出现了一座建筑的轮廓。
那是一座破败的、由某种苍白巨石垒砌而成的方形高台，共分九层，每一层都刻满了模糊的星图与符文。高台顶端，隐约可见一点微弱的、稳定的星光在闪烁。
引星台。
但同时，他们也看到了高台下方，几个正在活动的人影，以及空气中飘来的、令人作呕的灰黑色寂灭气息。
有人先到了。正在试图污染星台核心。
三人伏低身形，借助沙丘掩蔽靠近。看清了，那是三个身着不同星域服饰、但眼瞳完全被灰白死寂填满的修士，正围在引星台基座一处破损的阵法节点前，将一种粘稠的、冒着气泡的灰黑液体，缓缓倒入节点裂缝中。
液体所过之处，台基石材发出“滋滋”的腐蚀声，表面浮现出与星源井壁刻痕中叛道者气息同源的灰暗纹路。
高台顶端那点微弱的星光，正以肉眼可见的速度黯淡下去。为首一名操控液体的修士忽然停下动作，灰白的眼珠机械地转动，缓缓看向了叶凡三人藏身的沙丘方向。
他咧开嘴，露出一个僵硬诡异的笑容，声音干涩嘶哑：“等你们……好久了……”