赤发长老的声音不大，却像块石头砸进死水，荡开的全是杀意。
九座星台围着的中央平台，一下子静了。各星域的长老、天骄、随从，几百道目光唰地全钉在叶凡身上。有看戏的，有审视的，有漠然的，也有像金焱那样，嘴角挂着毫不掩饰的嘲弄。
赵长老端着茶杯的手顿了顿，眼皮都没抬：“赤炎长老，话，要说清楚。屠戮执法队？可有实证？霍巡师弟之死，星盟内部已有核查，乃其擅离职守，勾结外道，咎由自取。木长老提名叶凡为客卿时，此事早已了结。怎么，金乌星域……是要替一个叛徒出头，还是觉得我天衍星域做事，需要向你们交代？”
这话说得慢，字字都硬。
赤炎长老脸上红光一闪，周身温度陡然升高，空气噼啪作响，浮现细小的金色火星。“赵无眠！休要避重就轻！霍巡之事暂且不论，七日前，我星盟一支巡弋小队在陨石带失踪，现场残留寂灭气息与星辰剑意！而那时，恰有飞梭自那方向而来，落入你天衍星台！敢说与此子无关？！”
他猛地指向叶凡，指尖一点金焰跳动，隔着老远都能感觉到那股灼魂的热力。“此子身负星辰道种，又擅剑术，时间地点都对得上！不是他，还能是谁？”
场中响起低低的议论。不少人看向叶凡的眼神变了，多了几分忌惮和审视。在虚空里悄无声息干掉一支星盟小队，这手段有点骇人。
叶凡站在原地，没看赤炎，反而侧头看向赵长老，语气平淡：“赵长老，星盟执法队，有穿黑袍、用寂灭之力、见面就开七星锁空阵直接下杀手的规矩吗？”
赵长老放下茶杯，杯底碰在玉案上，发出清脆一响。“自然没有。”他看向赤炎，眼神淡了下去，“赤炎，你手下那支‘巡弋小队’，隶属哪个堂口？调令何在？执行何种公务？为何身上带有寂灭之力？这些，你可查清了？”
赤炎长老脸色一僵。
叶凡接着开口，声音不大，却清晰传到每个人耳朵里：“我乘飞梭前往万星海，途经陨石带，遇七人布阵截杀。为首者持星盟‘缉拿令’，自称霍巡师弟，不由分说便要取我性命。我被迫反击，将其斩杀。此事，与我同行的洛星河、李重山、陈墨三位道友皆可作证。至于他们为何身带寂灭之力……”他顿了顿，目光扫过全场，“或许，赤炎长老该问问他们，跟‘逆星盟’，是什么关系。”
“逆星盟”三字一出，场中不少老家伙眼神猛地一凝。
“信口雌黄！”赤炎长老怒喝，“死无对证，任你编排！你说他们用寂灭之力，就是逆星盟？证据呢？！”
“你要证据？”叶凡看着他，忽然笑了笑，那笑意半点没到眼底，“我确实没有他们通敌的证据。”
赤炎长老脸上刚露出一丝得色。
叶凡下一句已经跟上：“但我有他们截杀我，被我反杀的证据。”
他抬手，一枚留影石出现在掌心。星力注入，一段模糊但足以辨认的画面投射在半空——正是虚空之中，七人布下七星锁空阵，阴鸷男子手持令牌厉喝“叶凡，受死”，以及随后叶凡破阵、斩杀数人的片段。画面在叶凡与阴鸷男子最终对决前戛然而止。
留影石记录的画面做不得假，尤其是其中流转的星辰之力与寂灭气息的对抗，清晰可辨。
场中一片寂静。
赤炎长老脸色青白交加。他没想到叶凡竟然留着这一手。
“就算……就算他们行事过激，也轮不到你一个外人下此狠手！七条星盟修士的性命……”赤炎长老咬牙强辩。
“哦？”叶凡打断他，眼神彻底冷了下来，“照赤炎长老的意思，他们杀我，我应该伸脖子等着？星盟修士的命是命，我叶凡的命，就不是命？”
他往前踏了一步。
仅仅一步。
一股渊渟岳峙、却又带着星空般苍茫压迫感的气息，毫无征兆地弥漫开来。不是针对全场，只精准地压在赤炎长老一人身上。
赤炎长老周身跳跃的金焰猛地一窒，竟被无形之力压得倒卷回来。他脸色涨红，脚下星台玉砖“咔嚓”一声，裂开几道细纹。
“你……！”他又惊又怒，元婴后期的气势轰然爆发，试图对抗。但那压迫感凝实如铁，带着一种更高层次的本源威压，竟让他有种面对洪荒巨兽的错觉，灵力运转都滞涩起来。
“够了。”
一道温和，却带着不容置疑威严的声音响起。声音来自中央主位，一位身着朴素灰袍、面容普通的老者。他仿佛一直坐在那里，却又像是刚刚出现。
九域代表，包括赵长老和赤炎，都微微躬身：“见过星海尊者。”
星海尊者，万星海名义上的管理者，也是历届星神古路开启的主持者，修为深不可测。
他目光落在叶凡身上，停留一瞬，点了点头：“既是自卫反击，又有留影为证，此事就此作罢。星盟内部人员甄别不清，乃自身之过，不得迁怒于人。”
赤炎长老脸色难看，却不敢违逆，低头道：“是。”
星海尊者又看向叶凡，语气平和：“叶凡小友，木老头举荐你时，说你潜力非凡。今日一见，果然不错。星神古路，重机缘，更重心性与实力。望你好自为之。”
“多谢尊者。”叶凡躬身，收敛气息。
星海尊者不再多言，宣布会议继续。接下来的议题是关于古路开启的具体安排、各层关卡说明以及九域初步的探索协议，枯燥而冗长。
但场中的气氛已经变了。
再没人敢用之前那种审视或轻蔑的目光看叶凡。能正面硬抗赤炎长老威压不落下风，还能拿出留影石反将一军，这份实力和心机，足以让任何人收起小觑之心。
金焱把玩着指尖一缕金焰，看着叶凡的背影，眼神深处掠过一丝真正的战意。阴影里的幽无夜，漆黑瞳仁动了动。柳如丝端坐百花仙谷席位，唇角微不可察地弯了弯。
会议结束后，赵长老带着叶凡几人返回天衍星台住处。
“你小子，胆子是真肥。”赵长老瞥了叶凡一眼，“赤炎那老小子最是护短记仇，你当众让他下不来台，古路里他金乌星域的人少不了给你使绊子。”
“他不找我，我也未必放过他们。”叶凡道，“那支小队，寂灭气息很纯，跟我在古迹里遇到的逆星盟如出一辙。金乌星域内部，怕是不干净。”
赵长老脚步一顿，脸色严肃起来：“此事你有几分把握？”
“七八分。我杀那人时，他最后想用的禁咒，带着很浓的献祭和亵渎味道，不像星盟正统。”叶凡道，“而且，我来之前，在星台边缘一处偏僻星骸后，发现了这个。”
他取出那枚黑色鳞甲。
赵长老接过，神识探查，脸色渐渐凝重：“寂灭本源浸润……肉身异化……这绝不是普通修士能达到的境界。逆星盟的手，伸得比我们想的还长。”
他将鳞甲还给叶凡：“此事我会上报。你自己多加小心。古路之内，九域虽有协议不得大规模厮杀，但暗算、偷袭、借刀杀人之事，屡见不鲜。尤其是你，现在太显眼了。”
“明白。”
回到院落，叶凡正要回静室，洛星河叫住他，递过来一枚玉简。
“叶兄，这是陈墨刚才打听到的，关于古路第一层‘碎星荒原’的一些隐秘情报，还有各星域可能派出的棘手人物名单。”
叶凡接过：“多谢。”
“客气啥。”洛星河笑了笑，随即压低声音，“叶兄，会议上……你那气势，是不是已经……”她指了指丹田位置。
叶凡没否认，点点头：“初成雏形，还不稳。”
洛星河倒吸口凉气，眼中闪过惊叹，随即正色道：“那更要小心。星核雏形……这东西对修炼星辰之道的人吸引力太大了。古路里，防的不仅是妖兽和绝地，更得防人。”
“我知道。”
夜深。
叶凡在静室内，没有调息，而是看着掌心两枚碎片虚影和那枚黑色鳞甲。
碎片传来的灼热感依旧持续，隐隐指向古路深处的某个方向。
鳞甲冰凉，寂灭气息蛰伏。
星海尊者的目光，赤炎的杀意，金焱的战意，幽无夜的冰冷，柳如丝的暗示……各方心思，交错如网。
三日后，星神古路开启。
那才是真正的舞台。
他闭上眼睛，暗金星核在丹田内缓缓转动，每一次转动，都更凝实一分，与这浩瀚万星海的冥冥律动，隐隐相合。
窗外，一颗巨大的破碎星辰缓缓漂过，表面残留的古老阵法纹路，在星云映照下，一闪而逝。