破虚梭在无尽虚空中划出一道银线。
梭内空间不大，仅容一人盘坐。叶凡闭目调息，掌心的暗金星核雏形缓缓旋转，九道星纹明灭不定。从星炼宗秘境到坠星古迹，两块源初碎片的力量已初步融入这雏形之中，他能感觉到，自己正站在某个门槛之前。
金丹的范畴早已无法界定此刻的境界。那枚暗金“星核”中蕴含的，是更古老、更接近星辰本源的力。
忽然，怀中两枚碎片同时传来灼热悸动。
叶凡睁眼。
梭外，原本平缓流淌的虚空乱流变得狂暴。前方万丈处，空间如同被无形巨手撕扯，裂开一道狰狞伤口。伤口深处，一片纯粹的漆黑涌动，紧接着，一只覆盖着厚重鳞甲的巨爪，自裂缝中缓缓探出。
那爪子大得惊人，单是一节指骨便有破虚梭大小。鳞片漆黑如墨，边缘泛着金属般的冷硬光泽，表面天然铭刻着扭曲的、仿佛能吞噬光线的纹路。爪子伸出裂缝的刹那，周围虚空的光线都黯淡下去，温度骤降。
一股蛮荒、贪婪、带着毁灭食欲的气息，如同潮水般席卷而来。
破虚梭发出不堪重负的呻吟，梭体外的防护阵法光芒乱闪，几近崩溃。
叶凡瞳孔微缩。这不是寻常虚空异兽。那鳞甲上的纹路，那纯粹到极致的“吞噬”气息，让他想起《星辰铸鼎诀》杂篇中一句简略记载：“虚空有兽，吞星食辰，鳞生道纹，爪裂乾坤，谓之‘吞星’。”
虚空吞星兽！以星辰碎片甚至残破星辰为食的上古遗种！
巨爪完全伸出，紧接着是第二只。两只爪子扒住裂缝边缘，猛地向两侧一撕！
“嗤啦——”
裂缝被硬生生扯大数倍。一颗狰狞的头颅从中挤出。头似蜥，却无目，只有一张布满螺旋利齿的巨口，占据了头颅大半。巨口开合，无声的咆哮却引动虚空震颤，破虚梭的防护阵法应声破碎！
梭体暴露在狂暴的虚空乱流与那恐怖的吞噬气息之下，表面立刻出现道道裂痕。
不能再留在梭内！
叶凡心念电转，一掌拍开梭顶，身形化作流光冲出。几乎在他离开的瞬间，一只巨爪拍下，破虚梭如同脆弱的玩具，被拍得变形、翻滚，消失在乱流深处。
他悬浮在虚空，与那巨兽相比，渺小如尘埃。
吞星兽似乎对失去“亮晶晶的玩具”有些不满，它那无目的头颅“望”向叶凡，巨口缓缓张开。一股无法抗拒的吸力凭空产生，虚空乱流、破碎的陨石碎屑、乃至远处微弱的光芒，都朝着那张巨口涌去。
叶凡感觉身体被无形锁链拉扯，要将他拖入那永恒的黑暗胃囊。
他冷哼一声，丹田内暗金星核骤然加速旋转。一层暗金色的光芒自体表浮现，将那吞噬吸力隔绝在外。他抬手，并指如剑。
“星陨，一转，炽阳。”
指尖，一点暗金光华亮起，随即膨胀，化作一轮拳头大小的暗金色火球。火球虽小，散发的光热却让周围冰冷的虚空都开始扭曲。
火球激射而出，撞向吞星兽头颅。
吞星兽不闪不避，巨口一吸，竟将那暗金火球直接吞入！
叶凡眉头一皱。他能感觉到，火球进入巨兽体内后，与自己的联系迅速减弱，其中蕴含的星力正在被某种力量快速分解、吞噬。
果然，专以星辰为食的怪物，对星辰之力有着天然的耐性甚至克制。
吞星兽吞下火球，似乎尝到了甜头，发出一声愉悦的嘶鸣（尽管无声，叶凡却能清晰感知到那股意念），另一只巨爪朝着叶凡当头抓来。爪未至，爪风已撕裂虚空，封锁了叶凡所有闪避空间。
“二转，玄冰。”
叶凡双手结印，暗金星核中分出一缕极寒星力，在身前凝聚成一面幽蓝冰盾。冰盾布满星辰纹路，坚不可摧。
巨爪拍在冰盾上。
“咔嚓！”
冰盾坚持了一息，轰然破碎。但巨爪也被那极致寒意冻结了表面鳞甲，动作慢了半分。叶凡借机侧身，险险避开爪尖。
不行。寻常星力攻击对它效果有限，防御也撑不住几下。这巨兽气息之强，堪比元婴巅峰，且皮糙肉厚，天赋神通诡异。
叶凡眼神凝重，身形在虚空中不断闪避，躲开巨兽接连不断的扑击与吞噬。破虚梭的碎片偶尔被乱流卷过，提醒着他时间的紧迫。拖下去，一旦力竭，便是死路。
只能拼一把了！
他猛地停下身形，不再躲闪。怀中，两枚源初碎片灼热得几乎要燃烧起来。他双手虚合于胸前，全力催动暗金星核，更引动碎片中蕴含的那一丝最本源的星辰道韵。
“镇！”
一字喝出，仿佛口含天宪。
叶凡周身，暗金光芒暴涨！两块碎片虚影自他胸口浮现，与丹田内的星核雏形共鸣。三道同源却略有差别的星辰之力，以一种玄奥的轨迹交织、融合，最终化作一道沉重如太古山岳的暗金色光环。
光环直径不过三尺，却散发着令虚空都为之凝固的恐怖威压。
光环飞出，直奔吞星兽。
吞星兽似乎感应到威胁，第一次做出了闪避动作。它庞大的身躯在虚空中扭动，竟异常灵活。但光环如同锁定神魂，任凭它如何躲避，依旧不偏不倚，印在了它的额头正中。
光环落下的刹那，吞星兽那狂暴的动作骤然僵住。它周身的吞噬气息，它那撕裂虚空的恐怖力量，仿佛被一只无形大手死死摁住。它保持着扭身闪避的姿势，凝固在虚空之中，只有那双无目的头颅微微震颤，显示出其内心的惊怒与挣扎。
就是现在！
叶凡眼中厉色一闪，碎星权杖出现在手。他身影化作一道残影，瞬间出现在吞星兽头颅近前。权杖顶端，星辰晶石光芒凝聚到极致，对准它眉心一片比其他地方颜色稍浅、微微搏动的鳞片，狠狠刺下！
“噗嗤！”
权杖毫无阻碍地刺入那片鳞甲之下，深入头颅。
吞星兽庞大的身躯剧烈一颤，凝固的状态被打破，发出无声的、充满痛苦的尖啸。一股混杂着狂暴兽力与精纯星辰气息的鲜血，顺着权杖喷涌而出。
叶凡手腕一震，权杖绞动，随即拔出，身形暴退。
吞星兽的挣扎愈发剧烈，但眉心伤口处，暗金色的“镇”字光环光芒大作，依旧死死压制着它大半力量。它疯狂扭动，巨爪胡乱挥舞，将周围虚空撕扯得支离破碎，却已无力再针对叶凡。
挣扎持续了约莫十息。
终于，那庞大的身躯猛地一僵，随后缓缓瘫软，漂浮在虚空之中，再无生息。
叶凡脸色苍白，胸口起伏。刚才那一道“星镇”之术，几乎抽干了他新生的星核之力，两块碎片也光芒黯淡。他强提一口气，飞到巨兽尸体旁。
权杖刺入的伤口处，除了鲜血，还有一小块拳头大小、晶莹剔透、内部有星云流转的胶质物。正是这巨兽吞噬星辰后，未能完全消化、沉积在核心的星辰精粹。
叶凡将其摄入手心。精粹入手温润，散发出磅礴而温和的星辰之力，正是此刻急需的补品。
他立刻盘坐在巨兽尸身上，运转功法吸收。精纯力量涌入体内，干涸的星核重新焕发生机，伤势也在快速恢复。
就在炼化即将完成时，叶凡心神忽然一动。
他在这星辰精粹的最核心处，感应到了一丝极其微弱、却无比熟悉的共鸣波动——与他怀中两块碎片同源，但更加遥远、更加缥缈。
这是……第三块源初碎片的印记残留？这头吞星兽，曾经吞噬过与第三块碎片相关的东西？或者……到达过第三块碎片所在区域的附近？
叶凡猛地睁开眼，看向无尽虚空深处。
几乎同时，身下巨兽的尸体开始崩解。失去生命支撑，它那庞大的身躯在虚空乱流冲刷下，迅速化为飞灰。叶凡脚下落空，连忙稳住身形。
环顾四周，破虚梭已毁，自己虽恢复了七八成实力，但身处茫茫虚空，没有代步工具，没有明确星图，如何前往万星海？
他尝试感应木长老赠与的星符，却因距离太远或虚空干扰，联系微弱，只能指引一个大略方向。
必须找到最近的落脚点。
他选定方向，正准备耗费星力长途飞遁，前方一片原本平静的虚空区域，忽然泛起微弱的、有规律的空间涟漪。那涟漪的波动方式，不似自然形成，倒像是……某种人工阵法的残留痕迹？
有阵法痕迹，说明附近曾有修士活动，或许就有临时据点或传送点。
叶凡不再犹豫，化作一道暗金流光，朝那涟漪中心飞去。
飞行约莫一炷香，前方虚空中，一座不过数里大小、形如倒扣巨碗的灰黑色星礁映入眼帘。星礁表面布满撞击坑洞，毫无生气。但在星礁边缘背阴处，一点微弱的、被刻意收敛过的阵法灵光，一闪而逝。同时，叶凡清晰地感知到，那星礁之上，存在着至少三道不弱于金丹后期的修士气息。