枯槁老者的手还僵在半空。
叶凡那句话问得轻飘飘，落在他耳朵里却像炸雷。他想抽手，整条胳膊却像被焊死在空气里，纹丝不动。不止胳膊，他全身都被一种无形的、沉甸甸的力量锁住了，连眼珠子转一下都费劲。
“你……”老者喉咙咯咯作响，脸上褶子里的死气都在颤抖。他身后那两个黑袍人想动，刚抬脚，就被叶凡余光扫过，顿时如遭重击，“噗通”跪倒在地，浑身骨头噼啪乱响。
柳如丝捂着肩头伤口，指缝渗血，看着挡在身前的背影，眸子里五彩光晕晃了晃。赵铁柱杵着铁棍大口喘气，咧嘴想笑，牵动了伤口，疼得龇牙。
叶凡没等老者回答。
他抬起右手，食指对着老者那只枯瘦漆黑、还残留着寂灭黑气的手掌，虚虚一点。
就那么一点。
没有光，没有声。
老者整条右臂，从指尖开始，无声无息地化作了飞灰。不是烧，不是炸，就是分解，变成最细的、闪烁着微光的尘埃，消散在空气里。过程快得像是幻觉，连血都没溅出一滴。
老者张大了嘴，喉咙里却发不出半点声音，只有眼眶瞪得几乎裂开，里面塞满了无法理解的恐惧。断臂处光滑如镜，连疼痛都迟了一拍才潮水般涌上来。
“看来是这只。”叶凡收回手指，像掸掉一点灰尘。
他这才转过视线，真正看向老者。“逆星盟，戊部十九。”声音没什么起伏，“你们要源初碎片，做什么？”
老者浑身剧颤，左手指尖掐进掌心，试图用剧痛唤醒一点反抗的力气。他枯槁的脸上，死寂与疯狂交替闪烁，嘶声道：“碎片……交出来！星盟……百花谷……都保不住你！盟主他……”
话没说完。
叶凡皱了下眉。
就这一个细微的表情变化，老者周身那无形的禁锢之力骤然收紧！
“咔、咔嚓……”
令人牙酸的骨裂声响起。老者像被一只看不见的巨手攥住，身体扭曲成诡异的形状，七窍同时溢出黑血。他体内那颗死气沉沉的元婴发出濒临破碎的哀鸣。
“回答问题。”叶凡语气依旧平淡，“不是听你废话。”
“嗬……嗬……”老者眼球暴突，仅存的左手指向叶凡，指甲变得乌黑尖长，想做最后一搏。他嘴唇翕动，一段晦涩、阴冷、充满亵渎意味的音节就要冲出喉咙——那是燃烧元婴本源的禁咒。
叶凡没给他机会。
他甚至没再动手。
只是心念微动。
丹田里，那枚刚刚成形、核桃大小的暗金星核雏形，轻轻一转。
一股源自更高层次、仿佛来自星空本源的镇压之力，隔着虚空，轻轻“按”在了老者那蠢蠢欲动的元婴上。
像一块烧红的烙铁，按在了冰面上。
“嗤——”
老者身体猛地一挺，所有挣扎瞬间停止。眼中最后一点神采熄灭，连同那即将出口的禁咒，一起被碾碎、抹除。他像个被抽掉骨头的皮囊，软塌塌倒在地上，气息全无。只有脸上那定格了的、混合着极致痛苦与无边恐惧的表情，证明他刚才经历了什么。
两个跪在地上的黑袍人彻底吓傻了，裤裆湿了一片，抖得跟筛糠一样。
叶凡没看他们。他转身，走到柳如丝面前。
“伤如何？”他问。
柳如丝深吸一口气，压下翻腾的气血，五彩霞光在伤口处流转，止血生肌。“无碍，皮肉伤。你……”她看着叶凡，眼神复杂，“成功了？”
叶凡点头，掌心一翻，那枚暗金星核雏形虚影一闪而逝。虽只一瞬，但那股纯粹、古老、浩大的星辰本源气息，让柳如丝瞳孔微缩。
“恭喜。”她轻声道，嘴角终于扯出一丝如释重负的弧度，随即又蹙眉，“但此地不宜久留。逆星盟潜入的人恐怕不止这些，刚才动静太大。”
“嗯。”叶凡应了一声，看向仅存的那名星盟弟子，“还能走？”
那弟子脸色惨白，连连点头。
赵铁柱吐了口带血的唾沫，拄着棍站起来：“叶兄弟，接下来咋整？原路返回？”
叶凡望向山谷深处。那里，被之前战斗余波震塌的山体后面，隐约露出一角残破的、与星辰大殿风格迥异的建筑飞檐。
“不。”他收回目光，“往前。星帝留影说，九核重聚，方明真相。这里，应该不止一块碎片。”
他顿了顿，看向地上老者的尸体和那两个瘫软的黑袍人。
“把他们身上有用的东西收了。尸体处理掉。”
说完，他率先朝山谷深处，那片残破的建筑遗迹走去。
步伐平稳，气息内敛。
但跟在后面的柳如丝和赵铁柱都清晰地感觉到，眼前这个青年，和进入青铜巨门之前，已然不同。
那是一种质的蜕变。
平静之下，是能镇杀元婴的深渊。