直升机的旋翼搅动着工厂废墟上空的尘埃，带着急促的呼啸声缓缓降落。数架涂装着军方标志的武装直升机，以及一架体型更大、显然经过特殊改装的运输机，构成了一个严密的接应编队。
舱门打开，率先跃下的是一队全身覆盖着黑色特种作战服、装备精良、动作迅捷如同猎豹的士兵。他们的眼神锐利，警惕地扫视着周围每一寸废墟，迅速在外围建立起警戒线。与秦风带领的探索小队不同，这些士兵身上散发着一种更加冷冽、更加专业，仿佛只为杀戮与任务而存在的铁血气息。
“是‘暗戟’的人。”秦风低声对林烬和苏晚晴说道，语气中带着一丝复杂，“最高级别的内务快速反应部队，直接对最高指挥部负责。看来我们的情报确实被提到了最高优先级。”
紧接着，从运输机上快步走下一名穿着笔挺将军服、肩章闪耀的中年男子，以及几位穿着白大褂、提着精密仪器箱的科研人员。将军神色凝重，不怒自威，目光第一时间就锁定在了秦风身上，随即又扫过他身后明显经历了恶战、衣衫褴褛却眼神坚定的队员们，最后落在了气质迥异的林烬和苏晚晴身上。
“秦风少校，报告情况！”将军的声音沉稳，带着不容置疑的威严。他是张擎宇将军，军部应对异常事件的最高负责人之一。
秦风立刻上前，敬礼，以最简洁清晰的语言，汇报了地下遭遇的一切——从冰封怪物、看守者出现，到污秽巢穴、组合金属怪物的战斗，再到发现“摇篮”、遇见守护者埃尔斯，以及获得的关于“世界之痕”、“源初之垢”、“收割者”和“方舟”的惊人情报。他没有丝毫隐瞒，包括林烬和苏晚晴在其中发挥的关键作用，以及牺牲的队员。
随着秦风的叙述，张将军的脸色越来越凝重，他身后的科研人员更是听得双眼放光，呼吸急促。当听到“生命之章”和“方舟密钥”时，所有人的目光都聚焦在了苏晚晴和林烬身上。
“你们带来的情报……如果属实，将彻底改写我们对这个世界的认知，以及我们所面临威胁的等级。”张将军深吸一口气，目光如炬地看向林烬和苏晚晴，“林先生，苏小姐，感谢你们为人类存续做出的巨大贡献。现在，请将你们获得的物品交由我们保管分析，这关乎整个文明的未来。”
他的语气虽然客气，但带着一种不容拒绝的命令意味。
林烬眉头微不可查地皱了一下。他能感觉到张将军话语背后的急切，以及那些“暗戟”士兵隐隐散发出的、锁定他们的气机。这种被审视、被当作“物品”载体的感觉让他很不舒服。
苏晚晴也下意识地抱紧了装有《生命之章》的背包，手指上的戒指传来微弱的警示性温热。她并非不信任军方，而是埃尔斯最后的警告——“信任‘看守者’，但也要……保持警惕”——言犹在耳。这些最高级别的人员，是否绝对可靠？
“将军，”林烬上前半步，挡在苏晚晴身前，声音平静却带着一股无形的力量，“‘方舟密钥’我可以交出，但其中蕴含的信息层次极高，贸然解析可能存在风险。《生命之章》已与苏晚晴的精神绑定，只有她能初步解读，强行分离可能导致信息损毁。”
他摊开手，那枚镶嵌着绿色晶石的“方舟密钥”静静地躺在他掌心，散发着微光。
张将军的目光在林烬脸上停留了几秒，似乎是在权衡。他能感觉到这个年轻人身上那股深不可测的力量和坚定的意志。最终，他点了点头：“可以。密钥由我们最高研究院接手。苏小姐可以暂时保管《生命之章》，但必须在绝对安全的环境下，配合我们的专家进行研究。”
他一挥手，一名科研人员立刻上前，用一个特制的、闪烁着能量符文的金属箱，小心翼翼地从林烬手中接过了“方舟密钥”。
“至于你们，”张将军看向秦风、林烬、苏晚晴以及所有幸存队员，“你们需要立刻接受最全面的身体检查和心理评估。你们接触了高强度的未知能量和信息，必须确保没有留下任何隐患。同时，详细的任务报告，需要你们分别、独立完成。”
隔离、检查、分别报告。这是标准流程，但也意味着他们将被暂时分开，失去自由沟通的机会。
林烬和苏晚晴对视一眼，都看到了对方眼中的一丝疑虑，但此刻形势比人强，他们只能配合。
“暗戟”的士兵们上前，礼貌却不容置疑地引导他们分别登上不同的直升机。在登上舷梯前，林烬借着身体的掩护，指尖微不可查地弹出一道极其细微的幽暗能量，悄无声息地附着在了苏晚晴的衣角内侧。这是一个简单的追踪印记，能在一定范围内让他感知到她的位置和安全状态。
苏晚晴似乎有所察觉，回头看了他一眼，轻轻点了点头。
直升机轰鸣着升空，载着劫后余生的探索队员，也载着可能决定人类命运的秘密与物品，向着远方一个高度保密的军事基地飞去。
地面上，张将军看着起飞的机群，脸色依旧凝重。他接通了一个加密通讯。
“‘摇篮’情报基本确认，‘钥匙’和‘火种’已回收，载体人员正在转运。”他对着通讯器低声道，“情况比预想的更糟，‘收割者’的威胁等级上调至最高。启动‘补天’计划预备阶段，同时……加强对‘载体’，尤其是那个叫林烬的年轻人的监控评估。他的力量来源和稳定性，是最大的不确定因素。”
“明白。”通讯器那头传来冰冷的回应。
而在远处，一片扭曲的阴影中，仿佛有什么东西微微动了一下，随即又融入废墟，消失不见。一丝极其微弱、与之前工厂地下那个信标碎片同源、但更加隐蔽的信号波动，一闪而逝。
暗流，在阳光照不到的角落，依旧在无声地涌动。真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。