海风带着咸腥气，卷过龙湾舰坞。
巨大的蒸汽铁甲舰“破浪号”如黑色山峦，静静泊在深水区。舰体两侧，新铸的炮口在晨光下泛着冷硬的光。岸边，三百名新募水手列队站立，鸦雀无声，只有海浪拍打礁石的哗哗声，一下下敲在人心上。
林牧之站在临时搭起的木台上，目光如尺，缓缓扫过台下每一张面孔。
年轻，黝黑，眼神里有好奇，有惶恐，更多的是对未知深海的一丝畏怯。这是一群刚从田埂、渔船上走下来的汉子，离合格的水兵，还差得远。
他深吸一口气，声音不大，却清晰地压过了浪涛。
开始吧。
郑知远一身利落短打，大步走到队列正前方，脊梁挺得笔直。他无需扬声，那股经年沙场磨砺出的煞气，已让躁动的队伍瞬间肃静。
他目光锐利如鹰隼，猛地喝道。
石猛！
到！
一个敦实汉子应声出列，额头冒汗，手脚略显僵硬。他是这批水手里手脚最麻利的，但也仅止于此。
郑知远指向不远处一架模拟炮座。那是工坊按图纸赶制的训练器，连炮膛的摩擦感都力求逼真。
装填，目标，三百丈外浮标！
是！
石猛冲到炮位，抱起训练用的圆筒弹体，手忙脚乱地塞向炮口。咣当一声，弹体卡在入口，进不去，出不来。他脸涨得通红，双臂青筋暴起，汗水顺着鬓角往下淌。周围响起几声压抑的嗤笑，随即在郑知远冷冽的目光下戛然而止。
停！
郑知远上前，一把拨开石猛。自己俯身，单臂托住弹底，手腕一旋，一送，动作流畅如呼吸，弹体悄无声息地滑入炮膛。他直起身，看向满脸羞愧的石猛，也看向所有水手。
海上颠簸，敌炮轰鸣，你们可能只有一次机会。这一次，是生，是死？是击沉敌舰，还是葬身鱼腹？
他声音不高，却字字砸在众人心上。
练！往死里练！练到你们闭着眼，手比脑子快！
林牧之走下木台，在队列间缓步穿行。他没有说话，只是看着。看到一个年轻水手因紧张而不停吞咽口水，手指反复捻着衣角；看到另一个在模拟攀爬绳网时，因恐惧而双腿微颤。
他走到石猛身边。石猛正对着那门不听话的炮较劲，呼哧呼哧喘着粗气，眼神里已有几分暴躁和沮丧。
林牧之伸手，轻轻搭在冰冷的模拟炮管上。
这铁家伙，不认识你石猛，也不认识我林牧之。它只认一样东西——熟练。
石猛停下动作，喘着粗气抬头，眼里布满血丝。
侯爷，俺……俺笨！
林牧之摇头。
不是笨，是生。赵铁柱第一次打铁，也烫过手。郑将军第一次握刀，也砍偏过。怕吗？
……怕。石猛老实承认，声音闷闷的，怕这大家伙，更怕……误了大事。
怕，不丢人。林牧之语气平和，丢人的是，因为怕，就不敢再碰它。想想你们为什么站在这里。
他声音微微提高，不仅是说给石猛听。
是为了让你们的爹娘、妻儿，不用再怕海上的强盗！是为了让你们打出去的每一炮，都能换来寒川，换来昭明今后的安宁！
人群里，一些人的眼神渐渐变了。那畏怯的深处，有什么东西被点燃了。
午后，训练暂歇。水手们围坐在一起，啃着干粮，低声交谈。话题从家里的田地、海上的渔汛，慢慢转到了白天的训练，以及那位年轻的侯爷。
你们说，侯爷图个啥？一个瘦小水手忍不住问，他那样的大人物，跟咱们一起泡在这海风里。
石猛抹了把嘴，闷声道。
侯爷说了，咱们打的不是炮，是往后太平日子。
旁边一个年纪稍长的水手叹了口气。
理是这么个理。可一想到真要跟那……那古国的大舰队干仗，我这心里就直打鼓。听说他们的船，比山还大！
气氛一下子沉闷下来。对未知敌人的恐惧，像阴云笼罩心头。
这时，林牧之和郑知远并肩走了过来。众人连忙起身。
坐，都坐。林牧之摆摆手，自己也随意地坐在一段缆绳堆上。他拿起一块粗粮饼，掰开，慢慢嚼着。
刚才，听到你们的话了。
水手们顿时有些局促。
林牧之咽下饼，目光扫过众人。
怕，很正常。我也怕。
啊？众人愕然。
林牧之笑了笑，那笑容里有些复杂的东西。
我怕我的决定，会让你们白白牺牲。怕我们的技术，还不够强。怕这滚滚浓烟后面，守护不了想守护的人。
他顿了顿，声音低沉却坚定。
但怕，解决不了问题。敌人不会因为我们怕，就掉头回去。我们能做的，就是把手中的家伙练到极致，把身边的兄弟当成依靠。
他看向郑知远。
郑将军，你说，一支舰队，靠的是什么？
郑知远沉声接道。
钢铁，火药，更重要的是人。是即使船被打漏，也能咬牙堵上的水手；是炮位伤亡过半，仍能坚持射击的炮手。
林牧之点头，接过话头。
对！我们造的，不只是一支舰队，更是一股魂！一股让任何敌人都不敢小觑的魂！这股魂，就在你们每个人身上！
他站起身，目光灼灼。
今天你们练的是技术，明天，我要你们练出胆魄！练出即使天塌下来，也要崩掉敌人一口牙的狠劲！
水手们怔怔地看着他，胸腔里有什么东西在涌动。石猛猛地攥紧了拳头，指甲掐进了掌心。
夕阳将海面染成金红。
训练场上，呼喝声、金属碰撞声比清晨时整齐了许多，也多了几分狠厉。石猛再次站到炮位前，深吸一口气，抱起弹体，沉稳送膛，动作虽不及郑知远流畅，却已不再慌乱。
郑知远站在林牧之身侧，低声道。
牧之，你这番话，比抽十鞭子还有用。
林牧之望着海天相接处，目光悠远。
光有狠劲不够，还得让他们知道为何而战。知远，接下来的协同操舟、抗眩晕、夜战信号，更要抓紧。
明白。郑知远应道，掌心因期待而微微潮湿，我会把他们磨成真正的海上尖刀。
一阵强海风吹来，卷起林牧之的衣袂。他眯起眼，瞳孔在夕阳下微微收缩。
留给我们的时间，不多了。
远处，破浪号的烟囱，仿佛已开始冒出淡淡的预热的煤烟。