烛火摇曳，将几张凝重的面孔映照得明暗不定。
空气中弥漫着一股无形的压力，几乎让人喘不过气。
林牧之指尖无意识地摩挲着那份暗卫送来的密报边缘，纸张发出轻微的沙沙声。
他目光扫过围坐在旁的几位核心臂膀。
苏婉清眉头微蹙，指尖紧紧攥着一颗算盘珠子，骨节有些发白。
郑知远一手按在腰间刀柄上，仿佛敌人随时会破门而入。
赵铁柱则低着头，反复检查着座椅扶手上一颗并不存在的螺栓，沉默得像一块石头。
……暗桩被连根拔起，皇甫嵩余孽与海外古国勾结的证据确凿。
对方殖民的野心，已如秃鹫般盘旋在沿海天际。
这消息，像一块寒冰，砸在了刚刚平定内乱、稍显暖意的寒州核心层心头。
砰！
郑知远猛地一拍桌面，震得茶盏作响。
他眉峰上挑，眼中是压抑不住的怒火。
欺人太甚！真当我寒州刀锋不利？侯爷，给我一支舰队，我老郑这就去把那劳什子古国舰队拦在海外！绝不让战火波及沿岸一寸土地！
他的声音洪亮，带着军人特有的决绝。
掌心因激动而微微出汗。
赵铁柱终于抬起头，喉结滚动了一下，声音低沉而沙哑。
新式后装炮……产能还在爬升。现在出击，弹药储备……怕只能支撑一场高强度海战。
他顿了顿，又补充道，而且，铁甲舰的装甲接缝处，最近发现些小问题，需要时间优化。
说完，他又低下头，仿佛在为自己的“保守”感到愧疚。
稳妥固然重要。
苏婉清轻声开口，耳尖却因内心的激烈计算而泛红。
她面前摊开着最新的财政报表。
但敌不会等我们万事俱备。若待其舰队兵临城下，沿岸工坊、农田、盐场尽毁，损失……将是天文数字。届时，即便有再多枪炮，根基已伤。
她指尖用力，算盘珠子发出一声脆响。
我们必须找到一个办法，既能御敌于国门之外，又能最大限度保全元气。
厅内再次陷入沉默。
只有烛火噼啪作响，映照着众人脸上的挣扎。
林牧之缓缓站起身，走到那幅巨大的海图前。
他的瞳孔在看到某个海湾地形时，微微收缩。
一个大胆到近乎疯狂的念头，如电光石火般划过脑海。
他猛地转身，语速不自觉地加快。
郑将军说的对，要打！赵师傅的顾虑也没错，要准备！苏主簿的担忧，更是关键，要保全！
他的目光扫过三人，锐利如刀。
但我们不能硬碰硬。敌人船坚炮利，远道而来，求的是速战速决，一击致命。
他手指重重地点在海图上一处形似葫芦口的天然海湾——潜龙湾。
我们就在这里，给他们备下一份“大礼”！
哦？侯爷有何妙计？
郑知远身体前倾，按刀的手松开了几分。
诱敌深入，瓮中捉鳖！
林牧之的声音带着一丝压抑的兴奋。
示敌以弱，主动露出破绽，让他们的舰队进入潜龙湾。然后……
他的手指在海湾出口处一划。
利用我们在两岸高地上预设的炮群，和提前布设的新型水雷，封死退路！届时，他们的舰队在湾内施展不开，就是一堆活靶子！
妙啊！
郑知远激动得差点跳起来，掌心狠狠擦过裤腿。
这地形，简直就是为咱们的火炮量身定做的！关门打狗，好！
可是……
苏婉清眼中闪过一丝忧色。
如何确保敌人一定会进湾？又如何确保湾内的渔民和商船能及时撤离？诱饵是什么？代价有多大？
她一连串的问题，精准地戳中了计划的关键与风险。
问得好。
林牧之赞许地看向她，指尖再次摩挲起海图边缘。
诱饵，就是我们刚刚建成、号称“不沉堡垒”的定海号铁甲舰！我们可以放出消息，称定海号在进行海试时于潜龙湾附近“意外”搁浅，动力受损。
他看向赵铁柱。
赵师傅，我们需要制造一些逼真的“故障”迹象。
赵铁柱眼神一亮，重重一点头。
这个……我能办到！保证看起来像真的一样！成了！
他难得地连续说了好几个短句。
至于撤离……
林牧之目光转向苏婉清，眼神变得柔和却坚定。
婉清，这需要你统筹地方官吏，以演练防灾的名义，在三日内，组织潜龙湾沿岸所有百姓、船只，有序撤至安全区域。物资补偿、安置事宜，由你全权负责，不惜代价！
他深吸一口气。
我知道这很难，但我们必须做到。百姓的安危，是底线。
苏婉清迎上他的目光，看到他眼中的信任与重托。
她指尖松开算盘，轻轻按在账册上，语气虽轻，却不容置疑。
我明白。这就去拟订细则，保证不漏一人一船。
那水雷和岸防炮的布置……
郑知远摩拳擦掌，已是跃跃欲试。
侯爷，交给我的海军陆战队和工兵！就算不眠不休，也要在五天内，把潜龙湾变成敌人的坟场！
林牧之走到他面前，用力拍了拍他的肩膀。
老郑，此战关键，在于一个“快”字！布置要快，撤离要快，反应更要快！绝不能让敌人看出丝毫破绽。
侯爷放心！
郑知远胸膛一挺，脸上疤痕在烛光下更显刚毅。
我这就去点兵！保证完成任务！
行动！
林牧之大手一挥，声音斩钉截铁。
三人领命，匆匆离去，脚步声在寂静的夜里显得格外急促。
每个人都有必须全力以赴的理由，每个人都背负着沉重的责任。
林牧之独自站在海图前，久久未动。
烛光将他的身影拉得很长。
兴奋过后，更深沉的忧虑漫上心头。
这步棋，险！
如同在万丈深渊上走钢丝。
一旦失手，寒州将万劫不复。
他闭上眼，仿佛已经听到了远洋之外，敌舰破浪的轰鸣。
指尖再次无意识地摩挲起来，这一次，却找不到图纸的边角可供依托。
所有的压力，最终都落在了他一个人的肩上。
但他不能退缩。
寒川的铁骑，注定要用敌人的骸骨，铺就通往新时代的铁轨。
他睁开眼，眸中只剩下冰封般的冷静与决绝。
这一局，赌上了国运。
他，必须赢。