寒川县衙后院，临时搭起的工棚里飘出一股灼热的铁腥气。林牧之指尖捻着一块刚冷却的琉璃片，对着日光微微转动。
“透光无杂色，棱角均匀……成了。”
他低声自语，眼底映出琉璃折射的彩光，唇角难以抑制地扬起。
“少爷！”赵铁柱粗犷的嗓音从棚外传来，敦实的身影踏着积雪快步走近，工装沾满铁屑，“税吏押车的队伍已到城外三里坡，带头的王税吏点名要见您。”
他搓了搓冻红的手，眉头紧锁：“那厮脸色不善，怕是嫌琉璃抵账折了现银的价。”
林牧之将琉璃片收入木匣，指尖在匣盖上轻叩两下——这是他一贯权衡时的习惯。
“无妨。你带两名民兵，先将十箱琉璃抬到县衙前院。”他转身系紧青衫领口，语气平静，“告诉郑县尉，按原计划布防，但不必露兵器。”
赵铁柱欲言又止，最终只重重点头：“成！我再去查一遍货箱的捆绳。”
他转身时下意识摸了摸腰间的铁锤，步伐踏得积雪咯吱作响。
县衙前院，苏婉清正俯身核对账册，算盘珠子在她指尖噼啪轻响。
见林牧之走来，她抬头轻声道：“王税吏的账目我核过三遍，他虚报了五成剿匪赏银。”
素色裙摆被寒风拂动，她耳尖微红，不知是冻的还是气的。
“意料之中。”林牧之接过账册扫了一眼，“但他既肯收琉璃，便是给了周转余地。”
他忽然倾身靠近，压低声音：“你父亲那边……”
苏婉清指尖一颤，算珠撞出清脆一响：“父亲昨日递了辞呈，称病不出。嫡兄派人传话，说……说苏家丢不起琉璃贩子的脸。”
她咬住下唇，忽然将算盘往案上一按：“可寒川百姓等不了清高！若琉璃能换粮，这商路我陪你走到底。”
林牧之凝视她泛红的眼眶，心头某处微微一软。
“待会儿见我眼色行事。”他退后半步，声线恢复冷静，“若王税吏压价太狠，你便假意摔了账册。”
衙门外马蹄声碎，王税吏裹着锦裘翻身下马，身后跟着十余名佩刀差役。他眯眼打量院中堆叠的木箱，扇骨敲了敲箱盖：“林公子，这就是你抵三千两赏银的货？”
语气拖得绵长，带着毫不掩饰的讥诮。
林牧之拱手一笑：“王大人不妨开箱一观。此物名曰‘寒川琉璃’，日光下可比水晶。”
他亲手撬开箱钉，取出一只透蓝琉璃碗，碗壁流转的虹光引得差役们伸颈偷瞥。
王税吏鼻息轻哼，拈起碗对着灰蒙天色端详：“色泽尚可，但杂质多了些……罢了，剿匪的功劳总不好抹杀。折价一千五百两，余款年后再结。”
折扇“啪”地合拢，扫过林牧之肩头：“年轻人，要知道见好就收。”
“大人说笑了。”林牧之侧身避开扇骨，声音陡然转冷，“寒川琉璃在西域商队眼里是千金难求的珍宝。您若不要，我明日便派人运往凉州。”
他朝苏婉清瞥去一眼。
苏婉清会意，忽然将账册重重摔在木箱上！
“王大人！剿匪赏银是兵部明文所定，您今日压价强夺，莫非是想寒了边关将士的心？”
她胸口起伏，算盘珠子震得凌乱作响。
王税吏脸色一沉，郑知远恰在此时按刀跨入院门，额角疤痕在雪光下格外狰狞：“税吏大人，北狄探马近日在三十里外活动。若因银钱耽搁布防……”
他掌心按在刀柄上，青筋隐现。
一阵风卷起雪沫，刮得箱中琉璃叮当相撞。王税吏盯着琉璃碗里晃动的虹彩，喉结滚动两下，忽然扯出个笑：“本官不过试试诸位决心。既然寒川有难处，三千两就三千两！”
他挥手令差役抬箱，转身时却压低声音对林牧之道：“下批货若再透亮三分……价格可翻倍。”
暮色渐浓，林牧之独立城头，望着税吏车队消失在雪原尽头。
苏婉清悄步走近，将一件毛氅披在他肩上：“郑县尉已派斥候暗中尾随，防他们转头去嫡兄那儿告密。”
她顺着他的目光望向远方，轻声道：“你早算准王税吏会贪图琉璃暴利，是不是？”
“贪欲比仁义更能驱动人心。”林牧之拢紧氅衣，指尖无意触到她冻得发红的手背，两人俱是一怔。
他忽然问：“若将来商路通达，你想先去西域看琉璃集市，还是江南采买绸缎？”
苏婉清低头藏住眼底波澜，只假意嗔道：“自然是先运粮回来！寒川百姓的冬衣还没着落呢……”
话未说完，一枚温热的琉璃珠已被塞入她掌心——正是王税吏验货时暗中扣下的那枚透蓝残次品。
“留着。待商路贯通，我带你亲眼见它产自何地。”林牧之转身下城，青衫掠过积霜的雉堞。
苏婉清攥紧琉璃珠，棱角硌得掌心生疼，却有一股暖意顺着脉络蔓延开去。
夜色笼罩县衙时，赵铁柱提着风灯敲响工坊木门。
“少爷，煤窑探子带回消息了。”他喉结滚动，压低嗓音，“北山浅层煤脉丰富，但……矿洞深处有古怪刻痕，不像前人采矿所留。”
林牧之猛地抬头，图纸边角在他指尖捻出褶皱。
“封洞，暂不开采。”他盯着灯焰里跳跃的影子，瞳孔微缩，“先集中人力烧制第二批琉璃——要快，在北狄南下前攒足换粮的资本。”
窗外风雪呜咽，仿佛裹挟着更遥远的马蹄声。