天风郡城的夜，繁华而不失静谧。
西城区一家并不起眼的名为“归云居”的客栈内，天字号房的禁制已经开启。
林夜盘膝坐在床榻之上，手中把玩着那个在鬼市上淘来的、像是烧焦瓦罐一样的黑色炉胎。
在烛火的映照下，这炉胎显得丑陋无比，但林夜的双眼中却倒映着紫金色的火光。
“虽已破碎，但内蕴的规则还在。食之无肉，弃之可惜，但也算是一点小小的补品。”
林夜心中低语，并没有因为这东西是什么重宝而感到太过激动。随着眼界的提升，尤其是拥有了“衍化烘炉”这等逆天之物后，凡俗的宝物已经很难让他的心境产生太大的波动。
“起。”
随着一声低喝，那原本蛰伏在他丹田之中的紫极红莲火，如同一条灵动的小蛇，顺着经脉游走到掌心，最后化为一朵紫红相间的莲花，将那黑色炉胎包裹其中。
“嗤嗤！”
没有想象中惊天动地的动静。
在紫极真火那恐怖的高温和独特的吞噬特性下，这块即便用凡火烧上一百年也不会融化的顽固炉胎，开始以肉眼可见的速度软化、消融。
一缕缕灰黑色的杂质被焚烧殆尽，最后只剩下了一团只有拇指大小的、呈现出暗金色的液滴，静静地悬浮在火焰中心。
那是无数次高阶炼丹后沉淀下来的、与规则沾边的一丝“火韵”。
“去。”
林夜心神一动。
这滴精华并没有用来强化赤霄剑，也没有被紫极真火吞噬，而是直接顺着神识的牵引，冲入了他的眉心识海。
识海深处，那座古朴苍凉、巍峨如山的青铜大鼎——衍化烘炉，正缓缓旋转。
当那一滴暗金色精华靠近时，烘炉只是微微震颤了一下，连那上面的古老符文都没有亮起太多，只是像平时呼吸一样，十分随意地将其吸了进去。
嗡。
一声轻响。
林夜感觉到烘炉表面的光泽似乎稍微温润了那么万分之一。除此之外，再无异象。
“果然。”林夜无奈地摇了摇头，“杯水车薪。烘炉的位格实在太高，这种凡俗的丹炉精华对它来说，大概也就是一粒灰尘的重量。不过积少成多，至少能让它在推演丹方时的消耗稍微减少那么一丝丝。”
虽然提升不大，但聊胜于无。
处理完这一切，林夜撤去了周身的防御气劲。
这时，一阵轻微的敲门声响起，苏青那有些怯生生的声音传来：“公子，您……您饿了吗？我叫店家准备了一些吃食。”
“进来吧。”
林夜整理好衣衫。
门被推开，洗漱干净换了一身干净素衣的苏青端着托盘走了进来。不得不说，这个小丫头确实是个美人胚子，哪怕是遭遇了大难，身上那股子大家闺秀的气质依然掩盖不住。只是现在，她那双大眼睛里时刻充满了小心翼翼，就像是一只受惊的小兔子。
“放下吧，早点休息，明天一早我们还要去办事。”林夜淡淡说道。
苏青乖巧地点头，放下食物后犹豫了一下，小声说道：“公子，那刘家的人……我是说今天那个刘云，他在郡城势力很大，您得罪了他，明天出门会不会有危险？如果……如果您是为了保护我……”
“你想多了。”
林夜拿起筷子，语气平静地打断了她，“我和丹阁本来就有旧怨。今天有没有你，这梁子都是要结下的。你现在的任务就是保护好自己，别给我添乱，当个合格的……”
他看了看苏青那柔弱的样子，将“累赘”两个字咽了回去。
“当个安静的跟班就行。”
“是。”苏青咬了咬嘴唇，退到了一边。她虽然不知道林夜的计划，但这种被人护在羽翼下的感觉，让她那颗惶恐不安的心稍稍安定了一些。
一直在窗边擦拭匕首的夜莺转过头，看了一眼这对有些奇怪的二人，眼中闪过一丝莫名的光彩，却什么都没说。
……
次日清晨，天风郡城中央广场。
这里是整个郡城最为宽阔繁华的地带，足以容纳十万人聚集。而今天，这里更是人声鼎沸，热闹非凡。
一面巨大的金色榜单悬挂在广场中央的石碑之上，上面笔走龙蛇地写着潜龙榜三个大字。
在其下方，设有一排排的报名点，每一个报名点前都排起了长龙。来自天风郡下辖数十个城市的年轻天才，以及那些散修中的佼佼者，都汇聚于此，只为了争夺那为数不多的名额。
潜龙榜大赛，每三年一次。
不看出身，只看年龄和实力。三十岁以下，皆可报名。
而这一次的奖励更是空前丰厚，除了灵丹妙药、神兵利器之外，前十名更有机会进入皇室掌控的“龙血秘境”进行洗礼。那可是能够提纯血脉、增加突破大武师乃至武灵几率的无上机缘。
林夜带着带着黑纱斗笠的夜莺和苏青，混在人群中，并不显眼。
“这报名的人也太多了。”
林夜皱了皱眉，他不喜欢这种拥挤喧闹的环境。
“不仅是多，而且强。”夜莺冷冷地扫视了一圈，低声传音道，“光是我感知到的，武师境以上的就有上百人。其中甚至有几股气息已经达到了武师境高阶，不可小觑。”
天风郡毕竟是大郡，底蕴远非青阳城可比。在这里，天才并不值钱。
三人排了大概半个时辰的队，终于轮到了林夜。
“姓名，籍贯，修为。”
负责登记的是一名身穿灰色长袍的中年人，头也不抬，语气机械而冷漠。
“林夜，青阳城人士，武师境四重。”林夜如实回答。
“哦，武师四……嗯？青阳城？”
那中年人原本正要落笔的手突然顿住了。他猛地抬起头，眼神中闪过一丝异色，上下打量了林夜一番，嘴角突然勾起一抹极其古怪的笑容。
“原来你就是那个林夜。”
中年人的声音突然提高了几分，引得周围不少人都看了过来。
“怎么？我的名字很有名？”林夜神色不变。
“有名，当然有名。”中年人将手中的毛笔往桌上一扔，身子向后一靠，双手抱胸，脸上露出了毫不掩饰的讥讽与刁难。
“听说你在青阳城很是威风啊，连丹阁的面子都敢驳。不过可惜，这里是天风郡城，是有规矩的地方。”
“你的报名资格，审核不通过。”
“理由。”林夜的眼睛微微眯起。
“理由？”中年人冷笑一声，指了指旁边一块写着规则的牌子，“上面写得很清楚，参赛者必须身家清白。而据我所知，你林夜涉嫌残害炼药师公会长老，在秘境中坑杀同道，虽然没有直接证据，但鉴于你的劣迹斑斑，为了保证大赛的公平性与安全性，组委会决定，剥夺你的参赛资格。”
“滚吧，下一个！”
这显然是早就准备好的说辞。
周围的人群顿时议论纷纷，指指点点。
林夜没有动。他那双漆黑的眸子静静地看着这个明显是故意找茬的中年人，心中却是一片明镜。
这组委会里，必然有丹阁的人插手了。
“看来，有些人记吃不记打啊。”林夜轻声自语。
“怎么？不想滚？”中年人见林夜不动，脸色一沉，“来人！有人捣乱！把他轰出去！”
随着他一声令下，周围立刻围上来四名身穿重甲的城卫军。而在不远处的茶楼二层，一个阴柔的锦衣青年正站在窗前，摇着折扇，看着这一幕冷笑连连。
正是昨天在鬼市被林夜教训了一顿的刘云。
“乡巴佬，本少爷有一百种方法玩死你。想参赛？做梦去吧！”刘云眼中满是报复的快感。
面对围上来的卫兵，林夜按住了正要动手的夜莺。
在这里动手，那就是真的遂了对方的愿，给了一个“扰乱赛场、公然对抗官府”的罪名，到时候全城的强者都有理由对自己出手。
但不代表他就会这么忍气吞声地离开。
“我如果一定要报名呢？”林夜身上，一股属于武师境的锋锐剑意，缓缓升腾而起，虽然无形，却逼得那几个卫兵脚步一滞，感到皮肤生疼。
“你敢反抗？！那是死罪！”中年人厉声尖叫，眼中却闪烁着得逞的喜色。
就在这剑拔弩张，冲突一触即发之际。
“什么时候，一个负责登记的小吏，也有资格代替老夫做决定了？”
一道苍老、平淡，却蕴含着无上威严的声音，仿佛从云端飘落，清晰地在广场每一个人的耳边炸响。
随后，一股浩浩荡荡的文气威压，从天而降，瞬间笼罩了整个报名点！
那些原本气势汹汹的卫兵，在这股威压下，竟然控制不住双腿，噗通噗通全部跪了下去！就连那个中年登记官，也是面色惨白，浑身发抖，差点直接瘫软在桌子底下。
众人惊骇抬头。
只见一名须发皆白，身穿青色云纹长袍，手持木杖的老者，正如闲庭信步般，踩着虚空，缓缓走来。
他明明没有释放任何元气波动，但那种如渊如狱的气质，却让在场的数万名武者，连大气都不敢喘一口。
观星书院，内院教习，云天涯！
“云……云老？！”
那个中年登记官看清来人，吓得魂飞魄散，连滚带爬地从桌子后面绕出来，跪在地上把头磕得砰砰响，“小人不知道云老驾临，有失远远迎，死罪！死罪！”
茶楼之上，原本正一脸看戏表情的刘云，此刻手中的折扇“啪嗒”一声掉在地上，脸色变得比吃了死苍蝇还难看。
“怎么是他？！”
云天涯，那可是此次潜龙榜的三大主审之一，地位比他爷爷还要高出半个头！
云老没有理会地上那些磕头虫，径直落在了林夜面前。
他那双浑浊却深邃的眸子里，带着一丝熟悉的笑意和欣赏。
“小友，好久不见。”
云天涯就像是一个看着自家晚辈的老爷爷，完全没有高人的架子。
林夜收敛了剑意，不卑不亢地拱手行礼：“晚辈林夜，见过云老。”
“嗯。”云天涯点了点头，转过身，目光扫过那个还在瑟瑟发抖的中年人。
“老夫听说，你要剥夺他的资格？是因为他身家不清白？”
“不……不……小人不敢！小人也是听信了谗言……”中年人吓得都快哭出来了。
“哼！”
云天涯冷哼一声，这一声冷哼，如重锤击胸，让那中年人直接喷出一口鲜血，萎靡在地。
“听信谗言，更是罪加一等！身为大赛执事，处事不公，今日革去你一切职务，滚回去面壁思过！”
处理完这个小角色，云天涯从袖中取出一块雕刻着星辰图案的金色令牌，当着所有人的面，亲手递到了林夜的手中。
“林夜。”
云天涯的声音朗朗传开。
“老夫代表观星书院，在此作保。你的身家，清白无比。你的资格，无需审核。”
“这枚天星令，便是你的入场券。而且……”
他看了一眼茶楼的方向，意有所指地说道。
“若再有不开眼的小人敢在背后搞些阴私手段，那便是在挑衅我观星书院的脸面。老夫虽然老了，但杀几个人，还是动得了手的。”
这番话，霸道绝伦，护短之意毫不掩饰！
茶楼上的刘云浑身一颤，感觉一股寒意直透心底，连忙缩回了头，连窗户都不敢再开。
“多谢云老。”
林夜接过令牌，感受到了其中的份量。这是一份沉甸甸的人情，也是一张真正踏入郡城上层圈子的通行证。
“无需言谢，这是你应得的。”云老拍了拍林夜的肩膀，意味深长地说道，“潜龙榜上见真章。老夫很期待，你能把这滩死水，搅得再浑一些。”
说罢，云老没有多做停留，身形一闪，如同谪仙般消失在云端。
只留下一广场目瞪口呆的群众，和手持金令，瞬间成为焦点的林夜。
“看来，想低调都不行了。”
林夜把玩着手中的令牌，看向那个空出来的登记窗口，嘴角微扬。
既然有人铺路，那他就更要走得精彩。
潜龙榜，皇室，还有当年的真相。
他林夜，来了！