天牢外那扇仿佛巨兽之口的铁门，在苏凌月面前缓缓打开了一条缝。
先进去的龙鳞卫又走了出来，他那双毫无情感的灰白眼睛在苏凌月和云香身上扫过，最终停留在了苏凌月手中的“辰”字令牌上。
“令牌是真的。”他的声音干涩刺耳，“典狱长大人准了。不过……”
他lengxiao冷笑一声，手中的绣春刀刀柄“当”的一声敲在了云香的胸口，将她狠狠地撞退了两步。力道之大，让云香瞬间白了脸，痛得闷哼一声。
“一个罪臣之女，还想带丫鬟进去享福？”那守卫下巴一抬，满是恶意地嘲讽，“她，留下。你，一个人进去。”
“小姐！”云香吓得花容失色，顾不上胸口的剧痛，死死地抓住了苏凌月的衣袖。
“云香，松手。”苏凌月的声音平静得可怕。她将手中的食盒和棉衣包裹一并塞到云香怀里。食盒的重量让云香又是一个踉跄。
“你在这里等我。”苏凌月看着她的眼睛，“我出来之前，不许哭，不许走，更不许和任何人说话。若是有人问起，就说你什么都不知道。”
“可是小姐……里面……”云香看着那扇黑漆漆的、仿佛能吞噬一切的铁门，眼泪在眼眶里疯狂打转。那里面是天启城所有噩梦的源头，是活人进去、死人出来的地方啊！
“没有可是。”苏凌月替她理了理被撞乱的衣襟，动作轻柔，眼神却是不容置喙的坚定。“等我。”
她转过身，再没有半分犹豫，独自一人，朝着那片足以吞噬一切的黑暗走去。
厚重的铁门在她身后缓缓关上，发出“吱嘎——哐当——”的沉闷巨响，仿佛两座山峰合拢。最后那一丝天光被彻底隔绝，也将云香那压抑的、绝望的呜咽声一同关在了门外。
“呵。”引路的龙鳞卫发出一声轻蔑的嗤笑，“镇国将军府的大小姐，果然有几分胆色。可惜了，进了这里，胆子再大也得盘着。走吧，别让典狱长大人久等了。”
苏凌月没有理会他的嘲讽。
一股浓重到令人窒息的气味，在铁门关上的瞬间便扑面而来，仿佛一堵无形的、腐烂的墙。
那是一种无法用言语形容的恶臭。
不是单一的味道，而是由常年不见天日的霉味、铁锈的腥味、血腥气、污秽物、还有绝望和腐烂的人体气息……所有这一切混合在一起，发酵了数十年后形成的、能活生生钻进人肺叶里的剧毒瘴气。
苏凌月胃里一阵翻江倒海，她强忍住干呕的冲动，屏住了呼吸。
长长的甬道只在尽头悬着一盏半死不活的灯笼，昏黄的豆大光晕只能照亮脚下三尺之地，更远的地方则隐没在浓重的黑暗中，仿佛有无数怪物在蠕动。
脚下的石板湿滑黏腻，像是踩在了一层厚厚的、干涸的油脂上，每走一步，鞋底都会发出“滋啦”的轻响，仿佛要将她的鞋底粘住。
空气冰冷，却不是室外那种清冽的寒，而是一种湿冷的、能钻进骨头缝里的阴寒。这股寒气穿透了她单薄的粗布衣衫，让她忍不住打了个寒颤。
“滴答……滴答……”
水珠从头顶的石壁上渗出，滴落在地，发出空洞的回响。
甬道两侧，是数不清的、紧闭的牢房。黑暗中，一双双怨毒的、疯狂的、或是早已麻木的眼睛，正透过囚窗上那巴掌大的小孔，无声地注视着她这个“新来”的活人。
一声压抑的、如同野兽般的低吼从左侧的黑暗中传来。
一声凄厉的、仿佛被人扼住喉咙的抽泣从右侧的牢房里响起。
苏凌月将袖中的匕首握得更紧了。冰冷的金属触感是她此刻唯一的支撑。
她强迫自己不去听，不去看，不去想。她将所有的注意力都集中在了自己的呼吸上，一步一步，跟着前面那个龙鳞卫的背影，走得沉稳而坚定。
「这就是天牢。」
「这就是我前世惨死的地方。」
记忆深处那被烈火焚烧、被铁钩穿透的剧痛似乎又开始在四肢百骸复苏。
「这就是赵辰给她的‘恩赐’。」
她的思绪不可控制地飘向了那个病弱的太子。
他用一块令牌，就轻而易举地将她送进了这个连三皇子赵弈都无法随意插手的、皇权最核心的利刃之中。
她一边走，一边在心中飞速地盘算。
赵弈是张扬的恶。他像一头龇着獠牙的疯狗，恨不得让全世界都知道他的残忍和野心。
而赵辰……
苏凌月的心猛地一沉。
赵辰是深藏在暗处的毒。
他用“病”作伪装，用“弱”作武器。他在金銮殿上那番看似强弩之末的辩词，那场恰到好处的“吐血”，那番回宫后就“卧床不起”的做派……
「他在演戏！」
这个念头是如此的清晰，如此的冰冷，让她浑身发抖。
他是在演给所有人看。
演给皇帝看，让皇帝以为这个儿子已经油尽灯枯、不足为惧，从而放松了对他的警惕，甚至默许他插手苏家一案来“敲打”龙鳞卫。
演给赵弈看，让赵弈以为自己不过是回光返照、虚张声势，从而将所有的注意力都集中在即将到来的朱雀大街的“截杀”上。
苏凌月只觉得一股寒气从背脊一路冲上了天灵盖。
赵辰的“病”，才是他最好的武器。
这副病体，是他行走在刀锋之上的万能挡箭牌。
他用这副病体，在所有人的眼皮子底下，将苏家一案这潭浑水搅得天翻地覆。他看似什么都没做，虚弱得仿佛下一秒就要死去，却又什么都做了，精准地抓住了每一个人的命脉。
他保下了她和苏家女眷，是在向她展示“诚意”——看，我能救你。
他将她轻而易举地送进这龙潭虎穴般的天牢，是在向她展示“实力”——看，龙鳞卫的地盘我也能来去自如。
他在用这种方式，用一种冰冷到极致的、不带半分感情的方式，清清楚楚地告诉她：
「你看，我能救你，我也能毁了你。你唯一的活路，就是乖乖听话，做我手中最锋利的刀。」
“到了。”
龙鳞卫冰冷的声音打断了她的思绪。
他们停在了一间还算“干净”的石室前。这里应该是天牢的某个管事处，比外面的甬道要明亮一些，至少点着两根蜡烛。
一个穿着黑色锦袍、留着山羊胡的中年男人正坐在桌后，慢条斯理地擦拭着手中的一串紫檀佛珠。佛珠被他盘得油光锃亮，在烛光下反射着温润的光。
他没有穿龙鳞卫的飞鱼服，身上却带着比外面那些守卫更浓重、更刺鼻的血腥气。
“典狱长大人，人带到了。”
那男人缓缓抬起头，露出一双比李斯更像死鱼的眼睛。那双眼睛里没有活人的情绪，只有一片死寂的灰白。
他看了看苏凌月，又看了看引路人呈上的那块“辰”字令牌。
“太子殿下的令牌。”他的声音像是砂纸在摩擦，又像是两块生锈的铁片在刮擦，难听得让人头皮发麻，“他倒是真疼你。”
“典狱长大人。”苏凌月不卑不亢地福了福身，无视了他话语中的嘲讽，“民女只是想来看看父亲和兄长。”
“看？”典狱长笑了，他笑的时候，那双死鱼眼也没有半分变化，只是露出了满口被烟草熏黄的牙，“苏大小姐，这天牢里的人，只有两种。一种是死人，一种是活死人。”
“你确定，你想看？”
“民女确定。”苏凌月的声音没有一丝颤抖。
“好。”典狱长站了起来，他比苏凌月想象中要高大，那身锦袍穿在他身上紧绷绷的，透着一股压迫感。“带她去‘天字号’。”
他将令牌随意地抛还给苏凌月。
“太子殿下的面子，本官要给。”
“不过……”他走到苏凌月面前，用那双死鱼眼上上下下地打量着她，那目光黏腻而又冰冷，像一条毒蛇在信子上逡巡，“苏大小姐，你也要记住。”
“进了这天牢，就算是太子殿下的人，也得守我们的规矩。”
他凑近了一点，嘴里的恶臭几乎要让苏凌月窒息。
“你只有一炷香的时间。”