崇祯九年，二月初二。龙抬头。东洲，金山卫（旧金山）。
经过两年的疯狂建设，这座曾经荒凉的海湾，如今已经变成整个新大陆上最不可思议的 “奇迹之城”。
清晨的雾气散去，城市的真容显露出来。
宽阔笔直的街道不再是雨天一脚泥的土路，而是铺了一层黑亮平整的物质——沥青（炼油厂的副产品）。马车在上面行驶，车轮滚过只听得“嗒嗒”声，却少了往日颠簸的吱呀乱响。街道两旁，整齐排列着三层高的红砖小楼，玻璃窗在阳光下反射出刺眼的光芒。
在城市中央，一座高达十丈的钟楼巍然矗立。巨大的机械钟（格物院仿制西洋钟并改进）每隔一个时辰便会敲响，钟声悠远，传遍全城，像是替这座城市心跳报时，宣告这里的秩序与精准。
……
金山卫一号码头。
汽笛声震天。一支庞大的船队刚刚靠岸，桅杆上同时悬挂着大明龙旗和东洋总督府的旗帜。
那是来自日本横滨大本营的 “春季补给舰队”。
正如苏婉当初拍胸脯保证的那样，无论海上风浪如何，每年两次的补给船从未迟到。此次船队，不仅带来了急需的硫磺、铜锭和精制火药，还带来了五千名新招募的日本劳工和五百户大明移民。
“看啊，这就是金山！这就是新家！”
新移民们站在甲板栏杆后，望着岸上那一座座冒着白烟的工厂、远处疾驰而过的火车和规整干净的街道，一个个激动得眼眶发红。他们在家乡听说过的传闻，此刻都以一种近乎残酷的真实，铺展在眼前。
……
码头边，“老船长酒馆”。
威廉·丹彼尔（英国私掠船长）坐在靠窗的位置，手里端着一杯大明产的朗姆酒（以蔗糖酿造），眼神复杂地望着窗外熙来攘往的街景。
与两年前他初来时的落魄相比，如今的威廉船长已经换上了一身剪裁得体的丝绸衣服，腰间别着大明工坊赠送的精钢短剑。这两年，他靠给李苏当“海上猎犬”，专门在公海上猎杀西班牙商船，早已赚得盆满钵满。
“船长，咱们真的还要回普利茅斯吗？”
大副抿了一口酒，目光有些飘忽地望着街对面——那儿有一群市民正在排队买报纸（油印小报），旁边是挂着价格牌的公共澡堂和看上去竟然不臭的公厕。
“听说这里的‘二等公民’，就能分到一套红砖房，还能送孩子去学堂。而在普利茅斯，咱们还得跟印第安人抢烂土豆吃。”
威廉叹了口气，把杯中酒一饮而尽：
“回什么普利茅斯？那鬼地方连个像样的厕所都没有。”
他从怀里抽出一张油纸包着的地契，那是他刚在金山卫富人区买下的一块地：
“我已经向总督府递过申请了。等干完这一票，我就收手。我要在这里开一家贸易公司，专门做皮毛生意。”
“这里才是文明的中心。伦敦？”威廉冷笑，“那是乡下。”
……
城南，移民自豪地称之为“归化区”的地方。
一名衣衫褴褛、满脸胡茬的白人男子，正混在一群印第安劳工中间，排队等待通过检查站。
他名叫迭戈·德·阿尔瓦拉多，原本是新西班牙驻 蒙特 前哨站的一名陆军中尉。
他是躲在往返边境贸易车队的草料车里，一路混过巡逻队的盘查，才侥幸来到了这座传说中的城市。
“上帝啊……”
迭戈低头看着脚下黑亮的柏油路，再抬头看看街边那些没有随地大小便、反而有人清扫的街道，看着那些穿着干净棉布衣服、脸色红润的印第安工人，他原本坚固的世界观开始松动乃至坍塌。
在南方的要塞里，他已经三个月没领到军饷了。每天只能啃发霉的玉米饼，喝发酸的井水，还得提防阿帕奇人随时射来的一箭。而在这里，他看到的是秩序，是富足，甚至是一种让他几乎陌生的——尊严。
“姓名？”
检查站窗口内，一名神情冷漠的大明吏员用流利的西班牙语问道。
“迭戈……迭戈·德·阿尔瓦拉多。”迭戈下意识挺直腰杆，声音却止不住颤抖，“我是……我是来投奔光明的。”
“投奔光明？”
吏员抬起头，扶了扶鼻梁上的金丝眼镜，嘴角勾起一丝冷淡的嘲讽：
“你是来找饭吃的吧。”
他顺手丢出一块刻着编号的木牌：
“拿着这个。这是 ‘临时居留证’。”
“去三号营区洗澡、剃头（剪短发）、换衣服。然后去采石场干活。”
“只有干满三个月，没犯错，而且学会五十句汉话，才能换 ‘三等良民证’。有了那个，你才有资格进内城，才能买到廉价烈酒和香烟。”
“是！是！感谢总督！感谢大明！”
迭戈如获至宝般捧着那块木牌，眼圈微微发红——在这里当苦力，也比在南方当军官强。
……
总督府，李苏的书房。
李苏站在落地窗前，低头看着楼下熙熙攘攘的街道，又望向远处刚刚入港的补给船队，嘴角浮现出一丝满意的笑意。
“王爷，苏夫人这次送来的物资清单都在这儿。”
孙得胜把一册厚厚的账本放在书桌上：
“除了常规物资，这次还送来了两千套本溪造的最新式板甲，说是给骑兵换装用的。另外，还有三百名从江南招募的绣娘和教书先生。”
“婉儿有心了。”
李苏点点头：
“文教和轻工跟上了，这城市才不只是个大兵营，而是个人住的地方。”
“还有……”孙得胜犹豫了一下，又拿出一份审讯记录：
“那个叫迭戈的西班牙中尉，咱们查过了，确确实实是逃兵。”
“他说蒙特雷那边的守军士气很低，很多人都想跑过来，可是怕被抓回去吊死。”
“王爷，非我族类，其心必异。这些红毛鬼，要不要……”他说着做了个抹脖子的手势。
“不用。”
李苏摇了摇头，转身坐回椅子上，指间把玩着一枚沉甸甸的金属物件。
那是一枚 十字形金质勋章。
勋章的正面，是一条张牙舞爪的东方蛟龙，牢牢缠绕在西式十字架上，将十字压在爪下；背面则用西班牙文刻着一个词——“忠诚”。
这不是普通的奖章，而是一枚专门为“投诚者”准备的十字架——
从此，他们胸口的十字，不再是献给上帝，而是挂在大明的龙爪之下。
“把他们打散，编入 ‘外籍劳工营’，让日本人去管。”
李苏收回视线，淡淡说道：
“这帮人虽然是逃兵，但他们懂西班牙的战术，懂南方的地形，甚至懂那些旧式大炮的脾性。”
“只要给足甜头，他们就是我们刺向西班牙心脏，最锋利的一把匕首。”
他将那枚十字形勋章轻轻放在桌上，发出一声清脆的金属响声。
“去找那个迭戈中尉。”
“告诉他，如果他能画出蒙特雷要塞的布防图，或者能说服他的老部下一起投诚……”
“我就把这枚十字架挂在他胸口。”
“顺便再给他发一张 ‘二等公民证’，许他在金山卫开一家酒馆，免税三年。”
“二等公民？！”孙得胜一愣，“王爷，那可是给立了大功的日本皇协军军官才有的待遇啊。”
“千金买马骨。”
李苏眼中闪过一丝深沉的算计：
“我要让所有的西班牙人都明白：在大明这里，投降不仅不丢人，还能发财。”
“我要让帕切科总督发现，他的军队还没开战，心就已经散了。”
“这叫——文明的虹吸效应。”
……
城外，米沃克族聚居区（殷人模范村）。
这里是李苏打造的另一个“样板间”。
一排排整齐的砖瓦房取代了破旧的兽皮帐篷。村口广场上，竖立着一尊巨大的孔子像（虽然印第安人并不真正明白他是谁，但知道拜他能分到肉吃）。
殷黑鹰酋长（如今已是大明册封的 “归化宣抚使”）正穿着一身华丽的丝绸长袍，走路有些别扭，脸上的得意却藏都藏不住。
他正对着一群从内陆远道而来的、还披着兽皮的其他部落酋长训话：
“看看！都给我看清楚！”
殷黑鹰指着身后那片金黄色的玉米地（施用了鸟粪石化肥的高产田），又指指村里正在用毛笔练字的孩子们：
“这就是认祖归宗的好处！”
“大哥（李苏）说了，咱们殷人是龙的传人！只要剪了头发，学会雅言，咱们就是大明人！”
“冬天有煤烧，饿了有土豆，病了有神药（奎宁和大明新做的丸散）！”
“你们还在山里啃树皮？还在害怕白人的火枪？那是你们自己傻！”
那些野性未驯的酋长们，看着仓房里堆满的粮食，又看着殷黑鹰腰间别着的那把精钢左轮手枪，眼里的光从警惕慢慢变成了羡慕，最后只剩下迟疑的顺从。
文明的诱惑，比刀剑更致命。
当晚，十几个部落歃血为盟，派人向大明总督府递交降表，请求“内附”。
……
李苏坐在总督府里，听着窗外此起彼伏的电报声、火车汽笛声，以及远处教堂（虽然不多，但也被允许存在）的钟声，嘴角微微上扬。
他知道，这场战争的胜负，在真正开打之前，就已经注定了。
西班牙人依靠的是国王的威权和上帝的恐吓；而大明，用的是一套更残酷也更诱人的东西——可以兑现的富足。
“传令给前线的阿帕奇骑兵。”
李苏下达了新的命令：
“不用再烧杀抢掠。”
“改为——‘撒传单’。”
“告诉南方所有人：金山卫有肉，有酒，有光明。只要放下武器，往北走，这里就是流淌着奶与蜜的应许之地。”
“我要用这座奇迹之城，把新西班牙的人口，给我吸干。”
这一招“釜底抽薪”，比任何一门大炮都要狠毒。