崇祯八年，二月初二。东洲，科罗拉多河谷（今亚利桑那州边界）。
这里是金山卫势力范围的最南端，也是文明与野蛮的分界线。
荒凉的戈壁滩上，狂风卷着红色沙砾，像刀子一样刮在人脸上生疼。一支由五百名 “神机营骑兵” 组成的巡逻队，正静静列阵在这片死寂的河谷中。
他们身穿土黄色防尘风衣，胸前挂着卡宾枪，神情肃穆，像一堵沉默的土黄城墙。
在他们对面五百步外，则是一群不速之客。
那是一支约两千人的骑兵队伍。没有统一的军服，许多人赤裸上身，肌肉虬结，脸上涂着狰狞的红黑油彩。他们骑着瘦高的野马，手里攥着粗糙的长矛，只有极少数人握着从西班牙人手中缴获的锈剑。
他们才是这片荒原真正的主人——阿帕奇人。
“停！”
孙得胜勒住战马，举起右手。身后的神机营骑兵齐刷刷举起手中的 “天启三式”卡宾枪，黑洞洞的枪口对准对面那一片彩绘的人影。
“王爷，这帮野人太难缠了。”孙得胜眯起眼睛看着对面，“他们躲在石头缝里放冷箭，咱们的装甲车还跑不过他们的马。要不要调飞艇过来？”
“不用。”
李苏掀开防弹马车的车帘，缓缓走下马车。他看着对面那群如狼似虎的骑兵，眼神里没有一丝杀气，只有商人习惯性的冷静打量与算计。
“杀了他们容易。”李苏淡淡道，“但谁替我们去恶心西班牙人？”
他说着，一步一步走向两军阵前的空地。
“把箱子抬上来。”
十几只沉重的樟木大箱，被士兵吃力地抬到阵前空地。
阿帕奇人的首领策马而出——那是一个肩宽背阔的壮汉，人称“疯马”。他手里挥舞着一把卷刃的西班牙长剑，嘴里发出高亢刺耳的怪叫，既是挑衅，也是展示自己的勇武。
“我不跟你们打。”
李苏大声说。通译在一旁飞快地翻译过去。
“打开！”
“哐当——”
箱盖被猛地掀开。阳光下，一片耀眼的雪亮寒光暴射而出，刺得所有人都不由自主地眯起了眼睛。
那不是金银，而是整整一千把崭新的锰钢马刀。
这是本溪钢铁厂专门为骑兵打造的利器。刀身狭长微弯，刀背厚实，刀刃经特殊油淬处理，泛着一丝幽蓝的寒光。
除了马刀，箱子里还整齐码放着几百支大明淘汰下来的燧发枪。
疯马的眼睛顿时直了。
作为战士，他比谁都清楚武器的意义。
“想要吗？”
李苏随手拿起一把战刀，往旁边一块凸起的岩石劈去。
“锵！”
岩石立刻被削去一角，切口平滑如镜，而刀刃却毫发无损。
疯马咽了口唾沫，纵身下马，一把抢过李苏手里的刀，挥舞了几下，刀锋切开空气，发出低沉的嗡鸣。他脸上渐渐浮现出贪婪而狂喜的表情。
“好刀！比白人（西班牙人）的刀好一百倍！”疯马用刀尖指着李苏，兴奋地嚷道，“你要什么？女人？还是马？”
“我不要女人，也不要马。”
李苏摇头，抬手指向南方。那边，是新西班牙总督区（墨西哥）的方向。
“我要你们，去南方。”
他的语气不急不缓，却带着某种无法拒绝的诱惑。
“那里有白皮肤的人。他们占了你们的草场，杀了你们的野牛，还抓你们的孩子当奴隶。”
“我给你们刀，给你们枪，给你们用不完的子弹。”
“你们去，把他们的牛羊抢回来，把他们的庄园烧了。”
“抢到的东西，统统归你们。”
李苏顿了顿，从怀里掏出一张纸，上面画着橡胶树的样子，又拿出一枚银币，在阳光下转了转：
“我只要两样东西——”
“生橡胶，和银子。”
“用这两样东西，你们可以来我这里换更多的刀，换这种比蜜还甜的糖，换那种喝一口就能在胸口点火的酒。”
他慢悠悠地吐出四个字：
“这叫——代理人战争。”
疯马听懂了。
他不是傻子，他看得出这是一个借刀杀人的交易。但恰恰，这也是他梦寐以求的机会。
“成交。”
疯马咧嘴一笑，猛地将手中的西班牙锈剑往膝盖上一折，“咔嚓”一声断成两截，随手扔在地上。
然后他高高举起那把大明马刀，对着身后两千名骑兵发出野兽般的嘶吼：
“吼——！！！”
“杀光白人！抢光他们的银子！”
两千名阿帕奇骑兵齐声怒吼，挥舞着手中雪亮的大明战刀，像一群被鲜血刺激到疯狂的饿狼，转头扑向南方的地平线。
看着这支如狼似虎的骑兵，就这样带着大明的钢铁与火药奔向西班牙人的后方，李苏拍了拍手上的尘土，转身上了马车。
“王爷，这帮人可是养不熟的狼啊。”孙得胜压低声音，难免有些担忧。
“狼吃饱了肉，就不会咬喂肉的人。”
李苏的神色始终淡漠：
“只要我们的军工厂还在转，只要我们的枪炮始终比他们先进两代，他们就是最好的看门狗。”
“把西班牙人的后方搅得越乱，我们的生意就越好做。”
这一天，名为 “代理人战争” 的幽灵，被李苏悄然释放在美洲大陆上。
西班牙人的噩梦，才刚刚开始。
他不需要亲自动手。他只需要源源不断地提供武器，再高价收购赃物。这群草原上的狼，就会替他把西班牙人的后方撕得千疮百孔，直到那棵摇摇欲坠的殖民大树，彻底连根拔起。