天启三年，三月十七。皇极殿。
今日的早朝，比昨日更加喧闹。 礼部右侍郎钱谦益（此时还是东林党骨干）正站在班列前，神色悲痛，声音颤抖地奏报： “陛下！昨夜天津方向火光冲天，据报是船厂‘走水’！此乃上天示警啊！” “这说明开海之事，不仅违背祖制，更惹怒了上苍！天火焚船，这是老天爷在劝陛下收手啊！” “请陛下立刻下旨，罢免李苏，永绝开海之念，以此平息天怒！”
“臣附议！” “天降异象，必有妖孽！” 群臣再次跪倒一片，声势浩大。 朱由校坐在龙椅上，脸色惨白。他昨晚也看到了东边的红光，心里正打鼓。难道……真的是天意？真的是朕做错了？
就在这时。 “啪！啪！啪！” 殿外传来了沉重而缓慢的鼓掌声。
所有人回头望去。 只见李苏大步流星地走了进来。他身后，骆思恭带着几名锦衣卫，押着那个浑身是伤的黑衣人，还抬着那个装满火油罐的箱子。
“精彩。真是精彩。” 李苏一边鼓掌，一边走到御道中央，脸上挂着嘲讽的笑容： “钱大人，您这‘未卜先知’的本事，真是让本官佩服。天津离京城三百里，昨夜刚起的火，您今天一早就知道了？甚至连是‘天火’都知道得这么清楚？” “难道您有顺风耳？还是说……这把火，根本就是您放的？”
钱谦益脸色一变，强作镇定：“本官……本官也是听快马回报……李苏，你休要含血喷人！”
“快马？” 李苏冷笑一声，猛地将那个黑衣人踹倒在钱谦益面前： “那您认不认识这个人？这是您的家丁统领吧？他袖口的‘钱’字，可是您老人家亲自题的？”
钱谦益低头一看，那个黑衣人正抬起头，绝望地看着他。 “老爷……救我啊老爷！是您让我去放火的！您说烧了船就有赏银……”
“轰！” 大殿内瞬间炸锅了。 所有的官员都惊恐地看着这一幕。那些刚才还跟着附和的大臣，此刻一个个吓得面如土色，恨不得找个地缝钻进去。 这就不是政见之争了。 这是欺君！是谋反！是毁坏御用之物！
“陛下！” 李苏将那封密信高高举起，声音如雷霆炸响，震得大殿横梁上的灰尘都落了下来： “这就是他们口中的‘天意’！这就是他们所谓的‘上苍示警’！” “为了阻挠开海，为了保住他们自己的走私生意，他们竟然敢派人烧毁皇家的御用船队！甚至伪造天象，欺瞒君父！”
“这是什么行为？” 李苏指着瘫软在地的钱谦益，厉声喝道： “这是通倭！是卖国！是谋逆！”
朱由校从龙椅上站了起来。 他颤抖着手接过那封信，看了一眼，脸涨成了猪肝色。 羞辱。 这是对他智商的羞辱！ 他被耍了。被这群他敬重为“老师”、“贤臣”的人，像傻子一样耍了！
“好……好一个清流！好一个祖制！” 朱由校气极反笑，猛地将信摔在钱谦益脸上： “朕为了辽东战事愁白了头，想弄点银子练兵，你们就跟朕玩这一套？烧朕的船？伪造天意？你们怎么不把朕的乾清宫也烧了？！”
“魏大伴！” 皇帝发出了震怒的咆哮。
“老奴在。”魏忠贤早已按捺不住，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“给朕……抄！” 朱由校指着大殿上那几个名字在信里出现过的官员： “把这些吃里扒外、欺君罔上的东西，全部拿下！满门抄斩！家产充公！涉及通倭者，诛九族！”
“遵旨！” 殿外的锦衣卫蜂拥而入，像拖死狗一样将那几个平日里高高在上的大员拖了出去。 钱谦益的官帽被打落，披头散发地被拖走，嘴里还在喊着“冤枉”。 惨叫声、求饶声响彻紫禁城。
其他的官员吓得跪在地上，瑟瑟发抖，再也没有一个人敢提“祖制”二字。 遮羞布被撕碎了，露出了下面血淋淋的利益交换。 谁敢再反对开海，谁就是钱谦益的同党！
李苏看着这一幕，心中毫无波澜。 他转过身，对着惊魂未定的皇帝说道： “陛下，毒瘤已除，障碍已清。” “现在，可以开海了吗？”
朱由校深吸一口气，看着李苏，眼中满是依赖，也有一丝对这个强力臣子的敬畏： “准！” “传朕旨意！” “废除海禁！设天津、宁波、泉州三市舶司！” “组建大明皇家南洋舰队，由李苏全权节制！即日出海！”
……
半个月后。天津卫。
风帆猎猎，海鸥翔集。 在经历了朝堂的血雨腥风后，大明舰队终于迎来了真正的出航时刻。 李苏站在船头，看着那浩瀚的海洋。
他知道，这才是开始。 大海的尽头，有风暴，有海盗，有红毛番。 但这一次，大明不再是那只缩在壳里的乌龟。 龙，出海了。