方天画戟划破长空，带起一道凄厉的血色弧线。
最后一名负隅顽抗的并州死士，那名脸上有着三道刀疤的魁梧都尉，发出一声不似人声的野兽嘶吼，双手紧握的环首刀竟在临死前爆发出惊人的力量，死死卡住了画戟的月牙刃。
他瞪着一双布满血丝的眼睛，死死盯着眼前这个如魔神般的男人，喉咙里发出嗬嗬的声响，不是求饶，而是用尽最后一丝力气，试图将生命连同诅咒一同喷吐在吕布的脸上。
吕布面无表情，手臂只轻轻一振，那柄陪伴了刀疤都尉半生的钢刀便寸寸碎裂。
戟尖毫无阻碍地捅入了他的心窝，巨大的力道将他整个人都挑离了地面。
鲜血顺着冰冷的戟杆汩汩流下，温热的液体浸湿了吕布紧握的手掌，带来一丝黏腻的触感。
他看着这个死不瞑目的敌人，看着他眼中那至死不灭的忠诚与火焰，心中那股因屠戮而沸腾的杀意，竟诡异地平息了一瞬。
取而代之的，是一种夹杂着敬意与烦躁的复杂情绪。
这些人，是真正的战士。
他们为自己的主公战至最后一滴血，流尽最后一分力。
这种纯粹的忠诚，是他曾经拥有，却又亲手葬送的东西。
这份敬意，很快就被一种莫名的不安所取代。
高干何德何能，能让这些百战悍卒为其效死至此？
战场，在最后一个抵抗者倒下后，陷入了死一般的寂静，只剩下烈火燃烧的噼啪声和伤兵痛苦的呻吟。
胜利，本应带来狂喜，但此刻弥漫在空气中的，却是一种令人窒息的沉重。
而在另一端，晋阳城的南门城楼之上，则是另一番人间炼狱。
高坪哆哆嗦嗦地躲在一处垛口后面，探出半个脑袋，惊恐地望着城下如同潮水般涌来的吕军士卒。
他本是城中一个布庄的伙计，只因生得人高马大，就被强征入伍，稀里糊涂地成了一个负责五十名青壮的“队率”。
可这五十人，又有几个摸过刀剑？
他们颤抖的手连弓都拉不开，只是机械地重复着搬运滚木和石块的动作，脸上挂着与高坪如出一辙的恐惧与茫然。
血腥味混杂着焦臭味，疯狂地涌入鼻腔，让他阵阵作呕。
耳边是箭矢破空的尖啸，是滚木礌石砸烂人体的闷响，是临死前凄厉的惨叫。
一个刚刚还在他身边，哭着喊娘的半大孩子，就在一眨眼的功夫，被一支流矢射穿了脖子，哼都来不及哼一声就倒了下去，温热的血溅了高坪一脸。
他彻底崩溃了，丢下手里的横刀，缩在墙角，双手抱着头，嘴里不断念叨着：“我不想死……我不想死啊……我家里还有老婆孩子……”他不知道为谁而战，更不知道为何而死。
他只是一个被名为“大义”的巨轮无情碾过的小人物，连一粒尘埃都算不上。
身边的青壮们见他如此，更是军心涣散，哭喊声响成一片，城头的防线已然崩溃。
就在这时，一声悲怆的怒吼压过了所有的嘈杂。
“主公待我等恩重如山，今日，便是我李侃报恩之时！”
众人循声望去，只见城头守将李侃浑身浴血，身上插着三四支箭矢，拄着一柄断剑，颤巍巍地站了起来。
他环顾四周，看到的是一张张绝望而麻木的脸庞他没有选择突围，也没有选择投降，而是转过身，朝着郡衙的方向，重重地跪了下去，声嘶力竭地喊道：“主公！高家百年忠义，李侃……绝不辱没！末将，先行一步了！”
话音未落，他拾起地上的断剑，毫不犹豫地横剑一抹。
一道血线在他的颈间绽开，随即喷涌出漫天血雾。
在夕阳的余晖下，那悲壮倒下的身影，如同一座崩塌的丰碑，显得格外肃穆与苍凉。
周围的吕军士卒都被这惨烈的一幕震慑，攻势为之一缓。
而那些残存的守军，则在这血色的刺激下，有的彻底疯狂，冲下城去与敌人同归于尽；有的则彻底崩溃，丢下兵器跪地投降。
晋阳城，破了。
吕布的大军如洪流般涌入城中，直扑郡衙。
然而，当他们抵达目的地时，所有人都被眼前的景象惊得倒吸一口凉气。
整个郡守府邸，已然化作一片火海。
冲天的火光将半个夜空映得血红，灼热的气浪让数十步外的人都无法靠近。
大火是从内部点燃的，门窗尽被封死，一副不留任何活口的决绝姿态。
“快！救火！”张辽厉声喝道，士兵们立刻提着水桶，拆毁附近的房屋，试图阻断火势。
然而，一切都太晚了。
这场大火烧了整整一夜，当火焰终于在清晨的薄雾中渐渐熄灭时，曾经威严的郡衙，只剩下一片焦黑的废墟和倒塌的断壁残垣。
士卒们开始清理现场，所有人的心都沉到了谷底。
他们要找的，是高干的尸体，以及他那八百亲卫的下落。
然而，随着清理工作的进行，一个诡异到令人脊背发凉的事实浮出水面。
没有尸体。
除了几具被烧焦的仆役尸首，偌大的郡衙废墟之中，竟然一具属于士兵的骸骨都没有找到。
别说高干，就连他那八百名并州精锐亲卫，也仿佛人间蒸发了一般，没有留下任何痕迹。
八百个活生生的人，连同他们的兵器、甲胄，就这么在所有人的眼皮子底下，在一场大火中消失得无影无踪，仿佛被这冲天大火吞噬得一干二净，连一丝灰烬都未曾留下。
吕布站在废墟前，脸色阴沉得能滴出水来。
一场惨烈的大胜，此刻却像一个笑话。
他赢了城池，杀了守将，却让最关键的敌人，以一种最不可思议的方式溜走了。
这已经不是简单的遁逃，这更像是一种……示威。
一种他无法理解的，鬼魅般的示威。
“主公。”一个略显嘶哑的声音在身后响起。
吕布回头，看到庞统一身尘土地走了过来，那张丑陋的脸上，一双小眼睛里闪烁着前所未有的锐利光芒。
“怎么样？”吕布的声音低沉而压抑。
庞统摇了摇头，声音压得极低，仿佛怕惊动了什么看不见的东西：“搜遍了全城，也派人查了所有的地道和暗门。没有发现任何大规模离去的痕迹。”他顿了顿，抬起眼，直视着吕布的双眸，一字一顿地说道：“主公，高干……活不见人，死不见尸。那八百亲卫，也是如此。”
空气仿佛在这一刻凝固了。
吕布的瞳孔骤然收缩，他从庞统的眼神中，读懂了那未尽之言。
这不是一场简单的败亡，更不是仓皇的逃窜。
如此干脆利落，不留一丝痕迹的消失，背后必然有一股强大到超乎想象的力量在运作。
“他背后的人……”吕布几乎是从牙缝里挤出这几个字。
“高干此举，不似败亡，倒像是一种……宣告。”庞统的眼神变得愈发深邃，仿佛能穿透这片焦土，望向更遥远的地方，“宣告这场逐鹿之棋，他还没出局。或者说，站在他背后，与他联手搅动天下棋局的那些人，已经等不及要亲自下场了。”
吕布缓缓握紧了拳头，赤兔马的嘶鸣声从不远处传来，带着一丝不安。
他抬头望向南方，那里是中原腹地，是天下棋局的中心。
他忽然有一种强烈的预感，晋阳城的这场大火，仅仅是一个开始。
一场真正的、席卷天下的风暴，已在无人知晓的阴影中，悄然凝聚。
而就在此刻，千里之外，荆襄之地的夜幕之下，一匹快马正卷起漫天烟尘，不计代价地鞭挞着坐骑，朝着一座在夜色中如巨兽般蛰伏的雄城狂奔而去。
马背上骑士的脸，在摇曳的火把光芒中一闪而过，那张一向从容的脸上，此刻写满了前所未有的肃杀与焦灼。