就在竹皇和吕嫣继续商议竹国接下来大方向之时，殿外传来通报，霍光求见。
霍光已简单处理了伤势，换了一身干净衣袍，但脸色仍旧有些苍白无血，气息不稳。
他进入殿中，恭敬行礼，“拜见陛下，拜见第三神妃娘娘。”
“霍光，伤势如何？”
竹皇坐回龙椅之上，一边打量霍光，一边问道。
“多谢陛下关怀，已无大碍，不影响办事。”霍光连忙再拜，同时恭敬回道。
“嗯。”
竹皇点点头，稍作思忖后问道：“文妃在观海阁那边，情况如何了？”
“回陛下，文妃娘娘如今化名潜入观海阁，成为外门弟子，行事颇为顺利。”
霍光斟酌语言，继续道：“根据殿下传回的消息，她已经与卜卦出的第七神妃万素心，有了初步接触。”
“哦？万素心....朕的第七神妃！”
竹皇眼中闪过一丝精光，但很快又露出不愉之色，“此女关乎第八神妃的下落，至关重要。她现在情况如何？为何迟迟未能带回？”
“这....”
霍光脸上露出一丝难色，小心翼翼道：“陛下，据文妃娘娘探查，那万素心似乎与她的‘道侣’，也就是观海阁的徐清泉，关系极其恶劣，形同囚禁。”
“徐清泉不知出于何种目的，严禁万素心离开观海阁范围，看守甚严。”
“文妃娘娘虽已取得联系，但想要在不惊动观海阁高层的情况下将人带出，恐怕....还需从长计议，等待合适时机。”
竹皇眉头微蹙，手指轻轻敲击龙案：“第八神妃的下落，必须集齐七位神妃之力，借助皇图录和气运金龙方能精准卜算。”
“八妃齐聚，对我朝气运增幅极大，对后续计划至关重要。”
“此事，不能拖延太久。”
竹皇说着看向霍光，语气带着命令：“霍光，你既伤势痊愈，便尽快前往观海阁，与文妃汇合，全力辅助她。”
“务必在最短时间内，想方设法将第七神妃万素心，安全带回来！”
“需要什么资源、人手，可酌情调动。”
霍光心头一凛，知道此事关系重大，立刻躬身领命：“臣遵旨！定当竭尽全力，辅助文妃娘娘，完成使命！”
竹皇面色稍霁，又问道：“还有何事？”
“陛下，还有一事，关乎那挖空咱们灵石矿的赵桭。”
霍光犹豫了一下，还是开口道：“此番他被第三神妃重创，虫群几乎覆灭，同伴重伤，正是他最虚弱的时候。”
“臣以为，此乃斩草除根、永绝后患的绝佳时机。”
“若等他缓过气来，以其诡异手段和成长速度，日后必成心腹大患！”
竹皇闻言，眼神也变得锐利起来。
他沉吟片刻，缓缓道：“此子....确为变数。”
“万化教母虽警告大灾，但这赵桭与我朝已成死仇，放任不管，实属不智。”
“此事确实该处理一番。”
霍光心中一喜，连忙道：“陛下圣明！臣追击之时，特意收集了一些那虫群残骸。”
霍光取出一个玉盒，恭敬奉上，“大部分都在神妃殿下的攻击下化为齑粉，但这几只，还算保存相对完好。”
竹皇接过玉盒，打开一看，里面是几块颜色各异、泛着奇异光泽的奇虫甲壳碎片和残肢，上面还残留着一些独特的气息。
“有意思....”
竹皇拿起一块黑血兵蜂的残翅碎片，仔细感应了片刻，“这些虫子生命本质特殊，气息独一无二。”
“利用这残骸与目标之间的因果与生命本源联系....”
他心中已有想法，对霍光道：“不错，霍光，你此事办得有心。”
“稍后，朕便亲自出手，以这些残骸为引，配合皇图录的一丝气运之力，炼制一个‘命机盘’。”
“此盘炼制成功后，你带在身上。”
“只要赵桭身边还携带着同源的灵虫，出现在你万里范围之内，命机盘便会出现反应，指出大致方向。”
“如此一来，他便再难隐藏行踪。”
霍光闻言大喜过望，连忙拜谢：“陛下炼器之术，真是巧夺天工，鬼神莫测！”
“有此宝物，那赵桭必将无所遁形。”
“臣定不负陛下所望，将其彻底铲除！”
竹皇摆了摆手，看着霍光，语重心长道：“霍光，你是朕一手提拔的心腹，能力与忠心，朕都看在眼里。”
“少说这些虚言。”
“此次，你若能成功解决赵桭这个隐患，再协助文妃迎回第七神妃，这两件功劳加起来...”
他顿了顿，声音带着一丝激励：“朕可以破例，在王朝正式晋升之前，先为你封侯！”
“你可知道，爵位封赏，尤其是我朝未来潜力无限的情况下，将会变得越来越珍贵，越来越难以获得。”
“这次机会，你可要好好把握。”
封侯！
霍光心脏狂跳，激动得浑身微微颤抖。
在竹国，尤其是未来可能晋升皇朝、帝朝乃至天朝的竹国，一个侯爵意味着什么？
意味着无上的荣耀，海量的资源倾斜，极高的地位，甚至子孙后代的福泽。
“臣.....臣霍光，感激陛下天恩！”
霍光深深拜伏在地，声音因激动而哽咽，“臣必当赴汤蹈火，万死不辞！定将赵桭首级与第七神妃，一并带到陛下面前！”
......
......
半个多月后，灵镜洲西部海域，一艘不起眼的双层灵船上。
海风徐徐，阳光温暖，十七八丈的灵船正平稳地朝着四方洲方向航行。
船头甲板，特意摆放了两张躺椅。
赵桭与洛清秋相拥而坐，享受着难得的宁静日光。
“夫君，让灵船在慢些吧。”
“我想一直这样抱着夫君，嘻嘻嘻。”
洛清秋依偎在赵桭怀中，精致的面容上带着温柔的笑意，纤纤玉指正剥着一颗灵果，小心地喂到赵桭嘴边。
距离进入战火纷飞的四方洲，大约还有两三日的路程。
选择四方洲，赵桭是经过深思熟虑的。
一来，四方洲正陷入红蛇一族与斩蛇联盟的战争泥潭，局势混乱，各方势力犬牙交错，便于隐藏身份和活动。
二来，也是最重要的一点，他与红蛇一族的幽影夫人有“合作”。
由幽影夫人帮忙收集战争产生的血煞和阴魂之力，这对于修炼《阎命修罗经》的纪妃萱和温屃而言，是绝佳的修炼资源。
纪妃萱伤势极重，仍在七颅坠洞天中由白素素照料，处于深度昏迷的恢复期。
温屃伤势稍轻，也在洞天内闭关。