宋之问身子一颤，跟在夏侯玄身后，走进书院的食堂。
巨大厅堂内，足以容纳上千人同时进食。
一排排长条桌椅摆放得整整齐齐。
在厅堂的另一侧，打饭窗口，十口铁锅架在灶台上面，锅里翻滚着浓稠的菜肴，白色的蒸汽混杂着肉香，飘散而出。
十几个穿着灰色衣服的厨娘正在忙碌。
宋之问看清了。
锅里炖的是萝卜和切成大块的猪肉，肉块肥瘦相间，分量十足。
另一边的巨大木桶里，装着晶莹饱满的白米饭，冒着腾腾热气。
孩子们排着整齐的队伍，拿着统一发放的陶瓷碗。
厨娘挥舞着大勺，一勺菜，一勺饭，扣在孩子们的碗里。
每个孩子的碗里，肉块清晰可见。
没有拥挤，没有争抢。
孩子们打好饭，就近找位置坐下，埋头大口大口地吃起来。
宋之问呆呆地站着。
原来书院账目上，一月耗费白银上千两，全都花费在这些孩子身上。
夏侯玄走到一个正在狼吞虎咽的小胖子身边，笑着摸了摸他的头。
“好吃吗？”
小胖子嘴里塞满了饭，含糊不清地回答：“好吃！王爷！肉好吃！”
夏侯玄看向宋之问，问道：“宋大人，本王问你，一座坚固的城池，价值几何？”
宋之问回答：“数万，乃至十数万金……”
“一个能看懂图纸，核算物料，管理一个上千人工地的工头，价值几何？”
“一个能辨认良种，改良土壤，将粮食产量翻倍的人才，价值几何？”
宋之问沉默了，他不知如何反驳。
“在本王这里，一个合格的工程师，他的价值，远超一座城池。”
“你烧掉的，不是一本账本。你烧掉的，是北州未来的几百个工头，几十个工程师，是无数能让这片土地变得更加富饶的希望。”
“你斥责本王败家，在本王看来，你才是真正的败家子。”
“你守着圣贤书，守着你那些发黄的规矩，眼睁睁看着人才流失，看着国家积弱，却只会计较几个孩子的饭钱。宋之问，你不配管账。”
“你不配！”
宋之问站在原地，身体摇晃了一下，
孩子们的吃饭声，夏侯玄的话语声，女工的质问声，在他的脑子里疯狂冲撞。
他一生信奉的“规矩”，他引以为傲的“节俭”，他恪守的“纲常”，在这一刻，被冲击得支离破碎。
他看着夏侯玄，这才是真正懂得“治国”之人。
而自己……自己又算什么？
一个只会抱着旧账本不放，信奉陛下圣旨的老顽固？
我真的是败家子？
“噗——”
一口鲜血，猛地从宋之问的口中喷出，洒在他的官袍上。
“大人！”
他带来的两名书吏惊呼着上前扶住他。
夏侯玄走到他身旁，指了指，不远处正狼吞虎咽的女孩，说道：宋大人，她，是个孤儿，父母都死在今年的旱灾里，被工程队的人带回北州。”
“还有那个，他爹是独眼寨的山匪，被工程队收编了。”
“那个，他爹是木匠……”
“那个，他娘在北州食堂做饭……”
宋之问在两名书吏的搀扶下站稳身子，问道：“王爷……你……你这么做，究竟是为了什么？”
夏侯玄哈哈大笑道：“为了我修路的时候，能有足够多，会算数，会识图，会用标尺和炭笔的工匠。”
“为了我开厂的时候，能有足够多，懂得齿轮原理，懂得杠杆作用，懂得什么叫流程管理的管事。”
“为了将来，我的路修到大夏的每一个角落，所需要的人才。”
“本王需要的人，不是一群只知道磕头谢恩的奴才。”
“本王需要他们，能够站着，用自己的脑子和双手，去创造价值。”
夏侯玄看着已然呆若木鸡的宋之问，说道：“宋大人，你烧掉的那本账本，记录的不是银子。”
“是北州的未来。”
恰在此时，一个文质彬彬的先生，走进食堂，他身后跟着一个约莫七八岁的小姑娘，梳着两个羊角辫，手里抱着一摞作业本。
孙青看到夏侯玄，连忙上前行礼：“王爷。”
夏侯玄点了点头，看向小姑娘，笑道，“今天又考第一了？”
小姑娘脆生生地说道：“回王爷，今天的算术课，我全对！孙先生说，下个月就要教我们更难的‘应用题’！”
“王爷，等我长大了，也去学修路，给您当工程师，好不好？”
夏侯玄蹲下身子，捏了捏她的小脸蛋道：“修路很辛苦的哦，你把算术学好，等你长大了。”
“本王安排你去城建司跟李文使，核算工程款，那更合适你。”
小姑娘乐道：“王爷，说好哦，等我长大了，安排我去城建司，不许反悔。”
本王从来不骗人，去把吃饭去。
夏侯爷站起身道：“宋大人，你看懂了？”
宋之问推开搀扶他的书吏，整理了一下沾着血迹的衣袍。对着夏侯玄，弯腰行礼，恭敬道：“王爷……下官，受教了。”
“是下官，知识浅薄，眼界狭隘，如井底之蛙，坐井观天。协理银钱出入，账目核算这等经天纬地之大事，下官……无能为力。”
“明日，下官这就上奏陛下，言明自己德不配位，才不配职，请陛下重新择选户部能臣，来辅佐王爷。”
夏侯玄上前，将他扶起道：“宋大人，你以为本王让你看这些，是为了逼你走吗？”
“你错了。”
“你一生信奉规矩，精于算学，一丝不苟，这并非缺点，而是天下间最难得的品质。”
“旧的账本，你烧了，很好。因为旧的时代，已经过去，新的时代开启。”
“本王这里，有水泥厂、炼钢厂、纺织厂、书院、工程兵团……一个全新的，远比朝廷户部要复杂百倍的财政体系正在建立。”
“本王需要你，来为我北州，为这北夏的未来，亲手写下第一本新账本！”
“宋大人，你可愿意，参与其中。”