他起身，缓步走到窗边。
清冷的月光洒在他身上，窗外庭院静谧。
远处是巡逻队规律的脚步声。
晚风中送来的，是夜来香的馥郁香气。
他的目光落在院中那棵虬枝盘错的老槐树上，眼神渐渐变得复杂。
月光将槐树的影子拉得很长，像一只沉默的巨爪笼罩着庭院。
也仿佛笼罩着他的心。
“家……”他无声地咀嚼着这个字眼。
心底涌起一股难以言喻的复杂情绪。
他想起了七岁那年，被种下“心蛊”后，发着高烧，浑身滚烫。
心里充满了恐惧和委屈。
那时，是如今的南宫主母，当时还十分年轻的南宫楚来看他。
她那时已是绝色，容颜却总像是覆着一层寒霜，没什么表情。
但她冰凉的手轻轻放在他滚烫的额头上。
然后塞给了他一颗甜滋滋的蜜饯。
她摸着他的头，声音是他记忆中极少听到的轻柔。
“源儿别怕，只要你乖乖的，南宫家永远是你的家。”
那颗蜜饯的甜味，似乎至今还残留在他舌尖。
那份在极致恐惧和痛苦中接收到的一丝微弱的温暖，深深烙印在他心底。
……
思绪飘远，另一个温暖的身影浮现心头，古月。
霜月城古家的明珠，那个笑起来眼睛像月牙儿的姑娘。
他们曾在家族大比上切磋，她输了一招，却大方认输，眸中没有半分轻视，只有纯粹的欣赏。
后来一次次“偶遇”在城西的开满夕雾花的山坡。
一起看流云，谈论心得，分享彼此对枯燥修炼之外的、广阔天地的向往。
那份默契与悸动，如同暗夜中的萤火，微弱却坚定地照亮着彼此。
他记得她指尖的温度，记得她低声说“东郭源，你和他们不一样”时的信任。
可这份情愫，注定见不得光。
他是分家，她是古家嫡女，中间隔着不可逾越的鸿沟。
这份爱恋，甜蜜而绝望。
……
十二岁那年，他执行家族任务时遭人暗算，重伤濒死。
是南宫勖大长老出手救了他。
老人将他带回族地，不仅耗费灵力为他疗伤。
更在他恢复后，于那个月色如水的夜晚，对他进行了一场印象深刻的训诫。
南宫勖当时负手立于崖边，声音凝重：“源儿，你需明白，家族如大树，主家为干，分家为根。”
“外界虎狼环伺，若无绝对的力量和统一的意志，顷刻间便是覆巢之祸。”
“心蛊非是苛待，恰是为了凝聚所有力量，让这棵大树能屹立风雨而不倒。”
“权力背后，是守护整个族群存续的责任，这份责任，重于泰山。”
……
那位冰清如月、高高在上的星若大小姐。
他见过她主持祭祀时的威严，也见过她面对其他家族挑衅时的寸步不让。
但更多时候，他捕捉到的是一些细微之处。
一次年幼的分家子弟在训练中摔倒哭泣，她路过时脚步微不可察地顿了一下。
虽未停留，却对随行的侍女低声吩咐了一句“去拿些伤药”。
一次族中议事，有主家子弟言语间对分家极尽贬低。
她虽未直接反驳，却用一句冰冷的“议事便议事，无关之言，徒惹人笑”让那人讪讪闭嘴。
他能感觉到，在那冰层之下，是一种试图维持某种平衡的艰难。
……或许隐藏着一丝对“平等”的向往。
这份观察，让他对这位主家明珠，始终恨不起来。
反而有种同是“笼中之人”的微妙共鸣。
……
渴望自由，不愿做那被“心蛊”束缚、永远仰人鼻息的笼中鸟。
这份心思如同野草，在他心底疯长。
可另一方面，对主母那一点“温情”的感激与忠诚，也同样发自肺腑，做不得假。
对古月无法割舍的眷恋。
对南宫勖所言的“家族责任”的模糊认同。
以及对南宫星若那份隐晦“善意”的感知……
种种情愫交织成一张复杂的网，将他紧紧缠绕。
忠诚与背叛，恩情与自由。
这两种截然相反的情感日夜撕扯着他。
他厌恶那掌控生死、决定命运的心蛊，厌恶这森严的等级。
可一想到要背离这个给予他名字、养育他长大、也曾给过他一丝温暖的地方。
一种背叛的负罪感便油然而生。
他靠在窗边，身影在月光下显得有些寂寥。
自由与忠诚，像两条锁链，朝着相反的方向拉扯着他。
未来的路，究竟该如何走？
东郭源的目光，不由自主地投向了主家住宅区域那片在月光下更显幽深的连绵殿宇。
【《心蛊秘典》……】
这个名词悄然出现在他的心尖。
【唯有习得此法，并修至圆满之境，或许才能窥得一线生机。要么反向掌控，要么……彻底解除这附骨之疽。】
这个念头让他心脏狂跳，血液都热了几分。
但下一秒，一盆冰水浇下，让他瞬间清醒，遍体生寒。
【可那是主家绝不外传的核心秘典，是维系这森严等级、掌控所有分家子弟生死的根基！】
【我若谋求此物，与直接背叛家族何异？】
背叛。
这两个字重若亿钧，压得他几乎喘不过气。
眼前闪过南宫楚冷媚面容上偶尔流露的关切。
闪过这庭院一砖一瓦带来的所谓“安稳”。
【主母曾言，南宫家是我家……我若行此叛逆之事，岂非恩将仇报？】
忠诚与自由的念头激烈，让他脸上血色褪尽，又因极度的渴望而泛起潮红。
迷茫、挣扎、坚定……
如同打翻的调色盘，在他清俊的容颜上交织出复杂难言的纹路。
他死死攥紧窗棂，指节发白。
【可是……若不成，我便永远是系着无形丝线的木偶，是囚于华笼的雀鸟。】
【生死荣辱，皆操于他人之手！何谈自由？何谈……真正地活一次？】
这种两难的绝境，几乎要将他撕裂。
他最终无力地闭上眼，将额头抵在冰凉的窗框上。
月光勾勒出他紧绷的下颌线和微颤的睫毛。
【笼中鸟，何时飞？】
【食君之粟，饮君之水，羽翼渐丰，却困于金丝笼中。】
【这温饱是恩，还是缚？】
【若振翅欲破樊笼，是背叛了饲主之恩，还是忠于翱翔之本心？】
【我之心，究竟该忠于这囚我之笼，还是忠于……我想飞的那片天？】