杭泰玲被他凌厉的气势逼得后退半步，却依然坚持道：
“王爷明鉴，婢妾对王爷一片真心，天地可表！那玉佩……婢妾当时只是一心想着保护景兰，绝无他念！至于……至于那天傍晚，王爷若执意不信，婢妾也无话可说。可事实就是事实，如今婢妾腹中骨肉，确实是王爷的血脉啊！”
她说着，轻轻抚上自己尚未显怀的小腹，姿态柔弱却带着一种让朱祁钰心惊的笃定。
看着她这副模样，朱祁钰心头涌起一股巨大的无力感和更深的恐惧。
这个女人，心思深沉得可怕。她的话真假难辨，偏偏时间点卡得如此精准，让他有口难辩。硬逼下去，恐怕也问不出实话。
他烦躁地挥挥手，声音疲惫：“你下去吧。”
杭泰玲依言行礼，转身退出书房。在门关上的那一刹那，她眼底的柔弱瞬间褪去，闪过一丝复杂难明的光芒。
朱祁钰颓然坐回椅中，用手撑住额头。
逼问不出结果，他暂时无可奈何。
但一想到周景兰……她今日在殿上定然也听到了这个消息，她会怎么想？会不会认为他口是心非，背信弃义？
深夜，清宁宫偏殿。
“太后娘娘！您可要为臣女做主啊！”
汪紫璇哭得梨花带雨，跪在孙太后面前：
“臣女还未正式过门，郕王府就……就闹出这等事来，这让臣女日后在王府如何自处？脸面往哪里搁？”
她精心修饰的妆容已被泪水晕花，显得狼狈又可怜。
孙太后慢条斯理地拨动着手中的茶盏盖，语气听不出喜怒：
“紫璇，你起来说话。不过一个侍妾，还是个毫无根基的宫婢出身，就算生下孩子，也不过是个庶子，如何能越得过你这正妃去？”
她抬起眼，目光平静却带着不容置疑的威压：
“你记住，你是哀家和皇上亲指的郕王妃，你的儿子，才是名正言顺的嫡子，将来要继承郕王爵位的。这点规矩，任谁都翻不了天。”
这时，钱皇后也闻讯赶来安慰。她扶着汪紫璇坐下，柔声道：
“汪妹妹快别哭了，仔细伤了眼睛。太后娘娘说得是，你是正室，要有容人之量。”
她语气温婉，却带着一丝不易察觉的落寞。
汪紫璇抬起泪眼，看到钱皇后那端庄却难掩空寂的眼神，忽然想到，这位中宫皇后入主坤宁宫半年有余，不也至今未有喜讯吗？
一股同病相怜的酸楚涌上心头，她的哭声渐渐低了下去，只剩下无声的抽噎。
待钱皇后和汪紫璇走后，孙太后才坐在榻上长舒了一口气。
鎏金兽首香炉里吐出袅袅青烟，带着清冷的花香。
孙太后手持一把小巧精致的银剪，正慢条斯理地修剪着一盆亭亭玉立的百合。
那专注的神情，仿佛在雕琢一件绝世艺术品。
韩桂兰垂手侍立在一旁，低声禀报：
“娘娘，几位王爷在京中还要盘桓几日，奴婢已再三嘱咐下去，各处都盯紧了，万不能让襄王殿下……察觉到任何不该知道的东西。”
孙太后眼皮都未抬，仔细地剪掉一片稍有泛黄的叶子，声音平淡无波：
“那天在场的人，吴太妃，胡善祥，许江，还有那个周景兰……除了闭紧嘴的，就是没胆子的。吴太妃为了她儿子，敢说什么？胡善祥和许江，已经在献陵伴着青灯古佛了。至于周景兰……”
她轻笑一声，带着一丝不屑：“她如今自身难保，有那个胆子伸头吗？”
韩桂兰还是有些担忧：“可是娘娘，万一……”
孙太后终于停下手中的动作，抬起眼，那目光锐利如刀，却又深不见底，“万一什么？就算知道了，又能如何？襄王当年，他自己都不知道。就算……就算他现在知道了，或者皇帝哪天知道了，”
她将银剪咔哒一声放在旁边的小几上，拿起雪白的丝帕轻轻擦拭着指尖：
“他们能怎么样？昭告天下？那丢的是朱家皇族的脸，动摇的是大明的根基。皇帝这个位置，他还想不想坐稳了？”
她的语气带着一种近乎冷酷的笃定：“有些事，烂在肚子里，对所有人都好。”
长安宫里，周景兰屏退左右，只留唐云燕在侧。她蹙着眉，在室内缓缓踱步。
“云燕，今日宴上，你可注意到襄王殿下用什么手执杯？”
周景兰突然停下脚步问道。
唐云燕愣了一下，努力回想：“好像……是用左手？”
周景兰眼神锐利：“不错，是左手。而万岁爷，我仔细观察过，他也是左撇子。”
她走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透宫墙，看到那遥远的过往：
“襄王如今蓄了络腮胡，与万岁爷乍看并不十分相像。可你想想，若他剃掉胡须，再年轻二十岁……太皇太后那日看到的画像，可是没有胡子的！”
唐云燕倒吸一口凉气：“景兰，你是说……”
周景兰压低声音：“我只是怀疑，太皇太后定是从画像上看出了端倪，或者又想到了打鼓的手，才会那般激动晕厥。”
她敲击着桌子继续道：“而孙太后，正是怕这秘密暴露，才铤而走险，当夜就下手灭口！”
她的手指无意识地抠着窗棂，心中一片冰寒。
唐云燕凑近，声音压得更低，带着恐惧：
“可是，如果……如果万岁爷真的不是先帝血脉，那襄王就是他的生父啊！我们若把太皇太后被谋害的真相告诉襄王，他难道会帮着我们，去揭发自己的女人和孩子？他难道不会为了保住这个惊天秘密，反而将我们……”
她做了一个抹脖子的动作，脸色发白。
周景兰的心猛地一沉。
唐云燕的担忧不无道理。
若襄王与孙太后本就是一伙的，那自己去揭露真相，无异于自投罗网，死路一条。
可若不去尝试，太皇太后的冤屈如何昭雪？孙太后的毒手难道就任她逍遥法外？
她颓然坐倒在绣墩上，感到一阵前所未有的无力。
这盘棋，看似有了线索，却每一步都走在悬崖边缘，稍有不慎，便是万劫不复。
“难……真的是太难了……”
周景兰喃喃自语，秀美的脸庞上笼罩着一层深深的疲惫与迷茫，这一切，就需要一个机会。