腊月二十六的黎明，会稽郡外海。
三艘悬挂黑冰台獬豸旗的快船，如离弦之箭般劈开墨绿色的海浪，驶向二十里外那座被当地人称为“鬼哭屿”的荒岛。船头，磐石一身黑色水靠，海风将他脸上的伤疤吹得发白，眼中却燃烧着近乎炽热的冷光。
他手中攥着刚译出的密报，字迹被海水打湿了些，但关键信息清晰可辨:“岛上岩洞有烟火痕迹，疑有人迹。东南崖壁有新鲜绳痕，通向下风处一处隐蔽小湾。”
“指挥使，直接强攻？”副手低声问。
“不。”磐石摇头，“张良若在，必有后手。先派水鬼下水，从背面峭壁攀上去，摸清洞内情况。其余人，封锁海湾所有出口。”
“诺！”
半个时辰后，两名浑身湿透的水鬼返回，带来更确切的消息:“洞内三人，一老两少。老者似在炼丹，洞中有硫磺气味。未见张良。”
磐石眉头紧锁:“只有三人？”
“只发现三人。但洞内有暗道，通往后山，出口被乱石半掩。”
“追！”磐石再不犹豫，亲自带一队精锐弃船登岸。
岛不大，却怪石嶙峋，植被茂密。众人沿着水鬼发现的痕迹追踪，穿过一片嶙峋的石林，眼前豁然开朗——是一片临海的断崖，崖下波涛汹涌，白沫撞碎在黑色的礁石上，发出雷鸣般的轰响。
崖边站着三个人。
正中是位须发皆白、披着破烂道袍的老者，正是“山中老人”。他手中捧着一只冒着青烟的丹炉，炉内火星明灭。左右各立一名黑衣青年，手持短刃，背对悬崖，眼神决绝。
“张良何在？”磐石喝问，同时挥手，弩手立刻扇形散开，箭镞寒光对准三人。
山中老人抬起头，脸上露出古怪的笑容，那笑容里有疯狂，有嘲弄，也有一丝解脱:“子房？他早就走了。”
“走了？去了哪里？”
“去了该去的地方。”山中老人将丹炉举起，炉内青烟更浓，“他说，他的棋下完了。剩下的，是老夫的棋。”
话音未落，他猛地将丹炉砸向身旁岩石！
“轰——！”
巨响伴随着刺目的火光炸开！不是火药那种爆燃，而是某种诡异的、带着浓烈硫磺与金属气味的彩焰！烟雾瞬间弥漫，遮蔽了视线。
“放箭！”磐石厉喝。
弩矢破空之声响起，但烟雾中传来两声闷哼后，便再无声息。待海风吹散彩烟，崖边已空无一人，只有那只碎裂的丹炉残骸，以及崖下翻涌的、吞噬了一切痕迹的海浪。
“搜！”磐石冲到崖边，向下望去。数十丈高的悬崖，下方礁石密布，海浪如野兽般咆哮。跳下去，绝无生还可能。
“指挥使，这里！”一名锐士在崖边石缝中发现一块被勾住的碎布，布上绣着半只诡异的眼睛图案——“归墟之眼”。
还有一卷用油布裹紧的竹简。
磐石展开竹简，上面是张良的笔迹，墨迹很新，似乎是不久前才写就:
“良谋败矣，然东海君非愚人也。彼所求‘归墟’，非人间之利，乃通幽之秘。吾以火药、天象、血祭诸法为饵，得其船、其药、其图。今饵尽而鱼未上，然钩已下。后世若有人东出大海，遇目旋涡、闻鬼哭之岛，慎之，慎之。良去也，此身付东海，此志托后人。秦政之弊，火种不灭——此非良言，乃天道也。”
简末，还有一行小字，墨色略异，似是后来添加:
“扶苏殿下若见此书，当知良非为私仇。天下如一池死水，需石击之方见波澜。殿下所为，亦石也。愿殿下之石，激清流，而非浊浪。”
磐石缓缓卷起竹简，望向茫茫东海。海天相接处，乌云低垂，一场新的风暴正在酝酿。
张良以身为饵，将东海君这个神秘势力引入局中，如今饵尽身殒，却留下一个更危险、更难以琢磨的“钩”。
“收队。”磐石转身，声音在海风中异常冷静，“将此简八百里加急，送呈殿下。同时传令琅琊水师:即日起，所有出海船只，凡遇可疑海图、诡异仪式、或提及‘归墟’者，立捕拿问。东海君……列为‘甲等威胁’。”
“诺！”
同日，北疆，渔阳郡以北草场。
韩信站在新搭建的望楼上，看着下方连绵的帐篷和牛羊。黑齿部南迁已近十日，其首领“黑齿狼”提出的内附条件，三日前已由快马送至咸阳。今晨，扶苏的回复到了。
“念。”韩信对身旁书记官道。
书记官展开帛书，朗声:“准黑齿部内附，划草场每户五十亩，超者以马匹劳力易之。盐茶铁器，按市价交易，无年赐。其部贵族子弟，十五岁以下者，悉送咸阳‘格物学堂’寄读；十五岁以上者，入锐士营‘胡骑营’，受秦军编制。首领黑齿狼，赐爵‘归义君’，秩比关内侯，然需入咸阳觐见，留京荣养。”
念罢，周围几名将领皆面露异色。这条件，恩威并施到了极致——给了名分和有限利益，却抽走了下一代，架空了首领，更将精壮编入秦军。
“黑齿狼怕是不会答应。”副将低声道。
“由不得他。”韩信走下望楼，翻身上马，“点三百锐士，随我去黑齿部大帐。”
三百黑甲骑兵如一道铁流，驰过枯黄的草场。所过之处，黑齿部的牧民纷纷避让，眼中混杂着敬畏、好奇与不安。
黑齿狼的大帐外，数十名黑齿勇士持刀而立，面色不善。韩信勒马，抬手，三百锐士齐刷刷停住，动作整齐划一，唯有马匹喷鼻声在寒风中格外清晰。
“大秦太尉韩信，奉监国殿下令，传谕黑齿部。”韩信声音不高，却清晰传入帐中。
帐帘掀开，黑齿狼走了出来。这是个四十余岁的汉子，脸上纹着黑色的齿状图案，身材魁梧，披着狼皮大氅。他盯着韩信，又看了看那三百肃杀的黑甲骑兵，眼中闪过忌惮。
“韩太尉。”黑齿狼开口，声音粗哑，“贵国的条件……未免太过苛刻。我黑齿部三万部众，千里南迁，所求不过一片安身之地。如今草场限亩，无赏无赐，还要我送走子弟、自入牢笼——这是内附，还是为奴？”
韩信端坐马上，神色平静:“归义君此言差矣。五十亩草场，足以养家糊口；市价交易，童叟无欺；子弟入咸阳求学，是为前程；精壮入锐士营，是建功立业之机。至于归义君入京……”他顿了顿，“陛下病体初愈，思见四方归义首领，此乃殊荣。且咸阳繁华，胜过草原苦寒百倍，归义君正当盛年，不想看看天下一统之盛景么？”
话是好话，但其中不容拒绝的意味，谁都听得出来。
黑齿狼脸色变幻，手按上了腰间刀柄。他身后的勇士们也随之躁动。
韩信身后，三百锐士无声地端起弩——不是对着人，而是对着黑齿狼大帐旁的羊圈、马群。那意思很明显:不答应，先死的不是人，是部落的命根子。
寒风卷过草场，扬起雪沫。
良久，黑齿狼松开了刀柄，肩膀垮了下来。他转身，对帐内用部族语吼了几句，然后回头，对韩信深深一躬:“黑齿部……领旨谢恩。”
“明智。”韩信点头，挥手，锐士们放下弩，“三日后，第一批十五岁以下子弟集结，由我军护送赴京。归义君可与子弟同行，咸阳已备好府邸。”
“诺。”黑齿狼的声音干涩。
韩信调转马头，率队离开。走出里许后，副将忍不住低声道:“太尉，如此逼迫，不怕他们日后反叛？”
“所以要快。”韩信望着远方的阴山轮廓，“趁他们还没站稳脚跟，趁他们还被北疆大捷震慑，把该拿的都拿在手里。子弟为质，精壮编军，首领入京——三管齐下，三五年内，黑齿部将彻底融入大秦。至于日后……”他眼中闪过一丝锐光，“等他们的孩子从格物学堂出来，等他们的勇士习惯了锐士营的粮饷，谁还会想回草原啃沙子？”
副将恍然。
“传令各部。”韩信又道，“开春后，在黑齿部草场边缘设‘互市’。盐、茶、铁器、丝绸，敞开了卖。但要立规矩:只准以牛羊马匹交换，不准以物易物。我要让黑齿部的牲畜，源源不断流入大秦。”
“那他们的骑兵……”
“没了马，何来骑兵？”韩信轻笑，“况且，他们的勇士现在是我锐士营‘胡骑营’的人，领的是大秦的饷，用的是大秦的刀。将来，他们就是大秦最锋利的边刀。”
他最后望了一眼黑齿部营地的方向，策马扬鞭。
北疆的棋，已落下最关键的一子。
腊月二十七，咸阳。
张良绝笔与黑齿部归附的消息，几乎同时送到扶苏案头。
章台宫偏殿内，炉火正旺。扶苏先看了张良的绝笔，沉默良久，然后将竹简递给一旁的李斯、冯去疾传阅。
“东海君……”李斯沉吟，“其所图似乎超越寻常权欲。‘通幽之秘’，莫非真信世间有鬼神？”
“有没有鬼神不重要。”扶苏道，“重要的是他信，而且愿意为此投入巨大资源。张良以此作饵，反倒让我看清了——东海君不是可以招抚或剿灭的普通海盗，他是一个有坚定信仰、有严密组织、有长远图谋的……教派，或者说，秘社。”
冯去疾忧虑道:“如此，海上威胁恐怕比预想更甚。”
“所以要更快。”扶苏看向萧何，“二期国债，认购如何了？”
萧何精神一振:“自陛下苏醒、黑齿部归附的消息传出，认购额三日暴涨两百万钱！关中各大商行态度转变，甚至有主动要求增加份额的。”
“告诉他们，”扶苏道，“二期债券，可用将来‘御麦’收成、海外贸易利润作保。朝廷正在绘制东海商路图，凡认购额高者，其商队可优先获得海图副本、泊港许可。”
这是将国家战略与商业利益深度绑定。
李斯立刻道:“臣会完善《海外贸易律》，明确权责，保护守法商贾利益。”
“还有一事。”冯去疾道，“宗室那边，自陛下苏醒并下严旨后，已偃旗息鼓。但老臣以为，当有所安抚。是否可择几位素有贤名的宗室子弟，入‘格物学堂’或‘大秦医学院’研习？一来示恩，二来……也是质。”
扶苏略一思索:“准。此事冯相去办。但要明言:入学者，需通过考核，不享特权。学成后，按才录用。”
“老臣明白。”
三人退下后，扶苏独自走到那面巨大的地图前。他的手指从咸阳出发，划过已平的北疆，划过渐安的江东，最终停在东海那一片浩瀚的蓝色上。
张良死了，但他的“火种”真的熄灭了吗？东海君的“归墟”究竟藏着什么？北疆的黑齿部只是第一个，草原上还有无数部落，未来还有西域、岭南、更远的海洋……
但他不再感到沉重，反而有一种前所未有的清晰。
路就在脚下，一步一步走便是。
殿外传来脚步声，轻柔但坚定。是嬴政身边的老内侍。
“殿下，陛下今日精神甚好，进了一小碗粟粥。陛下说……想请殿下去一趟，有些话，想父子间说说。”
扶苏转身，脸上露出一丝极淡的、真实的笑意。
“好。”
他迈步，走向嬴政的寝宫。雪后初晴，阳光刺破云层，将咸阳宫的琉璃瓦照得一片金光灿灿。
寒冬将尽，春天，真的不远了。