中毒弟子经韩爽等人全力救治，性命已无大碍，但仍在昏迷中，需要时间恢复。赫连长老及其随从被“请”去问话，自然矢口否认与中毒事件有关，只说那日去后山是“欣赏药王谷独特地貌，采集些罕见苔藓样本以供研究”，对“紫蝎蛊粉”一问三不知。没有直接证据，药王谷也不好强留，只能加强监视，并限制他们在谷内部分区域的活动。
此事虽暂告一段落，但疑云更浓。火罗教的目的究竟是什么？那“紫蝎蛊粉”从何而来？后山寒潭附近，是否还隐藏着其他秘密？
夜深人静，清韵小筑内，韩爽屏退旁人，只留下小翠与青鸾。
“小姐，您真的要去？”小翠面露忧色，“后山寒潭本就阴冷危险，如今又出了这事，守静长老那边虽未明说，但肯定也加强了巡视。万一……”
“正因如此，我才必须去。”韩爽目光沉静，“赫连老鬼不会无缘无故去那里。‘紫蝎蛊粉’出现在寒潭附近，也绝非偶然。我总觉得，那里有什么东西在吸引他们，或者……那里本身，就藏着什么。”
她摊开手掌，掌心泛起一丝极淡的、肉眼几乎难以察觉的冰蓝色微芒，周围的温度似乎都下降了些许。“师父曾说过，我体质特殊，于寒性之物感应尤为敏锐。这寒潭之力，或许我能感知一二。”
这冰蓝微芒，正是她空间中蕴含着“古老的寒寂”之力。这力量源自空间深处，清冷纯粹，能感知、安抚甚至在一定程度上引导极寒能量。平日里她极少动用，但此刻，面对可能与火罗教阴谋相关的寒潭，这或许是她探查的关键。
青鸾知道韩爽决定了的事很难更改，只沉声道：“属下随小姐同去，护卫左右。”
“我也去！”小翠连忙道，“我虽武功不如青鸾姐姐，但辨识草药、应付些毒虫瘴气还行，也能帮小姐打个下手。”
韩爽看着她们坚定的眼神，心中一暖，点了点头：“好，我们小心行事。不必深入寒潭中心，只在边缘探查，尤其是‘七星月见草’生长和发现中毒弟子的区域。”
三人换上深色便服，带着必要的防寒药物、照明工具和简易的攀爬器具，悄无声息地离开小筑，借着夜色和地形的掩护，向后山潜行。
越靠近后山，气温越低。即使是初春，此地也仿佛停留在寒冬，草木挂霜，岩石冰冷。空气湿润，带着一股深入骨髓的寒意和淡淡的、混合了水汽与特殊矿物质的清冽气息。
避开几处明显加强了守卫的岗哨，三人来到了寒潭外围。这是一个巨大的天然石洼，潭水幽深，在月光下泛着沉沉的墨蓝色，表面似有薄冰，寒气蒸腾，形成一层若有若无的白雾。潭边怪石嶙峋，石缝间生长着一些耐寒的苔藓和低矮药草，那一片被精心移栽的“七星月见草”就在不远处，七片狭长的银色叶片簇拥着中央一点冰蓝小花，在寒雾中散发着微光，美得惊心动魄，也冷得刺骨。
“就是这里。”韩爽示意小翠和青鸾在一处背风的巨石后隐蔽警戒。她自己则小心翼翼地靠近寒潭边缘，在距离潭水数尺的地方停下，缓缓闭上双眼，将心神沉入体内空间，小心翼翼地引导出一缕细若游丝的“寒寂”之力，透过掌心，缓缓向寒潭方向延伸。
初时，只觉得周遭寒气刺骨，那“寒寂”之力如同水滴入海，感知模糊。但韩爽耐心极佳，凝神静气，让那丝力量如同触角般，细细感知着空气中的每一分寒意变化，地面岩石的冰冷纹路，乃至脚下土壤深处传来的丝丝凉意。
渐渐地，她“看”到了。并非肉眼所见，而是一种基于能量感知的“内视”。以寒潭为中心，一圈圈冰冷、沉静、却蕴含着奇异生机的能量场，如同水波般向外扩散。这股能量场庞大而古老，核心处的寒意凝练得几乎化为实质，却奇异地没有冻结潭水，反而滋养着潭边那些罕见的寒性植物，尤其是那一片“七星月见草”，其根须仿佛与这股寒能有着微妙的共鸣，贪婪地汲取着养分。
然而，就在这整体沉静的能量场中，韩爽敏锐地捕捉到了几处不和谐的“杂质”。
一处就在“七星月见草”附近的地表之下，残留着几缕极其微弱的、带着阴邪燥热气息的能量痕迹，与整体沉静冰寒的场域格格不入。这气息与“紫蝎蛊粉”给她的感觉有几分相似，但更隐晦，更像是某种邪异力量接触后留下的“污染”。
另一处，则在寒潭边缘某块不起眼的巨石背面，那里的岩石似乎被某种高温短暂灼烧过，留下了极淡的能量残留，同样带着火罗教功法中那种特有的、仿佛燃烧般的燥烈感。而这块岩石附近的地面上，有新鲜的、不属于药王谷弟子的足迹痕迹，指向更深处一条被藤蔓半掩的狭窄岩缝。
韩爽收回感知，缓缓睁开眼，眸中闪过一丝了然。
“小姐，发现了什么？”小翠轻声问。
韩爽指向那处岩缝：“那里，有人进去过，痕迹很新，而且使用了火罗教的某种功法。” 她又指向“七星月见草”附近，“这里的地气被邪物污染过，应该就是投放‘紫蝎蛊粉’的地方。但他们的目标，恐怕不止是投毒栽赃。”
她走到那丛“七星月见草”旁，蹲下身，手指轻轻拂过冰凉的叶片。借助刚才的感知，她能清晰地“感觉”到，这些草药的根系，正深深扎入寒潭能量场中某个特殊的“节点”。这个节点，似乎是整个寒潭能量场相对活跃、也相对“脆弱”的一处。
“寒潭之下，或者这岩缝深处，可能有什么东西，与这寒潭能量场核心相关。火罗教的人，是想通过破坏或干扰这个节点，来达成某种目的。” 韩爽站起身，看向那幽深的岩缝，“也许是想窃取寒潭底部的某种寒性至宝，也许是想要破坏寒潭平衡，引发某种灾害来打击药王谷，或者……两者皆有。”
青鸾握紧了剑柄：“小姐，我们进去看看？”
韩爽沉吟片刻，摇了摇头：“里面情况不明，贸然深入风险太大。而且，我们此行目的已达到。确认了火罗教确有图谋，且留下了痕迹，更重要的是……” 她看向手中的“七星月见草”，又感知了一下体内空间那缕“寒寂”之力与寒潭能量的微妙共鸣，“我大概明白，师父为何特意为我移栽此草了。”
“七星月见草”不仅是珍稀药材，其特性似乎能与她体内的“寒寂”之力产生某种互补或共鸣。在寒潭这种特殊环境下，这种草药或许能帮助她更好地掌控或运用那份力量。而火罗教，恐怕也察觉到了寒潭和这种草的特殊价值。
“我们先回去。”韩爽做出决定，“将发现禀报守静长老和三位长老。火罗教既然已经动手一次，难保不会有第二次。‘杏林大会’在即，必须加强戒备，尤其是后山和寒潭区域。另外……”
她目光微冷：“关于那‘紫蝎蛊粉’和火罗教功法残留，或许可以请严长老从毒理和能量属性角度，与苗疆、西域的记载进行比对，看能否找到更直接的证据链。还有，查查谷中近期，是否有身份不明或行为异常的外来人员，与火罗教接触过。”
三人悄无声息地按原路返回。这次探查虽未深入险地，但获取的信息却至关重要。韩爽心中对火罗教的意图有了更清晰的轮廓，也对自己与寒潭、与“七星月见草”之间的隐秘联系，产生了新的认知。
回到清韵小筑，韩爽并未休息，而是立刻写了两封密信。一封给守静长老及谷中核心长老会，客观陈述了夜探发现，建议加强后山守卫及调查内部可能的接应者。另一封则通过特殊渠道，再次传给祁砚之，将火罗教可能与寒潭宝物、以及北狄西域勾结的线索串联起来，提醒他注意京城和北境是否有相关动向。
做完这一切，天色已近黎明。韩爽站在窗前，望着东方天际泛起的第一缕鱼肚白。
“杏林大会”明日便将正式开幕。经过接风宴的试探、中毒事件的发酵以及今晚的探查，各方势力已基本摆明车马。隐世派的质疑，火罗教的阴谋，江南武林盟的潜在刁难……都将在明日的“三问三试”中，找到爆发的出口。
但她心中已无忐忑，只有一片澄澈的坚定。药王谷是她的师门，是师父托付给她的责任。无论面对怎样的风雨，她都将以所学所持，守护这片医家圣地，也将向所有人证明，药王谷的传承，不仅在于避世钻研，更在于济世担当，以及面对阴谋诡计时，那份洞察秋毫的智慧与从容应对的底气。
晨光渐亮，药王谷在朝霞中苏醒。盛会将至，风云齐聚。而韩爽，已如那寒潭边的“七星月见草”，于极寒中悄然绽放，静待考验的来临。