祁砚之的船没停公共码头，反而悄咪咪拐进了私人水坞。早有马车候着，闷声不响地把韩爽和苏墨拉到了西市一个看着特普通的货栈后院。高墙一挡，外头啥动静都传不进来。
韩爽跟苏墨道别的时候，忍不住多看了那小姑娘一眼——心说这丫头啥时候才能真正长大啊？
货栈里头，赵铁川、韩恺他们早就到了，见俩人平安无事，这才把提着的心放回肚子里。没多久，韩钧和王师傅也到了，虽然路上也被盘查了几次，但靠着“赴京赶考”的身份和提前编好的说辞，总算有惊无险。
最里头那间防守最严的客房，三拨人的核心人物终于凑齐了。门窗关得死死的，烛火晃晃悠悠，照着几张疲惫但眼神锐利的脸。
韩恺一看见韩爽，立马冲过去，上上下下检查了一遍，确认没受伤才松口气，嘴里念叨着：爽儿你们“可算到了！”他胳膊上的伤刚重新包扎过，脸色还煞白。
赵铁川更急，劈头就问：“韩姑娘，苏公子，路上到底咋回事？我们跟着祁家商队，虽然也被盘查了几次，但都挺顺的，倒是听说运河那边出了大事，有客船被烧了，死了不少人！”
韩爽深吸一口气，把运河遇袭、客船被焚、黑衣人追杀，最后祁砚之像天降神兵一样救了他们的经过，简单明了地说了一遍。她语气挺平静，但那惊险程度，听得在场的人都倒吸一口凉气。
苏墨补了一句：“那些黑衣人，绝对不是普通水匪或者杀手，训练有素，目标明确，就是要我们的命，还要抢……东西。”他瞥了韩爽一眼，没提羊皮卷的事。
韩钧皱眉：“祁少将军……他这次出手，是不是太巧了点？”
韩爽点点头，把祁砚之给她的玄铁令牌拿出来：“他说，要是遇到急事，拿着这个去祁家的铺子，能帮上忙。他……好像对我们现在的处境，知道得挺多。”
赵铁川琢磨着：“祁家是将门，家风正，军中关系硬，但跟朝里的文官和那些腌臜事儿，向来不沾边。他这次帮忙，是代表祁家，还是他自己？”
韩爽摸着令牌，低声道：“至少，他没恶意。而且，他还提醒我们，京里有人想对哥哥的科举下手。”
韩钧眼神一冷：“看来，我们惹上的麻烦，比想的还大。”
赵铁川和韩恺也说了他们跟着祁家商队进京的情况。商队手续齐全，守城的官兵虽然盘查严，但对祁家商队挺客气，他们混在里面，没受啥刁难。就是越靠近京城，关卡越多，感觉像是在找什么人。
“进城的时候，城门口贴着海捕文书，画着几个江洋大盗的画像，盘查得特别严，连车底板都得敲一敲。”韩恺说，“要不是跟着祁家商队，我们带着那些东西，肯定进不来。”
王师傅也补了韩钧一路的情况：“公子那边还算顺利，但驿站里好像也有眼线，好几拨人都在打听赴考的学子，特别是北境来的。我们按计划没露馅。”
三拨人的信息一汇总，整件事的轮廓就清楚了——对方布了个大网，陆路水路都有埋伏，京城更是龙潭虎穴，盘查严得离谱。他们能顺利汇合，祁砚之的暗中帮忙至关重要，但也意味着，他们已经彻底暴露在某些人的视线里了，只是对方暂时忌惮祁家的势力，或者顾忌京城天子脚下，没直接动手。
韩爽环视一圈，声音低沉但坚定：“我们进京了，但真正的危险，现在才开始。科举在即，对方的阴谋肯定围绕这个展开。我们手里的证据，是破局的关键，也是催命符。”
苏墨摸了摸随身带的药匣，里面装着羊皮卷的复件和分析笔记：“当务之急，是找个可靠的人，把证据递上去。同时，得保证哥哥的科举不出岔子。”
韩钧点头：“我会小心应对。倒是你们，尤其是爽儿，对方不会轻易罢休。”
韩爽嘴角一扬，露出一丝不符合她年龄的冷笑：“他们不来就算了，要是敢来……这京城，也该让他们尝尝，什么叫踢到铁板。”她空间里的“底牌”，正等着派上用场呢。
夜色渐深，货栈外头，京城依旧灯火辉煌，隐隐约约还能听见笙歌乐声。但这小院里，暗流涌动，一场关乎生死、真相和前途的博弈，才刚刚开始。
而祁砚之和副将站在远处的高楼上，望着货栈的方向，眼神深邃。他手里摩挲着一个布袋——那是上次在她家养伤时，韩爽送她伤药时，装药用的。药用完了，但布袋一直没舍得扔。
手里边摩挲着布袋，心理边想“小姑娘，这次，我不会再让你一个人面对危险了。”
祁砚之嘴里叨咕着“这丫头怎么这么让人放心不下？哼，等我找到机会，一定要让她好好依赖我！”
副将： “祁少将军，您的眼神已经出卖您了。”
祁砚之： “……胡说什么？我只是看她年纪小，顺手帮一把。”
内心里想的是： “年纪小？她明明已经很厉害了……但我还是想保护她。”