陌生女人的出现，像投入深潭的石子，在林深心中漾开一圈圈不安的涟漪。她身上那种冷峻干练的气质，与博士的学者风范、寒鸦的军人作风都不同，更像园丁那边某些高级别行动人员的味道，但又不完全相同。她说归巢，是渡鸦内部负责执行特殊预案的专员。
林深背靠墙壁，坐在冰冷的地板上，竖起耳朵竭力捕捉内室的动静。但隔音太好，只有模糊的低语声断续传来，听不清具体内容。几分钟后，内室门打开又关上，脚步声朝主控室方向移动。接着是操作设备的声音和更加急促的低语，似乎是博士和那个女人在讨论什么数据。
不能再被动等待了。林深轻轻起身，再次贴近休息区门缝。主控室的灯光调暗了些，博士和那个女人并肩站在主屏幕前，屏幕上显示的正是沈瑶最新的、依旧不稳定的生理数据。寒鸦站在稍远一点的操作台旁，背对着这边，似乎在监控外部警戒系统。
“活性峰值出现的时间和波形特征，与十七年前的‘滇南事件’初期数据有百分之六十三的吻合度。”女人的声音传来，比刚才清晰了一些，音色偏低，语速快而果断，“这不是简单的共鸣刺激反应，更像是印记本身的防御或识别机制被触发。”
“但林深看到的注射画面如何解释？”博士的声音带着疑惑，“如果是印记防御机制，为什么会投射出似乎来自外界的威胁意象？”
“可能是印记通过共鸣连接，捕捉到了林深潜意识里对沈瑶处境的担忧，并将其具象化了。”女人分析道，“也可能那画面部分是真实的。疗养院内部，确实可能存在我们尚未掌握的威胁渠道。催化剂的成分化验出来了吗？”
“还在分析，但初步显示含有多种神经活性物质和一种未知有机化合物，与已知的时序干扰剂有部分结构相似性。”博士回答道，“如果真是张明远的手笔，他对印记特性的了解比我们预估的更深。”
“张明远不过是条疯狗，背后未必没有其他人指点。”女人冷哼一声，“净世会和维稳委员会的旧档案里，关于共生派实验的记录可不少。他可能接触到了某些禁忌知识。”
他们的对话信息密度很高，林深听得心惊肉跳。滇南事件？十七年前？那是父母参与项目的时期吗？印记防御机制？张明远背后可能还有人？
“不论如何，鹊桥计划必须暂停，风险评估等级上调。”女人转身，面对着博士，语气不容置疑，“沈瑶的状态不稳定加剧，继续尝试远程共鸣风险过高。归巢预案需要提前进入准备阶段。”
博士沉默了片刻：“归巢的副作用和不确定性太大，而且是单向不可逆的。林深也不会同意。”
“必要时，不需要他同意。”女人的声音冷了几分，“渡鸦的首要目标是消除时序风险，保护更多人。如果沈瑶这个容器本身正在成为不可控的风险源，或者其存在价值已低于潜在危害，那么将其归巢，是最理性也是最负责任的选择。至于林深他很重要，但并非不可替代。他的钥匙属性，我们或许可以通过其他方式复现或绕过。”
林深的心瞬间沉入冰窟。归巢果然不是好东西，听起来像是对沈瑶的某种最终处置。而这女人，显然是渡鸦内部更激进、更冷酷的一派代表。博士似乎还有所犹豫，但能抵挡多久？
“其他方式？比如？”博士问。
“比如，提取林深的生物样本和脑波图谱，结合我们已有的沈瑶数据，尝试人工合成引导信号。”女人说得轻描淡写，“或者，寻找其他可能的媒介个体。何守拙当年的研究笔记里，提到过几个疑似具备微弱共鸣特质的家族谱系，我们可以重启调查。”
他们要抛弃沈瑶，甚至可能对自己下手。林深感到一股寒意从脚底升起。他之前的警惕是对的，渡鸦内部并非铁板一块，而且很可能主导权正倾向这个冷酷的女人。
“这需要时间，也需要更多资源。”博士的声音听起来有些疲惫，“而且，林深现在是我们与沈瑶之间最可能的沟通桥梁，轻易舍弃并不明智。我认为应该再观察二十四小时，如果沈瑶的状态能够稳定下来，或许可以尝试更低强度的。”
“我们没有二十四小时了。”女人打断他，“我刚收到情报，净世会的突击小队已经锁定了至少三个疑似次级溃烂点的位置，正在调配重型装备。维稳委员会也召开了紧急会议，很可能批准对疗养院采取更直接的接管行动。各方都在动，我们不能再按部就班。”
她顿了顿，语气稍缓，却更具压迫感：“博士，我理解你对研究对象的感情。但别忘了我们成立的初衷，是止损，是终结，不是无休止的研究和冒险。归巢是最后的手段，也是目前看来最可能一劳永逸解决容器风险的手段。我们需要现在就做准备，一旦沈瑶状况恶化或外界威胁迫近，立刻执行。”
长时间的沉默。林深能想象博士内心的挣扎。
“好吧。”博士最终妥协了，声音充满了无奈，“启动归巢预案初步准备。但最终执行命令，必须由我和观星者共同确认。”
“可以。”女人干脆地答应，“我现在就去协调资源和通道。寒鸦。”
“在。”寒鸦转身。
“加强安全屋警戒，未经我和博士共同许可，任何人不得进出。看好林深，确保他情绪稳定，必要时可以使用温和镇静手段。”女人下令。
“明白。”
脚步声响起，女人似乎朝外走去。林深立刻缩回床边躺下，闭眼假寐。他听到安全门开启又关闭的声音，然后是博士一声悠长的叹息，和渐渐走近内室的脚步声。
寒鸦的脚步声停在休息区门外，伫立了片刻，才缓缓走开。
林深躺在黑暗中，心跳如雷。刚才听到的对话，彻底粉碎了他对渡鸦残存的一点幻想。他们本质上和其他势力没什么不同，在所谓大局面前，个体的命运是可以被权衡、被牺牲的。沈瑶是风险源，自己是可替代钥匙。
不能坐以待毙，必须想办法联系外界，或者自救。
可怎么自救？安全屋固若金汤，寒鸦寸步不离，外面还有不知多少渡鸦的耳目。硬闯是死路。
他的目光在黑暗中逡巡，最后落在自己脱下的外套上。外套口袋里，有沈瑶的手表和那点暗红碎屑。这两样东西，在共鸣尝试时都曾有过异常反应。它们是否隐藏着什么秘密？
他悄悄起身，摸黑拿到外套，掏出手表和碎屑。手表指针在黑暗中发出微弱的荧光，稳定地走着。那点碎屑依旧黯淡无光。他仔细抚摸手表，表壳冰凉，表带沾着早已干涸发黑的血迹。忽然，他指尖在表壳背面靠近表冠的缝隙处，感受到一丝极其细微的凸起，之前竟然没注意到。
他凑到门缝透出的微弱光线处，仔细查看。那不是瑕疵，而是一个微小到几乎看不见的、类似激光刻印的符号，一个极其简化的、如同缠绕枝蔓的星形图案。这个图案，他在母亲笔记的某一页边缘见过类似的涂鸦。母亲在旁边标注了几个小字：“信标印记。”
信标？这块表是信标？沈瑶一直戴着的表？是她母亲留下的？难道沈瑶的母亲也和这些事情有关？
林深的心脏狂跳起来。他想起之前沈瑶传递信息的方式（百合花、墨点），她是否也在通过这块表，无意识地留下什么线索？而这暗红碎屑来自归墟，与时序核心有关，它们之间是否存在联系？
他尝试将碎屑靠近手表，没有任何反应。他又尝试将手表贴在自己额头，闭目凝神，回想共鸣时的感觉，那种冰凉的存在感，那种被注视感。
起初什么都没有。但渐渐地，当他将注意力完全集中在手表表盘，仿佛要透过表盘看到其内部时，一种极其微弱、若有若无的牵引感出现了。不是方向上的，更像是频率上的共鸣。仿佛这块表在以一种人类无法感知的方式，极其缓慢地广播着某种信号。
这信号是什么？发给谁的？沈瑶知道吗？
林深猛地想起，在归墟深处，那源眼光池中的先祖遗骸和搏动的时序残骸。那残骸似乎在散发能量，也似乎在接收什么。难道沈瑶，或者这块表，与那残骸之间存在某种超越距离的联系？就像信标与信源？
这个想法让他不寒而栗。如果真是这样，那沈瑶就不仅仅是容器，她本身可能就是一个小型的、活动的信标或节点。这或许能解释为什么她的印记如此敏感，为什么各方都如此重视她。
那么，渡鸦所谓的归巢，是要切断这个联系？还是利用这个联系做更可怕的事情？
他必须弄明白，也必须阻止。
他将手表紧紧攥在掌心，那微弱的牵引感时断时续。或许，在更接近时序残留核心的地方，或者在沈瑶身边，这种感觉会更清晰，但这太冒险。
另一个念头浮现：寒鸦。这个沉默的守卫，似乎对博士保有基本的尊敬，但对那个女人并无特别亲近。他执行命令，但并非没有自己的想法。在修配站，是他最后将自己拉出火海。或许他并不是完全冷酷的执行机器。
林深知道这又是一场赌博，但他已别无选择。
天亮后，寒鸦照例送来早餐和例行检查。林深表现得比往常更顺从，甚至在检查时主动闲聊了几句无关痛痒的话，比如询问外面的天气，抱怨地下室的沉闷。
寒鸦的回答依旧简短，但林深注意到，当提到博士似乎很疲惫时，寒鸦擦拭装备的动作几不可察地停顿了半秒。
“博士压力很大。”林深一边吃着寡淡的营养膏，一边状似随意地说，“既要研究，又要应付上面的压力，还要防着其他势力。那个昨晚来的女人好像很强势。”
寒鸦抬眼看了他一下，没接话，但眼神里的警惕似乎淡了一丝。
“我知道你们有你们的任务和原则。”林深放下勺子，语气诚恳，“我只是想知道，在你们的原则里，是不是也包括不滥杀无辜，不违背基本的良知？沈瑶，她什么都不知道，她只是受害者。”
寒鸦沉默了很久，久到林深以为他不会回答了。最终，他低声开口，声音依旧平稳，但语速慢了些：“命令是命令。但执行命令的人，可以选择如何执行。”
这句话意味深长。林深心中燃起一丝微弱的希望。
“如果我是说如果，有一种方法，或许能在不伤害沈瑶的前提下，真正解决问题，你们会考虑吗？”林深试探着问，同时悄悄握紧了口袋里的手表。
寒鸦的目光锐利地扫过他：“你有什么方法？”
“我不确定，但我可能找到了一点线索。”林深不敢说太多，“需要验证。可能需要离开这里，去一个地方，或者获得某种权限。”
寒鸦盯着他，似乎在判断他话语的真实性和风险。房间里的空气仿佛凝固了。
就在这时，内室的门猛地被推开，博士脸色难看地冲了出来，手里拿着一个正在震动的加密通讯器。
“出事了！”博士的声音带着罕见的慌乱，“疗养院那边，沈瑶的病房遭到入侵。有人突破了外部防线，内线失去联系。”
林深和寒鸦同时站起。
“什么人？”寒鸦瞬间进入战斗状态。
“身份不明。行动极其专业迅速，避开了大部分常规安防，直接目标明确。”博士看着通讯器上传来的模糊画面碎片，那是一队穿着全黑作战服、戴着高科技面罩的身影，正在疗养院走廊快速推进，沿途的守卫纷纷倒地，几乎没有发出像样的抵抗。
不是园丁的人，也不是净世会的风格，更不像张明远的残党。
这是一股全新的、极其强悍的势力。他们的目标，毫无疑问是沈瑶。
屏幕上的监控画面一个接一个变成雪花点。最后传回的画面，是那些人已经突入了特护楼层。
“启动紧急应变。寒鸦，准备转移林深。”博士对着通讯器大吼，同时对寒鸦下令，“我们去备用撤离点。”
“博士，沈瑶怎么办？”林深急红了眼。
博士咬了咬牙，脸上闪过一丝决绝：“来不及了。对方有备而来，我们的人赶过去至少需要二十分钟，沈瑶她......”他的话哽住了，意思很明显。
那支神秘部队，很可能已经在转移或控制沈瑶了。
“不，一定还有办法！”林深猛地掏出那块手表，举到博士面前，“这个，这块表可能是个信标。它也许能和沈瑶产生联系。或者能追踪到她的位置。”
博士和寒鸦的目光瞬间聚焦在手表上，尤其是表壳背面那个微小的星形符号。
博士的瞳孔骤然收缩：“这是守辰嫡系的血脉信标，怎么会在你这里？”