元宵佳节，皇宫各处张灯结彩，火树银花，却掩不住废后风波后的暗流涌动。慕容雪身着司马锐亲赐的孔雀蓝宫装，发间一支九尾凤钗——这是今早他让赵内侍送来的，形制已逾常例，其意不言自明。
当她随司马锐步入麟德殿时，原本喧闹的大殿瞬间安静下来。所有目光都聚焦在她身上，震惊、探究、嫉妒、惶恐……种种情绪交织成一张无形的网。她的位置被安排在御座之侧，仅略低于御座，这是连昔日宠妃都未曾有过的殊荣。
王皇后被废，后位空悬，周美人虽依旧得宠，但座位却排在了慕容雪之下，脸色勉强维持着笑容。宗室勋贵、文武百官的目光在皇帝与慕容雪之间逡巡，心中各自盘算。
宴席开始，歌舞升平。司马锐神色如常，与群臣谈笑，偶尔还会侧首与慕容雪低语一两句，态度亲昵自然。慕容雪尽力保持着得体微笑，手心却微微沁出冷汗。她能感觉到无数道目光如芒在背，尤其是周美人那看似含笑实则冰冷的目光。
酒过三巡，按惯例有猜灯谜的环节。内侍捧上精心制作的宫灯，灯谜皆由翰林院所拟，雅致有趣。轮到一盏六角琉璃灯时，谜面是：“不是竹，不是丝，不是肉，不是皮。南北东西都有它，无脚能行千万里。”
众人纷纷猜测，有说“风”，有说“云”，皆不对。周美人忽然娇声笑道：“陛下，臣妾愚钝，猜不着。听闻慕容妹妹聪慧过人，不如请妹妹一试？”
瞬间，所有目光又集中在慕容雪身上。这谜语看似简单，实则刁钻。若猜不出，难免落个“徒有虚名”的笑话；若猜出，在这众目睽睽之下，未免过于锋芒毕露。
慕容雪心中冷笑，周美人这是故意将她架在火上烤。她抬眼看向司马锐，见他正慢条斯理地品着酒，似乎并无解围之意，眼神中反而带着一丝若有若无的期待。
她定了定神，从容起身，向司马锐及众人微微一礼，清声道：“妾身浅见，此谜底可是‘声音’？非竹非丝（乐器），非肉非皮（嗓音），却能传遍四方，行至万里。”
殿内静了一瞬，随即翰林院学士抚掌赞叹：“慕容姑娘才思敏捷，正是‘声音’！妙极！”
司马锐唇角微扬，看了慕容雪一眼，目光中带着赞许。周美人脸色一僵，勉强笑了笑，不再言语。
这一回合，慕容雪看似赢了，心中却无半分喜悦，只有更深的警惕。周美人绝不会善罢甘休。
果然，宴席接近尾声时，一位年迈的宗室亲王，借着酒意，颤巍巍起身道：“陛下，今岁元宵，万家团圆。老臣斗胆，陛下后宫虚位已久，中宫乃国本之所系，还望陛下早日择选贤德，以安社稷啊！”
又是立储和立后！这一次，话题更直接地引向了慕容雪。许多人的目光再次投向她，意味复杂。
司马锐放下酒杯，目光扫过那位亲王，又缓缓扫过全场，最后落在慕容雪身上片刻，才淡然开口：“皇叔醉了。立后之事，朕自有考量，不劳众卿挂心。”
他语气平淡，却带着不容置疑的威严，将那老亲王后面的话堵了回去。但慕容雪知道，这只是一个开始。后位空悬，而她这个被皇帝如此特殊对待的“胡女”，必将成为所有野心和算计的焦点。
宴散后，司马锐依旧送慕容雪回含章阁。雪又下了起来，宫灯在雪光映衬下显得格外朦胧。
“今日感觉如何？”他问，声音在雪夜里有些模糊。
“如履薄冰。”慕容雪实话实说。
司马锐低笑一声：“习惯就好。这宫里，从来如此。”他停下脚步，看着她，“怕吗？”
慕容雪抬头，迎着他深邃的目光：“怕。但更怕活得糊涂。”
司马锐凝视她良久，伸手拂去她肩头的落雪，动作自然：“有朕在，你只需看清楚，不必怕。”
回到含章阁，挽云服侍她卸妆，低声道：“姑娘，今日之后，怕是再无宁日了。”
慕容雪对镜取下那支沉重的九尾凤钗，看着镜中眉眼间已染上宫闱风霜的自己，轻声道：“从踏入这道宫门起，何曾有过宁日？”
只是，以前她是被迫卷入，而今，她开始学着主动面对。司马锐将她推向台前，固然是置于险地，却也给了她参与棋局的机会。
窗外，元宵的烟火在夜空中绽放，绚烂而短暂。慕容雪知道，属于自己的宫廷生涯，真正开始了。前路注定荆棘密布，但她已无退路，只能向前。
（第二十二章 完）