杨怀民在会议上拿计划外采购账目发难的话，像根刺扎在李怀德心里。散会回办公室的路上，他就打定了主意——既然杨怀民说采购费高、账目不清，那他就干脆停了所有额外支出，用最“规矩”的方式办事，让全厂看看谁在真正为工人着想。
“通知后勤科，从今天起，所有计划外采购一律停止，食堂物资全按计划内配额来，一分钱额外预算都不能动。”李怀德对着办公室秘书吩咐，语气斩钉截铁。
秘书愣了愣，连忙劝阻：“李副厂长，这可不行啊！厂里工人干的都是抡大锤、守炼钢炉的重活，定量的粮食和油根本不够吃，之前全靠计划外采购补差额，真停了，工人们得饿肚子！”
“我知道后果。”李怀德揉了揉眉心，眼底藏着无奈，“可现在杨厂长盯着账目不放，咱们动一分钱都可能被挑刺。先停了，让大家看看，他要的‘原则’，到底值多少斤粮食。”
计划外采购一停，轧钢厂食堂的伙食立马“现了原形”。第二天中午，当工人端着搪瓷碗冲进食堂时，原本喧闹的大厅瞬间安静下来，随即爆发出更激烈的吵嚷——昨天还飘着肉香的窗口，今天只摆着两大盆寡淡的菜：一盆是清水煮白菜，菜叶发黄发蔫，碗底连点油星都见不着；另一盆是掺了多半野菜的窝头，硬得能硌掉牙，咬一口剌嗓子。
“这啥玩意儿？喂猪呢？”一名年轻工人把窝头往桌上一摔，气得脸通红，“昨天还吃着红烧肉，今天就给这个？我们干一天活，耗多少力气？吃这个能有力气上工吗？”
“别喊了，我听食堂大师傅说，是李副厂长停了计划外采购。”旁边一名老工人叹了口气，压低声音往杨怀民的方向努了努嘴，“说是杨厂长查账，嫌之前采购的东西太贵，不让动钱了。”
这话像野火似的在食堂里蔓延开来。工人们瞬间就明白了其中的门道——不是李怀德不想让大家吃好，是杨怀民为了打压竞争对手，连工人的肚子都不管了。
之前李怀德跑前跑后弄来粮食和肉，让大家顿顿能吃饱；如今杨怀民为了权力斗争，直接断了大家的活路。
“杨怀民这是要逼死我们啊！”“他坐在办公室里吃香的喝辣的，哪管我们的死活！”“走，找他理论去！”愤怒的情绪像潮水般涌来，几名冲动的工人已经撸起袖子要往厂长办公室冲，被赶来的保卫科队员死死拦住。
接下来的几天，食堂的伙食一天比一天差。清水煮萝卜、凉拌苦菜、发霉的玉米面粥成了标配，连盐都放得抠抠搜搜。工人们饿得眼冒金星，干活时浑身发软，原本铿锵有力的锤声变得有气无力，车间里的生产效率直线下降。
更要命的是安全问题——有个老工人因为低血糖，操作机床时手一抖，差点把手指绞进去；还有两个年轻工人在抬钢板时脱力，钢板砸在地上，差点伤到人。
工人们的怨气越来越重，从一开始的私下抱怨，变成了公开的声讨。下班路上、家属院里，到处都能听到骂杨怀民的声音。“为了争夺权力，不管工人死活，这种厂长该下台！”“还是李副厂长靠谱，之前有他在，我们啥时候饿过肚子？”
杨怀民很快就听到了这些议论，气得把办公室的搪瓷缸子都摔碎了。他没料到李怀德会来这么一手，直接把伙食问题和他的查账绑在一起，让他成了众矢之的。原本想打压李怀德的威望，结果反而把自己推到了工人的对立面。
“厂长，工会那边来报，说有工人已经在偷偷写联名信，要往工业局反映情况了。”厂长办公室主任战战兢兢地汇报，“再不想办法，怕是要出乱子。”
杨怀民瘫坐在椅子上，脸色惨白。他知道，自己这次是搬起石头砸了自己的脚。轧钢厂的内部，因为这顿吃不饱的饭，彻底乱成了一锅粥，而他和李怀德的较量，也到了骑虎难下的地步。