贾家的小屋昏暗又逼仄，煤油灯的光只照亮了半张炕，剩下的角落堆着破旧的被褥和杂物，空气里飘着股淡淡的霉味。贾张氏刚跨进门，就把手里的菜篮子往地上一摔，“哐当”一声，里面的烂菜叶撒了一地。
“真气死我了！那易中海老绝户，还有周秀兰那老婆子，真是铁石心肠！两匹丝绸都不肯给咱们家，还拿周晋冀当挡箭牌！”贾张氏叉着腰，唾沫星子溅在炕沿上，棒梗吓得缩到炕角，小当被吓得“哇”一声哭了出来。
“哭！就知道哭！你个赔钱货！”贾张氏转头瞪向小当，伸手在她屁股上拍了一下，“刚才在易中海家门口，让你装可怜你不会，就知道哭，哭有什么用？连块布料都没要到！”
秦淮如刚从外面洗衣回来，手里还攥着湿淋淋的棒槌，见这阵仗，连忙放下东西上前哄小当：“妈，小当还小，您别跟她置气。”
“我不跟她置气，跟谁置气？跟你吗？”贾张氏把火气撒到秦淮如身上，手指戳着她的额头，“易中海要给傻柱介绍对象！你没听见吗？那傻子要是娶了媳妇，往后谁还接济咱们家？你可得给我盯紧了！傻柱跟哪个姑娘走得近，你就去搅和，绝对不能让他顺顺利利找到媳妇！”
秦淮如的身子晃了晃，低着头不敢反驳。她知道，傻柱是院里唯一会时常给贾家送点粮票、接济点饭菜的人，要是傻柱真娶了媳妇，断了这层接济，贾家的日子只会更难。可她心里也隐隐发苦——她一个妇道人家，哪有本事去搅和别人的婚事？
“还有你！”贾张氏的目光落在秦淮如的肚子上，语气更凶了，“嫁过来这么久，就生了棒梗一个带把的，剩下的就是个赔钱货！赶紧给我再生个大孙子，要是再生个丫头片子，我就让东旭把你送回乡下！你娘家早就跟你断了关系，回了乡下，看你怎么活！”
“送回乡下”四个字像刀子一样扎在秦淮如心上。她老家在偏远的农村，当年嫁进城里之后，跟家里闹僵，这些年基本没联系。要是真被送回去，没依没靠，跟送死没两样。她慌忙点头，声音带着颤抖：“妈，我知道了，我一定在给您生个大孙子。”
贾东旭从始至终坐在炕边的椅子上，手里攥着根烟，却没点燃。他刚才回来听说了院里的事——薛静月送丝绸给易家，傻柱追问对象的事，还有他妈去易家要东西被拒。他心里乱糟糟的，没心思管母亲和媳妇的争吵，脑子里只有一个念头：要是当初娶的不是秦淮如，而是城里有工作的姑娘，家里的日子会不会不一样？
秦淮如长得是漂亮，可漂亮不能当饭吃。要是娶个在工厂上班的姑娘，每个月能拿工资，家里的粮票、布票就不用这么紧张，他妈也不用天天去跟人要东西、看别人脸色。他越想越后悔，忍不住叹了口气。
贾张氏听见他叹气，转头瞪过去：“你叹什么气？你媳妇不争气，生不出孙子，你还有脸叹气？要是秦淮如再给我生个赔钱货，你就赶紧跟她离了，妈再给你找个能生儿子的！”
贾东旭身子一僵，不敢说话。他心里清楚，他妈说的都是空话——贾家条件不好，他妈又爱撒泼耍横，在四九城的名声早就坏了，哪个城里姑娘愿意嫁过来？就算真有人愿意，人家也得要彩礼、要工作，他一样都拿不出来。
秦淮如听着婆婆的话，心里又酸又苦，却只能把眼泪咽进肚子里。她知道，在这个家里，她没有任何话语权，只能任由婆婆拿捏。她默默捡起地上的菜叶子，又哄着小当别哭，心里只有一个念头：赶紧生个儿子，不然她真的要被送回乡下了。
煤油灯的光忽明忽暗，映着贾家各人的脸——贾张氏满脸算计与刻薄，贾东旭懦弱又自私，秦淮如隐忍又恐惧，棒梗缩在炕角不敢出声，小当还在小声啜泣。这个充满算计的家，像一个密不透风的笼子，把秦淮如牢牢困住，也让这个本就艰难的日子，更添了几分扭曲的沉重。
夜深了，四合院渐渐安静下来，只有贾家屋里还偶尔传来贾张氏的抱怨声。没人知道，这场围绕着“接济”“生孙子”的算计，会在未来掀起怎样的风波，只知道在这个小小的四合院里，每个人都在为了生存，打着各自的算盘，而贾家的算计，不过是其中最自私、最扭曲的那一个。